Запасы провизии медленно, но верно увеличивались и при небольшой толике удачи, нам удастся собрать достаточно запасов, чтобы пережить зиму и не голодать. Благодаря тупости моего прошлого «Я», община осталась без домашних животных, и сейчас я был готов продать душу за десяток куриц и пару коров. Увы, это все оставалось только несбыточной мечтой. Ближайший пограничный город, находился от нас на расстоянии месяца пути. Самой большой для меня проблемой, было полное отсутствие соли и мясо приходилось коптить и вялить. Пара месяцев только на копченом мясе и куча больных обеспечена. О свежем мясе не приходилось и мечтать — ледник мы соорудить не могли по причине отсутствия льда или снега. Вот на следующий год — если доживем до него — ледник соорудим обязательно, пока снег не растаял.
Я намеревался пережить зиму и не потерять ни одного человека. Это непозволительная роскошь в Диких Землях, где отсутствовали поселения не только людей, а вообще всех разумных рас — потери восстановить было неоткуда. Даже живущие под землей гномы, избегали этих мест. Горный народ, всегда отличался завидным благоразумием.
Пристально изучив карту Диких Земель, я нашел на ней семь отмеченных людских поселений в достаточной удаленности от нас. Королевская Канцелярия (и как я думаю Церковь Создателя) не первый раз отсылала отряды поселенцев, пытаясь закрепиться на Диких Землях. Судя по карте, наш отряд был седьмым по счету за последние двадцать лет. О судьбе предыдущих отрядов мне ничего не известно, за исключением разноцветных отметок на карте.
На мгновение в голову прокралась шальная мысль, снарядить отряд из двадцати лучших воинов и направить к наиболее близкому поселению, но прикинув все за и против, я с сожалением откинул ее прочь. Слишком опасно. Оставить лагерь без защиты я не мог. Вернусь к этому плану, когда защитная стена будет построена. А пока и так дел по горло.
Я собрал ответственных за работы и дождавшись пока они рассядутся передо мной полукругом, поинтересовался ходом работ. Слово взял Древин:
— Мы закончили вырубку деревьев рядом с фортом, очистили стволы деревьев от сучьев и веток, часть бревен уже доставлена в лагерь. Утром перенесем оставшиеся бревна и начнем закладывать общинный дом, господин.
— Сколько у тебя людей? — спросил я.
— Двадцать человек, господин, — степенно ответил Древин, — еще человек десять не помешет конечно, но тут поделать нечего — развел он руками.
Я кивнул в подтверждение — большая часть людей была задействована на возведении стены, и добавил:
— Придется обходиться, чем есть, Древин. Рабочих рук всем не хватает. Как дела у тебя? — обратился я к тезке. У Кориса в подчинении были только старики, женщины и дети, поэтому я не ожидал больших успехов. Но тезке, удалось удивить меня:
— Сегодня занимались обустройством пещеры, господин — произнес Корис, — тяжелыми обломками завалили провал в полу, смастерили достаточное количество полок и коробов, для хранения провизии. Закоптили немного мяса на зиму. Почитай целую оленью тушу. Хотели еще больше накоптить, да мяса не нашлось — не удержался от ехидной фразы тезка, бросая красноречивый взгляд на Литаса, тот возмущенно открыл было рот, собираясь высказать, все что думает, но упавшая ему на плечо тяжела рука Рикара, не дала этого сделать.
— Хорошо, — улыбнулся я, обрадовавшись хорошим новостям. Теперь можно не бояться, что непогода повредит запасам провизии — передай своей бригаде, что я доволен их успехами. Насчет мяса — будет и больше. Я уверен, что Литас и его охотничий отряд делают все возможное, не так ли?
Да, господин! — выпалил Литас, испепеляя взглядом ухмыляющегося Кориса, — мы принесли четыре туши оленей и целую связку зайцев! Больше нам не унести! Господин, — повернулся ко мне Литас, — нужно еще людей, тогда добычи станет куда больше.
