капсуле нужные устройства! Скорее можно предположить, что она, зная о погоне, пытается увести ее куда- то подальше от возможного места нашей встречи, а потом каким-то хитрым финтом стряхнуть преследователей с хвоста и тогда уже повернуть к нам. Но у нее это не получится: их шесть, и они, конечно, гонятся за нею не колонной, так что куда бы она ни кинулась – хоть один, да не упустит ее. И скорость у них выше, чем у нее. Нет, ее необходимо встретить как можно скорее, втащить в корабль, а там видно будет: уходить или принять бой.
– «Триолет», держи скорость на пределе. Продолжай наблюдение. И внимательно слушай. Капсула должна выйти на связь на нашей частоте.
«Выполняю. Капсула в эфир не выходит».
5
«Страж-первый – Стражу-шестому. Почему до сих пор не заняли место в строю? Сообщите свое местонахождение и немедленно подключайтесь к преследованию угнанной капсулы. Комэск».
– Что ответим, генерал?
– Отбей: «Задерживаемся по причине отказа рулей глубины, заняты ремонтом, об окончании работы доложим. Страж-шесть». Думаю, хватит с них этого.
Маха вышла в эфир, передала.
Пять перехватчиков уже не виднелись впереди – на предельно допустимой скорости они устремились вдогонку обнаруженной капсуле.
– Ну, как самочувствие, боевая подруга?
– Давно мне не было так весело, – ответила Маха спокойно. – А то я уже стала закисать от скуки.
– Скоро будет еще веселее. Ладно, беремся за дело. Смотри: кто-то снова занял частоту. Послушай, что там и как.
«Командиру эскадрильи перехватчиков.
Отставить преследование капсулы. Совершившая побег женщина на самом деле находится в контрольно-ремонтной капсуле в системе Магистрали. Немедленно направляйтесь к Посадочно-заправочной базе и готовьтесь к сопровождению и охране приближающегося специального танкера. Генерал-максимат системы «Сотворение».
– Ничего себе!
– Да. Чем дальше в лес…
– Это нам сильно портит картину, генерал?
– То, что супружница нашего мужика оказалась в Магистрали? Еще как!
– А что такого? Пусть себе…
– Если бы. Беда в том, что – схема ясно показывает – капсула в трубе неизбежно приведет к сбою в производстве загадочного продукта, а он-то нам и не нужен. Стоит ей хотя бы случайно перекрыть малую трубу – им придется прервать процесс, пока они будут вытаскивать ее оттуда и восстанавливать проходимость трубы. Теперь вообще трудно сказать, на какое время затормозится производство…
– Зоэгена.
– Так он называется?
– Выходит, эта дамочка испортила нам всю музыку?
– Ни она, ни Разитель не в курсе здешнего производства, так что винить их не в чем – скорее уж меня, но и я все сообразил вот только что, на ходу. Честно говоря, никогда не приходилось видеть операцию, подготовленную хуже этой, не говоря уже о том, чтобы в ней участвовать. Хотя Ра с Лючаной наверняка именно так считают. Придется менять планы. Я рассчитывал в ближайшее время – как только танкер сядет – использовать наш корабль для его захвата, но после этого поворота пока оставляю «Триолет» в их распоряжении – до тех пор, пока мы сможем хоть как-то обходиться без него. Будем перекраивать.
– Готова. Давай пройдем задачу поосновательней, – предложила Маха.
– Задачка остается прежней, – произнес ее собеседник с некоторой задумчивостью в голосе. – Подождать, пока они тут спокойно посадят танкер, прилетевший за зоэгеном. Позволить закачать в него груз. После этого перехватить его – нейтрализовать экипаж, посадить наших ребят и улететь – разумеется, не туда, где его с нетерпением ждут, а куда нужно нам.
