боялся того, что может вырваться из темноты, но другого выхода не было – лучи мощных фонарей могли обнаружить опасность лишь в том случае, если та была уже близко.
Кошмар подозвал Хорта, взял его за ошейник, принялся гладить пса по голове, ласково приговаривая:
– Не бойся, мой хороший, скоро домой пойдем, погуляем, кушать будем.
Услышав знакомые слова «кушать» и «гулять», пес почти успокоился, замахал хвостом, но продолжал шевелить ушами.
– Надень. – Чалый протянул Денису странное, похожее на очки приспособление и пояснил: – Это ПВН, прибор ночного видения. Надевай. Как только будешь готов, мы выключим свет.
– Давайте, – сказал Денис, укрепив на голове необычную конструкцию.
Рексы отключили фонари, и через окуляры прибора Денис увидел зеленоватые кирпичные стены, монолитные блоки, устилавшие пол, сводчатый высокий потолок. Денис обернулся, но там было все то же самое, только грохот, раздававшийся словно из-за тонкой стенки, стал очень сильным, и, к своему ужасу, Денис уже явственно различал стук копыт. Вдруг из-за незаметного в темноте очередного поворота, до которого они не успели дойти, вырвалось нечто, разбрасывающее зеленые искры и брызги света, в них угадывались очертания лошадей, впряженных в колесницу. Едва вписавшись в поворот, подземные кони чуть притормозили, а потом, снова набрав скорость, понеслись прямо на них. Денису показалось, что кони не бегут, а летят через коридоры подземелья – ему привиделись крылья на конских спинах.
– К стене! – заорал он, шарахнувшись в сторону и едва не разбив окуляры прибора о кирпичи.
Отвернув голову в последний момент, Денис прижался к стене щекой, закрыл глаза, но все равно даже сквозь сомкнутые веки чувствовал, насколько ослепителен и ярок объект, проносящийся со звоном и грохотом мимо них. Все наконец затихло, призрачная колесница промчалась дальше, исчезла в темных переходах подземного лабиринта, и когда звук окончательно затих, Денис оторвался от стены и снял с головы ПВН. Рексы уже включили фонари, и Чалый, стоя на коленях, внимательно изучал впечатанные в камень пола следы подков и колес.
– А это еще что такое? – Кошмар беспомощно озирался по сторонам. – То бабка, то девка, то лошади теперь. Дальше что будет, а?
– Посмотрим, – задумчиво проговорил Чалый, поднимаясь на ноги. – Но что-то мне подсказывает, что мы на правильном пути и тайник уже рядом. Вон как они активизировались, надо спешить.
Денис даже вздрогнул от его слов – и как только он не подумал о том, что у тайника могут быть хранители, стража или кто там еще! Наверняка этот Брюс позаботился о том, чтобы его сокровище тщательно охранялось.
Сверившись с картой, рексы зашагали дальше. И в самом деле, повернув еще два раза, они заметили, что тоннель сужается, кирпичная кладка постепенно переходит в каменный монолит.
– Похоже, пришли.
Чалый остановился перед преграждающим им путь белым, гладко отесанным блоком, являющимся, видимо, фрагментом фундамента исполинского сооружения. Перед такой громадой беспомощным оказался бы не только лом – чтобы ее разрушить, потребовалось бы немалое количество взрывчатки.
– Это не то место, здесь нет тайника. Помните, что она сказала – тайник обозначен белым камнем с рисунком головы петуха. Нужно искать этот рисунок. – Денис напрасно задирал голову, пытаясь обнаружить на гладкой поверхности остатков фундамента хоть какое-нибудь изображение.
Чалый в это время, присев на корточки, изучал граничащее с полом основание фундамента башни, потом махнул Кошмару и Денису рукой и сказал:
– Смотрите, а здесь, похоже, когда-то была дверь. – Указал на утопленные в пол остатки обитого металлом дверного проема и добавил: – Значит, фундамент сильно осел и продолжает проваливаться, а из башни можно было сюда попасть. Тайник надо искать здесь.
Кошмар шел вдоль одной стены, Чалый осматривал другую, Денис водил лучом фонаря по камню фундамента. Но все было напрасно – им не удалось ничего найти. Внезапно Чалый, словно вспомнив что-то, хлопнул себя по лбу, встал на колени и пополз вдоль стены, внимательно разглядывая уходящие в пол камни.
