смог убедиться, что на ней нет ни царапины.
— Не получится, господин — покачал здоровяк головой, — Я все перепробовал.
— Интересно — протянул я, разглядывая кружку, — пожалуй ты прав, Рикар. Вставать мне еще рановато. Вытащи из мешка бумаги и выпроси у Нилиены что нибудь поосновательней, чем бульон. Бери сразу на двоих — за едой расскажешь мне, что я пропустил за время болезни.
— Хорошо, гоподин — обрадованно кивнул здоровяк и покопавшись в мешке около кровати, передал мне кожаную сумку, где я хранил все документы и карты.
— Спасибо, Рикар. Да… как там баронесса?
— Госпожа Алларисса в порядке. Пока вы болели, она заходила несколько раз, но надолго не задерживалась.
— Попроси ее зайти, ладно? Только именно попроси. Если не захочет, то не настаивай.
Рикар кивнул и вышел, а я открыл сумку и вытряхнул ее содержимое на постель. Меня интересовал совсем небольшой свиток, который я однажды уже читал. Вот он.
Магическое освидетельствование:
Проведенное тремя магистрами школы магов освидетельствование выявило у барона Кориса Ван Исер, лишь небольшие зачатки магии Крепителя девятой степени. Склонность к стихийной магии не обнаружена. Обучение в школе магов признано нецелесообразным.
Перечитав короткий текст несколько раз, я задумался. Тут явно, что-то неправильно.
Магия Крепителя. По словам уважаемых магистров, у меня есть лишь мизерные способности, однако их хватило, чтобы придать обычной глинянной кружке несокрушимую твердость закаленной стали. Тогда, я боюсь и предположить, чего способен достичь маг Крепитель первой степени, получивший образование в магической академии.
На ум опять пришла старая легенда, о безумном старике маге, превратившем свою башню в неприступную крепость. Раз за разом, день за днем, он упорно вбивал в камни магические плетения, понемногу увеличивая их прочность. Но у него ушли на это десятилетия, тогда как я одним прикосновением настолько сильно упрочил обычную хрупкую глину, что кружка оставляет на гранитных стенах выбоины. Понятно, что размеры башни и кружки разительно отличаются друг от друга, но не стоит забывать о количестве затраченного времени.
Хорошо. Я убедился, что обладаю достаточно сильным талантом к магии Крепителя. И что из этого следует?
А то, что это доказывает ошибность или вернее сказать, лживость моего магического освидетельствования. Поверить в то, что умудренные магистры магии могли настолько сильно ошибиться, я не мог. Неправильные сведения были вписаны специально, чтобы исключить поступление юного Кориса Ван Исер в академию магов. Интересно… но слишком туманно. Кому мог помешать юный отпрыск захудалого барона с окраины Империи?
У меня накопилось множество вопросов и с каждым днем их становилось все больше. Но кому их задать, чтобы получить правдивые ответы? И что характерно, за всеми необъяснимыми событиями, я начинал видеть тень короля. Но чем ему мог помешать род Ван Исеров? Вопросы… вопросы… и ни одного ответа.
Проклятье!
Ладно, сейчас это неважно — сидя в сердце Диких Земель, я не смогу получить ответы на эти вопросы. Значит, займемся ими позже. А пока…
Встряхнув головой, я вновь прочел свиток и отложив его в сторону, повертел головой по сторонам, выискивая подходящий предмет. Глаза остановились на висящем на стене мече и я удовлетворенно хмыкнул. Обнажив меч, я отложил ножны в стороны и зажав рукоять в руке, сосредоточился на лезвии. Просидев достаточно долго, я убедился, что меч и не думает нагреваться, и не происходит ничего достойного удивления.
— Самоубийство это грех, сын мой. Смертный грех.
— Мне только ваших шуток сейчас не хватало — огрызнулся я, кивнув вошедшему священнику.