— Людей дать не могу, по крайней мере сейчас, — задумчиво протянул я, прикидывая как можно усилить отряд охотников, не ослабив строительных бригад, — вот что, как только закончится постройка общинного дома, то обещаю дать еще четырех человек. А пока никак. Что со стеной? — обратился я к задумавшемуся Дровину.
— Сегодня отметили кольями очертания будущей стены, сколотили несколько строительных помостов. Ну а завтра, помолившись Создателю, и яму под основание стены копать начнем — с достоинством произнес Дровин.
— Значит, все в порядке — устало подвел я итог, — не забывайте: времени осталось очень мало. Рассчитывайте на самое худшее и будем надеяться на лучшее. Все свободны.
Когда все разошлись, я еще долго смотрел в усыпанное звездами небо и размышлял о будущем. С каждым уходящим днем, во мне нарастало напряжение. Скоро. Очень скоро здесь будет жарко. Так жарко, как в аду.
Слава Создателю, ночь прошла без происшествий и на следующий день работа закипела с удвоенной силой. Больше всего, Подкова сейчас напоминала бурлящий жизнью муравейник. Все пространство будущего форта было наполнено шумом и гамом стройки. Я попытался было помочь, но вездесущий Рикар пресек мои трепыхания на корню.
— А ну как, камнем придавит? — прокомментировал он свои действия, — Иль бревном заденут? Что нам тогда делать, господин? Мы и сами справимся — к тяжелой работе с детства приучены.
Поняв, что здоровяк является непреодолимой преградой, я сдался. Забрал у него тубу с бумагами и поудобней усевшись на теплом камне, погрузился в чтение. Особенно, меня интересовали еще не прочитанные мной бумаги. Выбрав одну, я пробежал ее взглядом и удивленно хмыкнул, уж очень занимательным оказался сей документ. Одно только название многого стоило — «Магическое Освидетельствование». Да и печати внушали уважение: красный сургуч королевской канцелярии и жирная, ярко синяя блямба академии магов. Несмотря на обилие печатей, текста было совсем немного:
Магическое освидетельствование:
Проведенное тремя магистрами школы магов освидетельствование выявило у барона Кориса Ван Исер, лишь небольшие зачатки магии Крепителя девятой степени. Склонность к стихийной магии не обнаружена. Обучение в школе магов признано нецелесообразным.
И все. Даже обидно. Насколько я знал, лучшей являлась первая степень — подняться на которую, дано лишь очень немногим. Последняя — десятая степень означала полное отсутствие магических способностей. Полную неспособность прикоснуться к магическому источнику.
У меня же была девятая степень, что означало практически то же самое и что самое печальное, крохи таланта проявились пожалуй в самом бесполезном направлении магии. Магия Крепителя. Сотворить пылающий огненный шар или призвать дождь, мне не суждено. Все, что я мог, так только сделать любой твердый предмет еще тверже… и еще… и еще… и так до бесконечности. Бесполезный дар. Насмешка Создателя.
В памяти всплыла старая легенда — хотя я и не помнил, где именно ее услышал (еще один странный выверт моей ушибленной головы) — о могущественном маге прошлого Илларе Затворнике, решившем уединиться от мира в своей башне, неподалеку от городской стены. Причины заставившие его сделать это неизвестны — кто-то говорил о неразделенной любви, кто-то утверждал, что Иллар разочаровался в окружающем его мире, — но так или иначе, свое решение он выполнил. Однажды закрывшись за спиной мага, двери башни не отворились больше никогда. Долгие годы, единственной связью Иллара с миром, служила лишь привязанная к веревке корзина, которую раз в неделю, он спускал с верхнего этажа за провизией и почтой.
Так продолжалось год за годом, неумолимое время бежало вперед и однажды пришедший лавочник так и не дождался опущенной корзины. Ни через неделю, ни через месяц. По городу поползли слухи, о кончине старого мага, дошедшие и до королевского дворца. Тогдашний правитель приказал слугам войти в башню и узнать, что случилось с затворником, а если он скончался, то с почестями похоронить останки. Благое намерение. Вот только из этой затеи ничего не вышло. Никто так и не смог попасть внутрь башни