– Если фундамент осел, то стены тоже на месте не стоят, – пояснил он свои действия, и Денис и Кошмар последовали его примеру.
– Есть, вот он! – закричал через двадцать минут поисков Кошмар, и все, включая Хорта, кинулись к нему. Кошмар с торжествующим видом указывал на почти скрывшийся под землей нацарапанный на одном из камней гребень и клюв петуха.
– Мелкий какой, как только ты его разглядеть умудрился. – Чалый уже вооружился ломиком и примеривался для удара.
– А ты что, ждал, что тут баннер будет вывешен со стрелкой «Копать здесь!» – отвечал довольный Кошмар.
– Честно говоря, ждал. Разойдитесь-ка. – И Чалый ударил ломом в шов между камнями.
Полетели мелкие обломки, и Денис и Кошмар поспешили отвернуться. Добраться до наполовину скрывшегося под землей тайника оказалось делом нелегким – Чалый, Денис и Кошмар по очереди долбили стену, продираясь сквозь древнюю, сделанную на совесть кладку. Им удалось выдолбить верхний и почти все боковые швы, однако добраться до нижнего шва не представлялось возможным. Тогда Чалый и Кошмар принялись раскачивать неподатливый, крепко сидевший столько веков на своем месте камень, и тот в конце концов поддался, зашатался, словно гнилой зуб, и вывалился наружу. Чалый улегся на живот, посветил в образовавшееся отверстие, просунул туда руку, сказал:
– Что-то там лежит, – и вытащил наружу грязный кожаный мешок с полуистлевшими завязками.
Денис и Кошмар, затаив дыхание, следили за тем, как Чалый рвет тонкие гнилые шнурки, пытается раскрыть мешок, но тот разваливается под его руками. И вот под лучами трех фонарей показалась темная деревянная, обтянутая тонкой, кое-где лопнувшей кожей обложка старинной книги. На ней не было ни надписей, ни рисунков, и Чалый осторожно раскрыл книгу примерно на середине. Толстые листы с обеих сторон были сверху донизу усеяны витиеватыми тонкими буквами так плотно, что невозможно было разобрать, где заканчивается одно слово и начинается другое. Перевернув несколько страниц, Денис убедился, что они нашли то, что надо, – в книге оказалось множество цифр и рисунков, изображавших в основном странные неровные круги.
– Все правильно, – сказал он, – круги и цифры, все как она сказала. Вот только что здесь написано – непонятно.
– Это потом. Пошли отсюда, – заторопился в обратный путь Кошмар, и Хорт поддержал его радостным поскуливанием. Псу надоело шариться в непроглядной, плохо, а местами страшно пахнущей темноте.
– Да, уходим. – Чалый подобрал рюкзак, книгу отдал Денису: – Держи, будешь у нас за библиотекаря! – И, забрав добросовестно выполненную Денисом карту пройденного ими маршрута по подземельям, повел группу назад.
Обратный путь оказался короче и быстрее – никто не встретился им на пути, никакие звуки не доносились из густого чернильного мрака, все было спокойно. Однако Денис заметил, что рексы достали оружие, видимо справедливо опасаясь, что на их драгоценную добычу в городских подземных лабиринтах могут найтись еще претенденты.
Но все прошло благополучно, даже скрипевшая при каждом шаге лестница не подвела – каждый по очереди взбежал по ней наверх и выбрался в хорошо знакомый подвал.
– Дай посмотреть. – Кошмар взял у Дениса книгу, полистал, разглядывая странные рисунки, вернул обратно. – Как ее читать-то, ни одного слова не разобрать, что мы с ней делать будем?
– Отвезем Петровичу, пусть решает, наше дело было найти ее, а…
Чалый не договорил – крутившийся рядом с людьми Хорт неожиданно замер, потом опустил голову к земле, заскулил и рванул что было сил, по переулку.
– Стоять, куда?! – закричали хором рексы и Денис, побежали за псом. Тот внезапно остановился, словно поджидая их, но, увидев, что за ним гонятся, понесся дальше.
– Что это с ним? – пропыхтел на бегу Кошмар. – Может, надышался чем-то под землей? Петрович говорил, что там грибы какие-то растут, вроде плесени, а их споры могут даже жить в легких. Вдруг он ими отравился?
