Братья остановились, не дойдя до забора, Максим поддерживал Антона, не давал ему упасть, Андрей побежал к бетонным плитам ограждения. Он обследовал одну, вторую, и вдруг неожиданно исчез из виду. Потом снова показался, как из-под земли, и замахал рукой.
– Пошли, там лаз под забором. Бомжи проделали, осенью еще, – Максим поволок на себе Антона, тот уже пытался идти своими ногами, но получалось плохо. Илья поплелся следом, но тут же остановился, оглянулся назад. Болото исчезло, ангары вернулись на прежнее место, и снег снова стал белым. Илья отвернулся, пошел на крики. Уже темнело, короткий зимний день подходил к концу и только сейчас Илья почувствовал, как он замерз. Сразу застучали зубы, разжались окоченевшие пальцы, и старинный шлем упал в снег. Но Андрей бдительности не потерял, он уже бежал к Илье, подхватил драгоценную находку, потащил его самого к ограждению.
– Быстрее, быстрее, – приговаривал он на ходу, и Илья почти побежал. Он пролез под забором, с трудом поднялся на ноги. Антон сидел, привалившись спиной к бетонной плите, и озирался по сторонам.
– Ну, как ты? – Илья добрел до него, плюхнулся рядом.
– Ничего, жив, вроде. Это «дверь» была? – Антон стучал зубами от холода.
– Да, открылась вдруг под ногами, хорошо, хоть никто оттуда не вылез. Я бы даже пистолет вытащить не успел.
– Повезло, – Антону удалось подняться на ноги, он придерживался рукой за плиту забора.
– Пошли, пошли отсюда, – уже торопили их братья, Илья тоже встал, двинулся вперед. Андрей снова вручил ему шлем, сам бросился помогать Максиму тащить Антона. Из-за забора донесся уже третий удар рынды, когда все, наконец, ввалились в «муравейник». Илья бросил шлем на лежавшее на столе оружие, побрел в другую комнатенку. Только сейчас он увидел, что все четверо с ног до головы покрыты болотной грязью, смешавшаяся со снегом она оттаяла в тепле, от одежды несло тиной и гнилью. Приличный человеческий вид удалось сохранить только Андрею.
– Мы теперь от них не отличаемся, такие же свиньи, – пробормотал Антон, и тут же отключился. Илья растянулся на полу рядом. Как и в прошлый раз гудела голова, глаза казались полными песка, а кожа на лице и руках зудела, словно обгоревшая. Путешествия во времени оказались людям не под силу, чего нельзя было сказать об оккупантах. И о кошках – Илья помнил, как свободно перемещался между мирами спасший его тогда зверь. Илья слышал, как шепотом ругались где-то рядом Максим и Андрей, потом раздался легкий металлический звук.
– Придурок, – шипел Максим, – на фиг он тебе сдался?! Мы все там чуть из-за твоей дури не остались! Надень его на башку себе и так по городу ходи, тебя за своего примут!
– И надену, – отбивался Андрей, – надену и пойду! Черт, да он маленький, как на ребенка! – что-то снова зазвенело и тяжело стукнуло в стену.
– Не трогай! – уже во весь голос заорал Андрей, он был готов биться за свою находку до последней капли крови. – Дай сюда, и отвали!
– Да бери, бери, дитятко, играйся, – издевался над братом Максим, и добавил что-то тихо, но Илья, уже засыпая, все же разобрал несколько непонятных слов:
– О Элберет Гилтониэль! Мимониен ан дириэль…
– Сам дурак, – плачущим голосом отозвался Андрей.
Илья проваливался в сон, как в болото, звуки голосов таяли очень медленно, и тишина казалась вязкой и топкой, она не давала двигаться и говорить. Связанный по рукам и ногам сетью корней утонувших в трясине деревьев и трав, Илья плыл в этом безмолвии, пока его грубо не потащили вверх. Кто-то с силой тряс Илью за плечи, что-то приговаривал и негромко ругался. Илья, наконец, сообразил, что надо открыть глаза и вообще пора просыпаться.
– Кому сказано – больше двух ночей в одном месте не сидеть, а вы что творите? Бараны безмозглые, вас найти тут – раз плюнуть. Эту хибару вместе с вами с землей сравняют. Да хватит дрыхнуть уже! – Роман поднял полусонного Илью на ноги и встряхнул как котенка за шкирку.
– Все, все, я все слышу, – Илья попытался освободиться из цепких лап, и Роман сразу выпустил его.
