Вернувшись в здание школы тем же путем, каким недавно вышел, Денис все рассказал нетерпеливо ждавшим его ученикам и Ирине. Те с полными страха глазами выслушали его, никто не решился предложить какой-либо план действий. Тогда Денис снова заговорил:
– Ждать нельзя, если, конечно, вы не хотите стать их добычей – эти твари караулят весь периметр здания. Неизвестно, когда придет помощь, да и придет ли она вообще, – мы не знаем масштабов разрушения. Что, если, кроме нас, в городе вообще не осталось людей и власти решат расправиться с тварями по-военному, устроив, например, локальный ядерный взрыв или запустив в город споры сибирской язвы? Надо попробовать выбраться отсюда, а если что-то случится, то мы всегда сможем на какое-то время укрыться в местах, подобных этому.
– А вы знаете такие места? Их много? – спросила одна из девчонок, кажется, ее звали Марина. – И как мы скажем нашим родителям, где мы находимся, ведь они придут искать нас сюда? Телефоны уже давно не работают.
– Они не придут, можешь мне поверить. Того города, который вы знали, в котором жили, уже нет. Он исчез, провалился сквозь землю. Я сам видел это вчера и сегодня утром. Город заливает жидким песком – тонны его хлещут через края разлома. И за ночь что-то произошло с людьми – они превратились в монстров. Как, по-твоему, ваши родители смогут прийти за вами сюда? Если они супермены – то, возможно, им и удастся добраться до школы, а если нет, то… – Денис замолчал, и было видно, что его слова произвели нужное впечатление на всех присутствующих.
– А вы поможете нам, не бросите? – Ирина задала вопрос, мучивший, видимо, всех уже давно.
– Помогу, конечно, но только если вы будете во всем слушаться меня. Иначе ничего не выйдет. – Сказав это, Денис вдруг почувствовал, что стал на несколько лет старше, похожее ощущение было у него после того, как убили Димку. Он почти физически ощутил, как в реальности, а не в игре прибавляются единицы умения и опыта, но не количество жизней. Жизнь по-прежнему оставалась всего одна, и за ее сохранение предстояла жестокая борьба с превосходящими по силам и численности противниками. И кнопка «Save» здесь, к сожалению, не была предусмотрена.
Глава 8
Кордон химер
В темном классе с плотно закрытыми жалюзи спали восемь человек, Денис слышал их ровное дыхание. Готовясь к утренней вылазке, он приказал всем хорошо отдохнуть, но времени между тем, пока все улеглись и наконец заснули, прошло много. Подростки долго хихикали, шептались, из еще не до конца разрядившихся мобильников слышались обрывки музыки. Ирине пришлось прикрикнуть на них, и только тогда все наконец затихли. Денис не мог уснуть – все повторял мысленно план завтрашней вылазки, порядок и последовательность действий. В пистолете оставалось пять патронов, и распорядиться ими надо было толково, иначе ценой ошибки могла стать уже не только его собственная жизнь. Хорт тихо сопел рядом, привалившись теплым боком к ноге хозяина. Заныла раненая рука, и Денис осторожно, чтобы никого не разбудить, взял свой рюкзак и вышел в коридор. Там, уйдя в самый дальний угол, при свете зажигалки осмотрел повязку – она снова оказалась покрыта бурыми пятнами. Делать было нечего – пришлось делать перевязку. Скрипя зубами от боли, Денис снял пропитанный кровью бинт.
– Вам помочь? – это вышла в коридор Ирина, она тоже не могла заснуть.
– Если вам не трудно. – Денис подал ей упакованный в целлофан перевязочный пакет и, сжав зубы, терпел, пока она обрабатывала и забинтовывала ему руку. – Спасибо, вы настоящий профессионал.
– Да, мне пришлось кое-чему научиться, отец сильно болел, я ему даже уколы внутривенно делала. – Ирина помогла Денису надеть футболку и толстовку. – Вам рану зашить нужно, иначе она так и будет кровоточить, может инфекция попасть.
– Да, надо, но врачей, я так понимаю, теперь днем с огнем не найдешь. – Денис убрал лекарства в рюкзак и мысленно вписал в предстоящий план действий еще один пункт – посещение аптеки.
– Завтра придется немного помародерствовать, иначе никак, – сказал он, и девушка в ответ согласно кивнула головой:
– Делать нечего, придется. Вы уже знаете, как будете действовать?