– Задача и правда пустяковая, – согласилась Маха. – А можно было бы и еще проще: столкнуть всю эту паршивую планетку с орбиты и отбуксировать туда, куда захотим. Вместе с танкером, с продуктом и всем прочим. Как тебе такой вариант?
– Чувствую, – сказал он, – что тебе и правда весело.
– Куда уж веселее, – согласилась Маха. – Потому что возможности наши что для одного варианта, что для другого практически равны нулю.
– Откуда такая грусть?
– Ты тут человек новый, – напомнила она, – а я давно обжилась. И знаю: для того чтобы осуществить твой план, или как его еще назвать, нужно всего ничего: во-первых, как мы с тобой возьмем ПЗБ – приступом? Ты да я? Да еще без «Триолета»? В пешем строю? Не очень-то верится: танкер еще не успеет сесть, как все перехватчики займут позиции вокруг него – каким же образом ты собираешься его штурмовать? Брать на абордаж? Перехватчики расстреляют нас, едва мы высунемся из-под купола. Слушай, ты что, действительно не видишь, насколько это все нелепо? Невероятно? Наивно? Уязвимо во всех пунктах? Видишь, конечно. И любой увидит. Скажи, пожалуйста: ну к чему такая срочность? Почему надо угонять именно этот танкер? Почему не следующий? У кого там, наверху, свербит до такой степени? Ясно же: это все кончится ничем – нас перебьют, вот и весь результат. Хочешь совершить самоубийство? Это можно сделать куда проще…
Генерал Иванос выдержала паузу, прежде чем ответить:
– Что же, есть и такой вариант: в крайнем случае танкер уничтожить. Так или иначе, не позволить ему уйти по их адресу. Именно этому кораблю, а не следующему. Почему? Есть на то серьезные причины, когда- нибудь ты их узнаешь. А пока нам известно вот что: шансы наши действительно не лучшие в мире. Но другого пути нет. Ну все. Пора делать так, как я сказал. То есть успеть на ПЗБ раньше, чем туда попадет эскадрилья. А там, если понадобятся коррективы, будем решать по ходу действия. Не маленькая девочка, опыта у тебя достаточно. У меня тоже.
Маха лишь пожала плечами:
– Сделаю все, что смогу.
– Напоминаю еще раз. Пришвартовались. Вышли. Вошли в базу. Твои допуски, надеюсь, продолжают действовать?
– Пока – да.
– То, что нужно. Значит, войти ты можешь своими силами, без всякой помощи изнутри. Я верно понимаю?
– Такая возможность есть у каждого человека группы.
– Итак, вошли. И притихли до самого прибытия танкера. Найдется на этой базе такой закоулок?
– Есть помещение охраны. Войдя легально, сможем там и переждать. У нас ведь будет объяснение: прибыли для усиления охраны при посадке и заправке танкера. На ПЗБ постоянных охранников всего двое, я их знаю.
– Ты – начальник, я – подчиненный. Все ясно, годится. Дальше – несем службу, пока танкер не загрузят под завязку. И только тогда идем к пятнадцати заложникам. Освобождаем их. С ними обеспечиваем захват танкера и старт.
– Слушай, – уже другим тоном проговорила Маха после паузы, – а что будет с этими, как их… ну, с этим твоим напарником и его женой? Ты не собираешься выручать их? Раз уж они, как ты сказал, наши…
– Оставим это ее мужу. Иначе она смертельно обидится на него, а он – на нас с тобой…
– А ему по силам вытащить ее? Ты уверен?
– Если не сможет – это будет первой его неудачей во всей карьере, – ответил генерал.
– И все же, – заявила Маха решительно, – помощь ему нужна. Хоть какая-то. Понимаешь, я перед ними обоими вроде бы виновата. Так что постараюсь облегчить его задачу. Не бойся: это займет пару минут, не больше.
И она нажала клавишу на пульте связи. Но вскоре признала:
– Ничего не получается. Он где-то в других частотах, общее прослушивание выключено.
