Все направились к выходу, подошли к пешеходному переходу, остановились на светофоре. Денис рассматривал хмурых и недовольных жизнью жителей города, озирался по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Зажегся зеленый свет, толпа дружно шагнула на проезжую часть, рексы и Денис пошли вместе со всеми. На другой стороне улицы располагался небольшой сквер – несколько деревьев, чахлых кустов и лавочки, на многих спали городские бомжи. Запах здесь стоял соответствующий, и рексы поспешили пройти мимо, но тут Хорт неожиданно глухо зарычал и рванулся в сторону спящих маргиналов.
– Фу, нельзя! – прикрикнул на него Кошмар, но пес продолжал ворчать, шерсть на загривке встала дыбом.
– Что такое? Да не трогай ты их, пошли! – Кошмар потянул Хорта за поводок, но пес упрямо повернулся к одной из скамеек.
Грязное, закутанное в вонючие лохмотья человекообразное существо со спутанными клоками волос приоткрыло заплывшие глазки на опухшем багровом лице. Увидев рычащего пса, бомж неуклюже сел на скамейке, замахал на пса грязными, покрытыми пятнами экземы руками, и Денис пожалел об отсутствии респиратора.
– Фу, дрянь какая, отстань от него! – Кошмар боролся с не на шутку разошедшимся Хортом – бомжа от зубов собаки спасал только надетый на пса намордник.
– Что вам надо, пошли вы… – и бомж разразился порцией отвратительных ругательств, но Денис остановился как вкопанный: за личиной отвратительно пахнущего, потерявшего человеческий облик бомжа он вдруг увидел круглое, довольно оскалившееся лицо твари и пышные белые волосы, обрамлявшие череп и свисавшие на плечи. Не веря своим глазам, Денис поднял фотоаппарат и навел объектив на вскочившего на ноги бомжа. От вспышки тот зажмурился, но быстро пришел в себя, неожиданно легко перепрыгнул через спинку лавки и пустился бежать. Оторопевший Кошмар выпустил из рук поводок, и Хорт бросился вслед за убегавшим бомжем.
– Вам что вчера сказали? Только посмотреть, мать вашу! – заорал разъяренный Чалый и помчался вдогонку за почти уже скрывшимся из глаз псом. Кошмар последовал его примеру, Денису ничего не оставалось, как, спрятав фотоаппарат в рюкзак, догонять всех.
Бежать пришлось долго, хорошо, что идущие навстречу Денису люди расступались перед ним. Издалека донесся вой спецсигнала, и Денис, решив, что это наверняка милиция, побежал быстрее. Ему удалось не сбить дыхание, скорость была приличная, препятствий не встречалось, но плохо было то, что он не видел впереди себя ни Чалого, ни Кошмара. Они как сквозь землю провалились, только не успевшая сомкнуться толпа указывала Денису курс, по которому рексы пробежали только что. Выскочив на перекресток, он растерялся, не успев перейти дорогу. Загорелся красный свет. Подпрыгивая и пытаясь использовать остановку для передышки, Денис высматривал, что происходит на другой стороне улицы. И увидел наконец хорошо заметного, яркого Хорта, который почти уже нагнал бомжа, и Чалого с Кошмаром, бегущих друг за другом. Денис увидел, что бомж свернул в один из переулков, и Хорт тоже исчез за углом, а через несколько мгновений там же пропали Чалый и Кошмар. Денис знал, что там тупик – переулок заканчивается полуразрушенным старым домом, от которого остались только три стены и посреди них пустырь. Деваться бомжу было некуда, если только он не умел летать. Но, вспомнив события прошлой ночи и парившую в ночном небе над башнями Сити гигантскую тень, Денис первым выскочил на дорогу, едва зажегся зеленый сигнал светофора. Покрутив головой и оценив обстановку, он побежал через проезжую часть, рискуя угодить под колеса уже вырвавшихся из-под светофора с противоположной стороны проспекта автомобилей. Не обращая внимания на гудки, гневные вопли и справедливую ругань водителей, Денис пересек проезжую часть, добежал до переулка и, едва вписавшись в поворот, помчался между высоких мрачных стен. Уже издалека был слышен лай Хорта, освобожденного от ненавистного намордника. Денис прибавил скорость и на остатках дыхания подлетел к развалинам. Так и есть – все уже были там: Хорт, беснующийся перед прижавшимся к полуобвалившейся стене бомжом, целившиеся в него Чалый и Кошмар. Рексы покосились на подбежавшего Дениса, но не сказали ни слова. Бомж что-то бормотал неразборчиво, пытался двинуться вправо или влево, но каждый раз Хорт опережал его, угадывал следующее движение. Денис достал фотоаппарат, навел на бомжа объектив, сделал несколько снимков.