– Не прошло и года. Собирайтесь, идти надо. И что у вас тут за вонь такая, как в коровнике? Вы что – в болото провалились? – Роман брезгливо сморщился, отошел от перемазанного засохшей грязью Ильи.
– Ага, в болото. Шли, шли, а тут «дверь» открылась, прямо под ногами. Еле выползли, – кратко пересказал Илья события сегодняшнего дня. Роман выслушал рассказ, потом, стараясь не подходить к Илье близко, взялся за все еще лежавшего в коматозе Антона. Но там дела обстояли еще хуже.
– Я не могу, извини, – слабо отбивался тот и сползал по стенке на пол, – голова очень болит и тошнит. Можно, я не пойду, а тут останусь?
– Он, правда, не может, – подал голос Андрей, мы их еле вытащили. Там болото появилось, трясина и в ней трупы. И оружие. И доспехи. Настоящие.
– Оружие? – заинтересованно посмотрел на Андрея Роман, – показывайте, где оно?
– Там осталось. Мы только шлем успели взять, – еле слышно ответил Андрей и отступил за спину брата. Но тот быстренько отошел в сторону и оставил Андрея с Романом один на один.
– Тащи, что есть, – скомандовал Роман, и Андрей бросился выполнять приказ.
– Вот, это бацинет, тип шлема, часть брони воина в средние века. Давал хорошую защиту и максимальный обзор. Это тулья, эти элементы закрывали уши, вот крепления для кольчужного покрывала, наносник, – перечислял Андрей составные части шлема.
– Понятно. – Роман покрутил в руках уже старательно очищенную от болотной грязи находку, вернул Андрею. – Ничего, только коротковата кольчужка. Он только на карликов этих грязных и налезет, размерчик не наш. Так, хорош сидеть, идти надо. – Роман посмотрел на полуживого Антона, потом на Илью:
– Что это с ним?
– Он в «дверь» попал, когда та открываться начала, последним шел, мы проскочить успели, – пояснил Илья, – еле вытащили, он уже сознание потерял.
– Черт, плохо дело. Придется тебе. Ты как – дойти-то сможешь? – спросил Илью Роман.
– Смогу, конечно. Куда идем?
– Человека я нашел, с ним, вернее, с ней, поговорить надо. Вроде бы она что-то в этом понимает, или отец ее разбирался – я толком не понял. Собирайся, времени нет почти, полчаса до встречи осталось, а нам еще топать и топать. Да еще и отмыть тебя надо, – Роман осмотрел всех присутствовавших, особенно внимательно изучил Андрея. Тот прижал к груди шлем, и вжался в стену.
– Раздевайся, – приказал ему Роман, – вы, вроде, с ним одной комплекции. И среди этих поросят ты самый чистый. Как он в город пойдет, от него за километр болотом разит. Да побыстрее, или я твою игрушку выкину. – Угроза попала в цель, Андрей отдал драгоценный шлем брату, быстро разделся.
– Извини, – переодеваясь, пробормотал Илья, ему было стыдно и неловко. Но Роман был совершенно спокоен, осмотрел вернувшего себе человеческий облик Илью.
– Нормально, вроде. Пошли. – Он вышел на улицу, Илья двинулся за ним.
По знакомому пути пробежали очень быстро, у Ильи еще немного кружилась голова, но окрепший к ночи мороз помог справиться и с этим. Роман ловко, по-кошачьи преодолел забор и терпеливо ждал, пока Илья протиснется в расщелину между плитами.
– Вам еще повезло, что в тепле сидите, в некоторых районах уже котельные остановились, отопления и воды нет – никакой. А этим тварям хоть бы что, жгут костры в квартирах, жратву там же готовят, сортир – во дворе. Не город, а скотный двор, скоро затопят они нас навозом, – негромко говорил Роман, пока шли к нейтралке. Потом они быстро пробежали по памятной Илье дорожке через заснеженный пустырь и оказались рядом с территорией людей. Здесь Роман остановился ненадолго, прислушивался, всматривался в темноту. Потом сказал:
– Заходим в наш подъезд, в квартиру Владимира Николаевича. Быстро приводишь себя в порядок, и идешь в комнату, где балкон. Сидишь и тихо ждешь, я ее приведу. После разговора сразу уходишь. Понятно все?
– Понятно, – подтвердил Илья. То, что разговор состоится в квартире убитого старика, стало для него полной неожиданностью.
– А где, по-твоему, еще мы могли поговорить? – Роман в очередной раз продемонстрировал свое умение читать чужие мысли, – в ресторан ее пригласим? Нет там ничего, кровь отмыли давно, бояться нечего. Самое подходящее место, лучше не придумаешь. Все, бегом за мной.
