его — поток станет таким бурным, что против течения не попрешь, снесет как щепку. Да и мы зевать не станем.
Скептически покачав головой, я уставился на ручей и погрузился в раздумья. С мастером Дровином я был не согласен в корне. Против диких тварей, его способ вполне действенен, но и только. А разумные, несомненно смогут найти эту дыру в нашей обороне и воспользоваться ею.
Увидев, как мнется здоровяк, явно хотящий что-то сказать, я поощрительно кивнул ему.
— Господин, — смущенно начал Рикар — я в строительстве мало, что смыслю конечно, но если не дай Создатель, случится нападение, или еще того хуже осада, то не поздоровится нам с ручьем этим — при осаде, первым делом перегородят русло и через пару дней, мы тут как рыба плавать начнем. Вода и в землю то не уйдет толком — скала под нами сплошная. Одно хорошо: сделать подкоп, точно не сумеют — усмехнулся здоровяк.
Представив нарисованную Рикаром картину, — медленно, но неуклонно поднимающийся уровень мутной воды, захлебывающиеся обитатели форта, пытающиеся уцепится хоть за что-нибудь и удержать на плаву детей — я содрогнулся. Если и не потонем, то воевать точно не сможем. Судя по перекосившемуся лицу Дровина, ему пришла в голову не менее неутешительная мысль, что и мне. На продолжительное время, мы замолкли, погруженные в тяжкие раздумья.
Прикинув все за и против и обдумав все возможности, я убедился, что другого выхода нет. Либо пускать русло ручья под стеной, либо… Попробовать стоит. Пусть, моя затея и не выглядит разумной, все равно надо ее проверить.
Круто развернувшись на месте, я обратился к Дровину:
— Мастер Дровин, ручей моя забота. Начинайте рыть ров под фундамент стены, от западной стены. Чем быстрей, тем лучше. Не теряйте времени. Толщину стены рассчитывайте так, как делали для моего родового замка.
Дровин понятливо кивнул и поспешил к ожидающим его людям, уже по пути начиная выкрикивать распоряжения и указания.
— Рикар. Даю тебе два дня — наделайте побольше факелов и соберите все веревки, что есть. Если не найдешь — сплетите из травы. Понял?
— Да, господин. Пещера?
— Именно. Пора выяснить, как глубоко ведет та трещина и как она сможет нам послужить.
Глава седьмая
Спуск в бездну
Вместо двух дней, прошло уже три, а к пещере мы не приблизились ни на шаг. Как ни старался Рикар, успеть завершить все приготовления к назначенному мной сроку, у него этого не вышло. Нужного количества веревки не нашлось и пришлось ее плести из молодых побегов кустарника темлиса, к нашему счастью, обильно произрастающему поблизости. Жесткие стебли темлиса поддавались плохо, их приходилось долго вымачивать в воде и только потом скручивать в жгуты.
Пока Рикар занимался подготовкой к спуску, мне пришлось взвалить все тяготы хозяйствования на себя. Слава Создателю, назначенные мною люди оказались толковыми и сметливыми. Большую часть проблем они решали без меня и только в самых тяжелых случаях обращались за помощью.
На мой взгляд, заготовка продовольствия на зиму шла слишком медленно и я нещадно гонял беднягу Литаса. По словам Литаса, главной проблемой было не найти добычу — благо, непуганой дичи хватало с избытком — проблема доставить, мясо в лагерь. Шестеро человек не могли обеспечить нужным количеством мяса даже наши насущные нужды, что уж говорить о запасе на зиму. Воспользовавшись отсутствием здоровяка Рикара, я разогнал свою охрану и определил их в охотники, к вящей радости Литаса. Количество принесенной добычи сразу увеличилось. Но опять таки недостаточно.
Посчитав количество пищи, которое требовалось нам в день, я ужаснулся и недрогнувшей рукой, забрал у братьев строителей по пять мужчин, отдав их сияющему как начищенная монета Литасу, клятвенно заверившему меня, что теперь они принесут столько добычи, что на всю зиму хватит, а моему тезке Корису, не хватит дров, чтобы закоптить все мясо.