– Отпустите меня, я же ничего не сделал, – пропищал тот, но Хорт заглушил его слова лаем.
Кошмар опустил пистолет, подозвал пса к себе, заставил замолчать. Рексы подошли к бомжу, тот закрыл руками голову и лицо и, казалось, приготовился упасть на колени, но тут Денис, увидев снова показавшуюся над всклокоченной головой бомжа улыбающуюся беловолосую тварь, закричал:
– Он сейчас уйдет, стреляйте!
Дважды повторять не пришлось – выстрелы прогремели одновременно, труп бомжа упал рексам под ноги. Но больше ничего сделать они не смогли – как бабочка из кокона, вылетела из мертвого тела мутная серая тень, поднялась над головами рексов, сложила и вновь развернула лохмотья-крылья, запрокинула голову с пышной белой шевелюрой и улыбнулась во всю пасть. Чалый потянулся было за «Мартом», но не успел – яркая белая вспышка ослепила его, что-то воткнулось в землю перед ногами рексов, Кошмар отступил на шаг, Хорт заскулил и отбежал подальше, поджав хвост. Денису показалось, что это ударила молния – пожухлая трава немедленно задымилась, по ней пробежал тонкий, едва видимый огонек.
– Что за черт, – пришедший в себя Чалый достал наконец «Март», попытался подойти к трупу бомжа, но вторая молния, вонзившаяся в землю почти в то же место, что и первая, остановила его.
И тут раздался то ли визг, то ли вой, то ли плач – Денис увидел, что парившая над ними тень сильно ранена. В крыльях – только сейчас Денис понял, что это полы плаща, – зияли огромные дыры, горели белые волосы, причиняя, видимо, твари сильную боль.
– Нет, не сейчас, не надо! – выл монстр, корчась от ударов новых, словно сыплющихся с небес сияющих стрел, не в силах ни убежать, ни защититься от них.
Денису и рексам показалось, что началась гроза – потемневшее больше обычного небо над пустырем, яркие вспышки молний, не хватало лишь одного – дождя. Заставив себя поднять голову и посмотреть вверх, Денис застыл – в небе над ними колыхалось снежно-белое, ярко искрящееся облако, из которого и сыпались на Брюса стрелы. Тут облако начало расти, разделилось на четыре части, три из них превратились в белоснежных волков, четвертая стала женщиной. Выбросив вперед руку, она что-то крикнула, небесные волки молча бросились на пытавшуюся вырваться и улететь тень и сверкающими клыками разорвали ее в мелкие клочья. Высокая, очень худая, закутанная в плотное белоснежное одеяние женщина без каких-либо эмоций на скуластом лице наблюдала за происходящим, не вмешивалась и словно не слышала просьб о пощаде и не замечала потрясенных увиденным людей.
Чалый и Кошмар тоже прекрасно видели все происходящее, от их глаз было скрыто только то, что именно с таким наслаждением и яростью рвали удивительные волки, а Хорт повел себя очень странно. Практически никогда ничего не боявшийся пес забился в самый дальний угол развалин, жалобно скулил, пытался отползти как можно дальше назад. Наконец все закончилось, женщина и волки спустились на землю, встали перед оторопевшими, лишившимися дара речи людьми. Женщина заговорила первая:
– Вы помогли мне поймать его, он часто менял тела и обличья, я не могла выследить его. Спасибо вам. – Она наклонила ослепительную голову, то же самое сделали и окружавшие ее волки. – Но он успел открыть врата, уже слишком поздно. Но вы можете попытаться остановить их, мне это не под силу.
– Кто ты? – Денис смог наконец говорить, рексы же молча переводили взгляд с необыкновенной женщины на гигантских неземных волков. – О каких вратах ты говоришь, кого надо остановить?
– Брюс помог им вернуться, выпустил на свободу. Я знала про его новую башню, но не могла подойти туда, мне мешали ядовитый песок и жгучий дым. А те, кто столько лет скитался без приюта, откликнулись, поверили ему, преобразились с его помощью и стали искать новые дома. Конечно, вы сами виноваты, он лишь использовал то, что изменили вы.
– Что, что мы сделали? Я не понимаю тебя! – Денис был готов умолять женщину сказать ему наконец, что происходит, и та удивленно подняла брови:
– Разве вы до сих пор не поняли? Это души тех, чьи могилы вы разрушили, когда строили город, это их кости выкинули из могил и отдали псам, их лишили покоя и тишины. А Брюс поклялся отомстить вам за то, что вы сделали с его домом – башней, стоявшей неподалеку отсюда. Он все знал из своих книг, он мог узнать, что находится на любом месте в земле, мог сказать, у кого где что спрятано. С помощью своих колдовских книг он зачаровывал небо, землю, преисподнюю, горы и моря, узнавал язык птиц небесных и
