стать изменниками, предать самих себя и своих близких. Должен же хоть кто-то в этом городе, кроме них с Антоном, остаться человеком.
Новое жилье оказалось очень удобным – прекрасная угловая двухкомнатная квартира, с видом на двор и подъезд. Духи уже успели побывать здесь, что смогли – унесли, остальное переломали.
– Ешь, – Антон протянул Илье полпачки предусмотрительно захваченного с собой печенья.
– Спасибо. Молодец, запасливый какой. Я вот не догадался. – Илья взял из пачки несколько разломанных сдобных пластинок и проглотил их, не успев хорошенько разжевать.
– Приходится. – Антон вытряс из пакета на ладонь крошки, кинул в рот, смял пустую упаковку. Ужин закончился, не успев толком начаться. Они сидели на полу в разгромленной комнате, Илья рассматривал брошенное людьми жилье. Но о его обитателях сказать что-либо было невозможно, духи потрудились тут на совесть, уничтожили практически всю обстановку, попытались ободрать даже обои со стен.
– Чайку бы, сейчас, – тихо себе под нос протянул Антон, но его желание осуществить было невозможно. Кухня пострадала еще сильнее, чем комната, к тому же воды в кранах не оказалось. Один смеситель уцелел в ванной, но из него удалось выжать только тоненькую зловонную струйку. Этой водой было бы страшно даже умыться.
– Не пей, козленочком станешь, – предостерег Илью Антон, и оба долго хохотали, и страшное хриплое эхо донесло их смех до последнего этажа покинутого жильцами дома.
Илья вытащил из кармана куртки пистолет, положил на колени. Антон подобрался поближе, уселся на пол рядом с Ильей.
– Долго мы его как сувенир просто так таскать с собой будем? Пора уже в дело пустить, давай завтра попробуем. Здесь все равно никого нет, не услышат.
– Давай, только патронов мало, два выстрела сделаем, и все. – Илья снова взял оружие в руки, сжал рукоять, коснулся пальцем спускового крючка. – Жаль, что я стрелять не умею. Давно бы уж кучу тварей этих положили.
– Ага, кучу. Хорошо, если бы раза два или три попали.
– Я бы не промазал, точно. – Илья передал оружие Антону, закрыл глаза.
– И я бы тоже, – уже сквозь сон услышал он слова Антона.
Утро у них началось поздно, солнце уже светило вовсю, когда Илья проснулся. Он растолкал Антона, и оба долго прислушивались к давящей подозрительной тишине, осматривали из окон окрестности.
– Все тихо, пошли. – Антону не терпелось вырваться на волю. Они вышли в пустой огромный двор, Илья съежился, поднял воротник куртки, подышал в ладони. День выдался холодным, на лужах в тени домов даже не растаял тонкий хрупкий первый лед. Оба осматривались, выбирали место для тира.
– А давай прямо здесь, кто нам помешает. – Антон закрыл подъездную дверь, и показал на прикрепленную к ней табличку с названием управляющей компании и телефонами:
– Вот тебе и мишень.
– Нет, срикошетить может, надо деревянную дверь найти, или что-нибудь подобное, – не согласился Илья, и пошел вдоль дома, высматривая место для стрельбы.
– Так вот тебе дерево, вот еще одно, – предлагал Антон варианты. Наконец, нашли подходящую березу, в развилке ветвей пристроили найденную здесь же пустую железную банку из-под колы. Илья отошел назад, достал пистолет, прицелился. Руки дрожали, банка в прицеле прыгала из стороны в сторону, Илья взялся за оружие обеими руками. Так стало удобнее, банка попала, наконец, в перекрестье прицела.
– Его, наверное, сначала с предохранителя снять надо, – вспомнил Антон, и Илья, чертыхнувшись, опустил пистолет, покрутил его в руках, нашел и щелчком сдвинул вниз маленький неподатливый рычажок. Снова долго целился, наконец, проклятая банка перестала плясать перед глазами, улеглась в ветках неподвижно, только чуть подрагивала.
– Пока ты целился, тебя уже пять раз убили, – почему-то шепотом съязвил Антон, – думаешь, они ждать будут, пока ты резкость наведешь?
