– Через стену пойдем? – съязвил Кошмар, но Чалый чуть отодвинул его и подошел к углублению в стене. Приказав остальным: – Светите! – он принялся методично бить в одно место небольшим ломиком.
– Ух ты, запасливый какой! – восхитился предусмотрительностью Чалого Кошмар, а тот, продолжая крошить кирпич, ответил:
– Конечно. А ты, наверное, думал, что тебе тут ковровую дорожку постелили!
После нескольких ударов два кирпича вылетели из стены. Посветив в образовавшееся отверстие, Чалый довольно улыбнулся и сказал торжествующе:
– Отлично, друзья мои! Похоже, мы на верном пути! Прошу вас! – и сделал приглашающий жест.
Денис и Кошмар по очереди заглянули в «глазок». С той стороны кирпичных стен скрывалась металлическая лестница, видны были только две верхние ступени, а дальше она спускалась куда-то вниз.
– Молодчага! – Кошмар хлопнул Дениса по плечу могучей дланью и, засучив рукава, сказал: – Дай-ка мне ломик, сейчас я вам дверку открою!
Забрав у Чалого инструмент, он быстро разнес остатки тонкой кирпичной кладки. Из отверстия повеяло затхлым воздухом, Хорт принюхался, заворчал недовольно, но не залаял, не вздыбил шерсть – псу просто не понравился букет незнакомых запахов. Через полчаса Чалый и Кошмар, сменяя друг друга, проделали в стене отверстие, достаточное для того, чтобы в него можно было пролезть. Рексы снова подхватили снаряжение, Денис быстро дорисовывал на плане открывшийся проход, все столпились у порога в катакомбы.
– Ну что, пошли, что ли, посмотрим.
Чалый, держа в вытянутой руке включенный фонарь, первым ступил на сразу прогнувшиеся под ним тонкие ажурные ступени.
– Быстро за мной! – крикнул Чалый, и, освещая себе путь яркими лучами, почти побежал вниз.
Денис, получив в спину очередной пинок заботливого Кошмара, помчался следом, успев лишь пропустить вперед рванувшегося за Чалым Хорта. Ступени гнулись под ногами, лестница ходила ходуном, дрожала, грозя обвалиться от каждого шага. К счастью, бежать пришлось не очень далеко, и скоро все стояли у ступеней, покоившихся на белом каменном полу.
Тоннель, в котором они оказались, был очень широким, с высоким потолком, сухим и гулким – каждое сказанное слово было слышно очень далеко. Денис поднял фонарь, посветил на потолок, стены – все они были выложены кирпичом, но не таким, как подвал наверху. Эти кирпичи казались крупнее и массивнее своих более молодых собратьев, Денис даже решил сначала, что это обтесанные каменные блоки. Но, подойдя к стене вплотную, понял, что ошибался.
– Нам нужно найти белый камень с изображением петуха, – напомнил Денис рексам цель экспедиции, и Чалый медленно повел их вдоль стен подземелья, освещая путь. Скоро они оказались на развилке, пришлось останавливаться, доставать карту города и сравнивать ее с рисунком Дениса.
– Так, смотрите, мы зашли здесь, вот этот дом, – водил пальцем по карте Чалый, потом повернул рисунок, совместил его с картой. – Башня стояла вот здесь, значит, нам направо.
Отдав Денису изрисованный лист, он осторожно посмотрел за угол и, не обнаружив опасности, пошел вперед. Так они шли до следующей развилки, впереди и позади них была тьма, Денис давно потерял направление, шел, рассчитывая только на чутье рексов. Пол, к счастью, оказался ровным и чистым, складывалось впечатление, что за несколько прошедших веков сюда никто не заглядывал. Хорт, все время нюхая воздух, бежал рядом с Чалым, но было видно, что пес что-то чувствует – уши его постоянно вздрагивали, он несколько раз принимался ворчать.
– Крысы, наверное, – прошептал Кошмар, и Денис сразу успокоился. Пусть уж это будут просто крысы, а не те твари, которыми сейчас наводнен город. Кто знает, как они поведут себя под землей, в ограниченном для людей пространстве, и как здесь стрелять, если что? Ведь пуля может отрикошетить от стены и задеть своего.