Тезка в долгу не остался и заявил, что скорее кончится дичь в окрестностях, чем у него закончатся дрова. С трудом остановив бурную перепалку, я отправил их заниматься делом, а сам пошел к мастеру Дровину.
Под неусыпным контролем Дровина, ров почти закончили. К нашему счастью, слишком глубоко копать не пришлось — на глубине пяти локтей оказалась сплошная скала. Лучшей опоры для стены форта и не придумаешь.
Мастер Дровин остановил земляные работы, не подходя вплотную к руслу ручья — опасался, что слишком тонкая земляная стенка не выдержит и тогда затопления рва не избежать. В его правоте, я смог убедиться уже на следующий день — сквозь стену рва, по каплям просачивалась вода и понемногу скапливалась на дне. Надо поторапливаться с закладкой первых рядов фундамента.
Это важнейшее в нашей жизни событие произошло сегодня утром — в готовую часть рва опустили первые каменные глыбы основания. К общему ликованию, возведение стены началось. Радостная новость быстро разлетелась по лагерю, вызвав веселые улыбки на лицах усталых людей и возродив надежду. В первый раз за все время, я услышал как над Подковой плывет веселая песня и смех. У рва побывало по очереди все население и каждый норовил бросить вниз хоть один камень или горсть земли. Разъяренный Дровин ревел как медведь и гонял веселящихся людей. Я хорошо понимал его беспокойство — внизу должны быть самые массивные камни — но вмешиваться не стал. Не так часто, я вижу искреннюю радость на лицах своих людей.
Больше всего, меня поразила улыбка на лице всегда сурового священника. Вознося благодарственную молитву Создателю, отец Флатис просто светился от радости. После молитвы, он несколько раз прошел вдоль рва, делая загадочные пассы руками. Вновь, я заметил на пальцах священника вспышки настолько яркого белого света, что заметны даже под солнечными лучами.
По пятам неуемного старика, следовал всем довольный Стефий с небольшой, курящейся дымом жаровней в вытянутых руках, откуда вздымались густые клубы белого дыма. Изредка, священник поворачивался и с молитвой сыпал на раскаленную решетку жаровни растолченную траву. Принюхавшись, я уловил знакомый с детства запах цветка Раймены. Отец Флатис конечно не удержался от соблазна и вместе со стеной, обдал и меня, клубами пахучего дыма. К его нескрываемому разочарованию, я не провалился под землю и не упал в корчах, а только раскашлялся и вытирая слезящиеся глаза отскочил подальше. Вредный и злопамятный старик.
Мой тезка тоже времени не терял и за два дня успел сделать многое. И это учитывая, что под его началом только женщины, старики и дети.
На траве сушились тщательно вычищенные оленьи и кабаньи шкуры. Чуть поодаль сушились нанизанные на тонкие ветки грибы и дикие яблоки. Та часть пещеры, которую мы определили под склад продовольствия, теперь полностью заставлена деревянными коробами, плетеными корзинами и прочими емкостями. К моему сожалению, большая часть из них пустовала, но я надеялся, что вскоре мы заполним их до краев. Смотря на кипучую деятельность Тезки, я окончательно уверился в этом — буквально каждый кусок съестного он пытался приберечь до лучших времен.
Не далее чем вчера, краем уха мне удалось услышать, как он проникновенно увещевает, усталого каменщика есть поменьше:
— Нет, ну куда ты столько зачерпываешь то? Не стыдно? До краев уж наполнил! Имей совесть!
Каменщик, видимо уже привыкший к нудящему как комару тезке, не обращал на того внимания и спокойно продолжал накладывать кашу в тарелку.
Пришлось срочно вмешаться и отведя Кориса в сторону, попенять на излишнюю назойливость. Чтобы была сила в руках, надо есть от пуза. Иначе беда. Толку от голодных рабочих немного. Тезка повинился, пообещал исправиться, но заглянув в его плутовские бегающие глаза, я ему не поверил. Стоило его отпустить, как он опять умчался в сторону кухни. Не иначе как проверять, сколько бедняга каменщик успел