Илья снова опустил пистолет и собрался достойно ответить на все нападки, но не успел. Где-то очень близко раздались знакомые нечленораздельные звериные вопли, гогот и свист. Илья и Антон застыли на месте, потом одновременно рванули прочь со двора. Крики повторились, приблизились, и в реве и хохоте духов Илья вдруг явственно различил человеческую речь. Кто-то очень тихо просил духов, но о чем – Илья не расслышал. Илья и Антон промчались между домов, остановились перед дорогой, дальше она шла вдоль глухого бетонного забора котельной к следующей группе высоток. По дороге бежал человек, вернее, пытался быстро идти, спотыкался, и было видно, что он держится на ногах из последних сил. Его преследовали сразу трое – духи придерживались своей обычной тактики, и нападали стаей на одного. Двое шли по бокам жертвы, третий немного отставал, не давая человеку бежать назад.
– Не надо, прошу вас, у меня больше ничего нет, – человек пытался в чем-то убедить дикарей, но для этого ему сначала надо было выучить язык зверей. Или другой, универсальный и всем понятный с первого звука язык силы. Илью и Антона от глаз духов скрывали густые заросли, зверье чувствовало свое превосходство и безнаказанность, готовилось добить загнанную жертву. Один из них сделал резкое быстрое движение, ударил человека в живот, и тот упал.
Илья щелкнул предохранителем, перевел пистолет на боевой взвод. Антон сразу понял его, кивнул едва заметно, и прошептал:
– Давай, сначала ты, а я попозже, – и отступил немного назад, побежал к стене дома, исчез за углом. Илья глубоко вдохнул, поднял пистолет и быстро пошел вперед. И сам поразился произведенному эффекту. Если бы он выехал на танке и произвел предупредительный выстрел в воздух, духи испугались бы меньше. Они никак не ожидали, что здесь, на пустой нейтралке кто-то посмеет отбить у них добычу, и не просто отбить, да будет еще и угрожать им, хозяевам города. Твари оцепенели, у кого-то из разжавшегося кулака выпал нож, зазвенел на асфальте.
– Стоять, сволочи. – Илья удивился сам себе, он говорил очень ровным и даже скучным голосом, словно покупал в магазине соль или сигареты, а не держал на прицеле сразу трех чудовищ. Илья покосился в сторону, пытаясь понять, жив ли загнанный духами человек. Пришельцы шевельнулись, и Илья переключился на них.
– Убью, скоты. Стоять, вам сказано! – Илья рявкнул во весь голос, сделал шаг вперед. Рожи духов перекосились, Илье показалось, что они сейчас заплачут. Духи продолжали отступать, один шел быстрее всех, почти бежал спиной вперед, и поплатился за это. Антон выпал из кустов, как призрак, подбежал неслышно к самому активному пришельцу, схватил за волосы и поднес к его горлу нож. Дух тихо и тоненько заскулил, двое других замерли на месте, не в силах сделать ни шага. Твари с таким ужасом косились по сторонам, что было нетрудно догадаться – они уверены, что рядом притаился еще кто-то и только и ждет своего выхода.
– Правильно боитесь, нас тут много. Так своим и передайте, пусть с оглядкой ходят! – прокричал Илья, заметив испуг духов, и тут же эстафету принял Антон.
– Привет, дебилы. И что вам дома не сиделось, шли бы вы назад, – начал он просветительскую беседу, – вам тут ни разу не велкам. У нас своих придурков и свиней хватает, без вас тошно.
Он мог говорить еще долго, но Илью сейчас больше волновала судьба так и не сумевшего подняться на ноги человека. Он все еще лежал там же, где упал, и не двигался.
– Антон! – негромко крикнул Илья, и тот снова кивнул, отвел в сторону нож, выпустил из рук грязные космы.
– Бегом отсюда! – эти слова в переводе не нуждались. Отпущенные на свободу «духи» стремительно рванули прочь, обгоняя друг друга. Илья не сдержался, свистнул им вслед, Антон тоже отмалчиваться не стал.
– Валите, уроды, валите! Чтобы ни одна грязная тварь сюда близко не подходила! Фу, гадость какая, руки все об него испачкал, а вымыть нечем. – Антон уже переключился на повседневные проблемы, вытер ладони о сухую траву, по-хозяйски подобрал брошенный пришельцем нож.
– Новенький совсем, из магазина, видно, сперли, – исследовав добычу, сообщил он Илье. А тот спрятал пистолет за пояс джинсов и наклонился над лежащим на земле человеком.
– Не надо, не надо, – заговорил он, не глядя по сторонам, – у меня ничего нет, не надо.
Илья и Антон подхватили его под руки, помогли встать. Это оказался очень пожилой человек, лет семидесяти, не меньше. Он дрожал всем телом, почти плакал, и пытался найти что-то в карманах древнего,