Тут на их пути оказалась очередная развилка, пришлось снова останавливаться, искать свое местоположение и верное направление. Денис не участвовал в обсуждении – ему становилось плохо от одной мысли о том, что сверху на них давит адской силой и мощью гигантский город, проносится множество машин, идут люди, растут деревья. А они в могильном мраке ищут путь к колдовской книге, способной помочь этому городу прожить еще немного.
– Сюда, – негромко произнес Чалый, собрался повернуть за угол, но тут глухо заворчал Хорт.
Рекс велел всем погасить фонари, в полной темноте порылся в рюкзаке, достал что-то, и Денис услышал, как Чалый сделал несколько шагов вперед.
– Включайте! – крикнул он почти сразу.
Денис и Кошмар мгновенно нажали кнопки на фонарях, и мрак подземелья разорвали яркие лучи.
– Смотрите туда! – Чалый сорвал с головы какую-то странную конструкцию, напоминавшую одновременно очки и бинокль, и указал рукой за поворот.
Кошмар высунулся первым, за ним Денис. Хорт стоял на середине прохода и яростно рычал на неведомо как попавшую сюда древнюю старуху. Но та, казалось, не замечала пса и неторопливо шла вдоль стены, чуть прихрамывая и что-то бормоча себе под нос. Вот старуха подошла совсем близко, рексы расступились, и старуха прошествовала мимо, задев Дениса краем темной хламиды, в которую была одета. И похромала дальше по подземелью, тихо разговаривая сама с собой.
Кошмар попытался ее окликнуть, но передумал, словно подавился словами – теперь вместо старухи к ним по каменному коридору шла обнаженная девушка, девочка-подросток со свечой в руке. Она остановилась, сделала знак рукой, словно приглашая идти за собой, и, видя, что никто не отвечает на ее призыв, повторила жест еще раз.
– Стоять, не двигаться, – сквозь зубы прошипел за спиной Дениса Чалый, – это морок, Двуликая. Нельзя за ней идти, иначе не выберемся отсюда никогда. Считаю до трех, на счет «три» отворачиваемся и затыкаем уши. Ждем минуту – она должна уйти.
– А если не уйдет? – спросил Денис, стараясь не стучать зубами от страха. – Тогда что?
– Не знаю. Раз, два…
Девушка улыбнулась и сделала несколько шагов им навстречу. Чалый прошипел «три», и все дружно повернулись к Двуликой спинами и заткнули уши. Сколько так прошло времени, Денис не знал – ему казалось, что он целую вечность простоял с прижатыми к голове ладонями. Пришел он в себя оттого, что Кошмар хлопал его по спине, приговаривая:
– Все, все, она ушла. Никогда бы не подумал, что смогу так испугаться голой женщины, – и добавил, обращаясь к Чалому: – Да, а откуда ты знаешь, что это Двуликая и что за ней идти нельзя? Ты что, с ней уже встречался? Может, она к тебе шла?
– Да так, пришлось кое-где кое в чем поучаствовать, встречались, – буркнул в ответ Чалый и повернулся к Кошмару спиной, давая понять, что говорить на эту тему больше не намерен.
Хорт пробежал по следам призрака, обнюхал пол, стены, но преследовать странную хозяйку городских недр не решился. Чалый дал всем несколько минут, чтобы прийти в себя, затем двинулись дальше. Денис на ходу дорисовывал их маршрут, когда услышал издалека странный гул. Прислушался, посмотрел на Хорта и увидел, что пес тоже навострил уши.
– Вы слышите? – спросил он у рексов, но те отрицательно покачали головами:
– Нет, а что такое?
Денис пояснил, но Чалый и Кошмар не придали его словам значения:
– Скорее всего, это сверху, здесь над нами дорога, это оттуда доносится, – высказал предположение Чалый, а Кошмар обрадовался:
– Значит, уже почти пришли, надо начинать искать камень с курицей!
– С петухом, – поправил его Денис и снова прислушался.
Беспокойство его возросло – звук не утихал, наоборот, усиливался и, как показалось Денису, приближался. Теперь он отчетливо слышал лязг железа, грохот и даже топот копыт. В это время они как раз подошли к очередной развилке. Чалый, выверив направление и исследовав обстановку за поворотом, вывел группу на новый курс. Звук стал еще громче, и ничего не понимающий Денис решил развеять свои сомнения:
– Давайте погасим ненадолго свет, я хочу посмотреть, что там происходит. – При этом он отчаянно