— А что еще можно подумать, видя голого мужчину с остекленевшими глазами и баюкающего в руках обнаженный меч — ехидно рассмеялся отец Флатис, усаживаясь на край постели.
— Не дождетесь, святой отец — фыркнул я, с досадой вгоняя меч в ножны.
— Вижу, с мечом у тебя ничего не вышло?
— Нет. Да я особенно и не надеялся, что получится. Так, решил попробовать на удачу. Спасибо, что вылечили, святой отец.
— А сейчас как себя чувствуешь? Голова кружится? Слабость?
Отрицательно покачав головой, я сказал:
— Все в порядке. Просто сказалась усталость последних дней. Отец Флатис, прочитайте вот это — я протянул священнику свиток освидетельствования.
Пробежав глазами свиток, священник пораженно хмыкнул, поскреб ногтем по жирной печати, внимательно изучил подписи и лишь затем перевел взгляд на меня.
— Странно. Весьма странно, сын мой. Оценивающие твой дар маги либо допустили большую ошибку, либо намеренно исказили истину, хотя твой магический талант определен правильно — владение магией Крепителя. Но никак не девятой степени. Я бы оценил его в пределах третьей или даже второй степени.
— Я пришел к такому же выводу, святой отец. Не скажу, что меня вдохновляет мысль стать магом, и без того забот хватает, но зачем писать заведомую ложь?
— Не знаю, сын мой, но это противоречит всему, что я знаю о королевской академии магов. Обладающие сильным магическим талантом люди большая редкость в наше время и отказаться от мага Крепителя, может только глупец. — священник задумчиво пожевал губами и добавил — Я могу научить тебя нескольким способам высвобождения внутренней энергии и умении концентрироваться. Это может помочь тебе, в овладении своим даром. Грех не пользоваться тем, что даровал тебе милостивый Создатель.
— Приму с благодарностью любую помощь, святой отец — обрадованно сказал я.
— А вот и еда — пробасил Рикар, занося в мой закуток поднос, уставленный наполненными до краев тарелками, — Святой отец, не откажетесь разделить с нами ужин?
Пахло настолько аппетитно, что я выкинул из головы все мысли и с жадностью набросился на еду, впрочем не забывая краем уха прислушиваться к рассказу Рикара, о пропущенных мною событиях.
Насладиться едой мне не удалось. Рикар только заканчивал отчитываться, когда загораживающая вход оленья шкура отлетела в сторону и перед нами предстал запыхавшийся Литас.
— Беда, господин! Стража заметила у стены шурдов!
Поднос с едой отлетел в сторону и я заметался по своему закутку в поисках штанов. Рикар с отцом Флатисом осыпали Литаса градом вопросов о количестве шурдов, есть ли с ними пауки, но тот лишь разводил руками и раз за разом отвечал, что шурдов со стены заметила стража и передала эту весть дальше.
Переворошив мешок и наскоро облачившись, я схватил меч и вылетел из пещеры. Уже мне в спину долетел вопль здоровяка 'Господин! Доспехи!', но я досадливо отмахнулся. Успеется.
Вот мы и дождались гостей. Похоже, хозяева Диких Земель, наконец-то решили навестить наглых пришельцев обосновавшихся у них под боком.
За время моей болезни, дождь успел закончиться и проглядывающее сквозь тучи осеннее солнце немного подсушило почву.
Тревожная весть уже долетела до всех и пространство перед пещерой было заполненно людьми. Встревоженные женщины заламывали руки и не скрывали слез, тогда как мужчины угрюмо проверяли оружие и одевали доспехи. Маленькие дети не осознавали опасности и лишь растерянно таращились по сторонам, уцепившись за юбки матерей, те что постарше, сновали вокруг, собирая камни в подол рубах. Над толпой висел женский плач и причитания. Та еще картина. Оглянувшись по сторонам и оценив происходящее, я сморщился и начал выплевывать приказы на ходу:
— Тезка! Что это за толпа? Убирай всех женщин и детей внутрь! Немедленно! Раздай женщинам