– Да, знаю. И мне понадобится ваша помощь, один я не справлюсь.
– Конечно, все, что сможем. Это очень хорошие ребята, почти все – отличники, Илья и Максим претендуют на золотую медаль. Им действительно нравится учиться, узнавать что-то новое. Когда я предложила им дополнительные занятия, то не думала, что согласится столько народу. Это только одна группа, с первой мы занимались накануне.
– А что вы преподаете? – поинтересовался Денис. Они теперь стояли в полной темноте, и он видел только очертания фигуры и лица своей собеседницы.
– Историю. В том числе историю нашего города. Мы готовились к олимпиаде, поэтому и пришли в школу в выходной день.
В самом деле, было воскресенье, когда все это случилось. Значит, крайний срок прихода подмоги – полдень среды. Нет, ждать нельзя. Денису захотелось немедленно, прямо сейчас рвануть в оружейный магазин и основательно поживиться чем-нибудь полезным в находящемся там арсенале.
– И они сами попросили меня о дополнительных занятиях! – продолжала рассказывать Ирина о своих замечательных учениках, но Денис перебил ее:
– Ирина, я хочу вам кое-что показать. – Он снова полез в рюкзак, вытащил добытую из подземелья колдовскую книгу, достал зажигалку. Дрожащий свет крохотного огонька высветил из темноты матовую кожу обложки.
– Что это?
Ирина осторожно взяла в руки тяжелую книгу, хотела подойти к подоконнику, но Денис остановил ее. Тогда она присела на корточки, Денис последовал ее примеру, Хорт устроился между ними. Девушка перевернула тяжелую обложку, открыла первую страницу.
– Откуда это у вас? – были первые ее слова. – Я видела такие книги только в музее, это настоящее сокровище. Вы что… – она не договорила, и Денис поспешил развеять ее подозрения:
– Нет, Ирина, не подумайте, что я украл ее из музея или библиотеки. Можете мне поверить, в первые минуты после того, как начался этот ад, в городе было чем поживиться кроме книг. Деньги просто валялись на полу, я сам это видел. Я, вернее, мы нашли эту книгу там, где она пролежала сотни лет.
Видя, что ему не верят, Денис рассказал Ирине все, начиная с того момента, как на руки ему упал труп Димки, и до полудня позавчерашнего дня. Потом они долго молчали, в зажигалке закончился газ, и Денис отшвырнул ее далеко в угол.
– Насколько я успела понять, это скоропись тринадцатого века, книга очень древняя. Вы даже не представляете себе ее истинной ценности, – тихо сказала пораженная услышанным Ирина и, помолчав, добавила: – Я видела иногда тех, о ком вы говорили, с белыми глазами. Но встречались они редко. Я думала, это какая-то болезнь, а оказывается, вот что…
– А как можно прочитать эту книгу? Я сам смогу это сделать? – задал Денис очень важный для него вопрос.
– Нет, вряд ли, здесь нужен специалист. Даже если вам удастся прочесть слова, то вы не сможете понять многие из них, интерпретировать. Вам надо найти такого человека, знатока, не раз имевшего дело с такими книгами.
– Ладно, посмотрим. Надо спать, завтра тяжелый день.
Денис направился к классу и остановился на полпути, услышав за дверью какую-то возню и быстрые шаги. Войдя в темный класс, Денис постоял какое-то время на пороге, потом, улыбнувшись, пробрался на свое место: он не услышал характерного для спящих людей мерного тихого сопения – «детишки» лежали молча, затаившись, словно мыши, но не спали. «Подслушивали», – догадался Денис, улегся на свое место, обнял уже устроившегося рядом Хорта и быстро заснул.
Утро добрым не бывает – истину этого высказывания Денис отчетливо понял, проснувшись оттого, что один из мальчишек – Роман – осторожно тряс его за плечо:
– Денис, проснитесь, там их целая толпа. – Губы у парня дрожали, в глазах был ужас.
Подобравшись к окну и отодвинув створку жалюзи, Денис оторопел: десятка полтора заложных караулили площадку перед школой, на улице неподалеку бродили еще несколько. Что-то влекло тварей сюда, заставляло ждать темными холодными ночами, не выйдет ли кто-нибудь из здания. «Чем бы их
