– Не спеши с выводами, – усмехнулся Билл. Приготовил сюрприз для Неда?
На этом обмен мнениями кончился. Во время заключительных приготовлений к старту в кокпите было не до рассуждений. Только рапорты о времени, маневрах соперника, компасном курсе. Негромкие команды Билла передавались мною вперед и под палубу, все прочие разговоры были запрещены.
– Две минуты до старта, – доложил я.
И тут Билл выполнил странный маневр. Он повел «Викинг Леди» прямо в лапы Неда Хантера. Продолжая следовать таким курсом, мы снова позволим Неду блокировать нас с наветренной стороны. Как это было на кошмарном старте третьей гонки.
Что это с Биллом? Спятил он, что ли? Мы с Мартином озадаченно уставились друг на друга.
Нед Хантер охотно принял дар. Не мешкая занял позицию у раковины «Леди». Пиявкой впился в нас с наветра.
– Минута, – вымолвил я уныло.
На лице Билла было написано безразличие проигрывающего картежника.
– Докладывай, если Нед попробует оторваться, – еле слышно произнес он, играя желваками.
– Пошел!..– воскликнул я.
Едва Билл закончил фразу, как Нед рванулся вперед.
– Держись, Нед!.. Посмотрим, кто кого!..
Билл резко крутнул штурвал. «Леди» развернулась к стартовой линии. Неожиданный лувинг вынудил «Инспирейшн» пересечь ее. Билл живо отвернул обратно; Нед последовал за нами. По-прежнему нос «Инспирейшн» прикрывал нашу корму. Неду Хантеру не удалось выйти на позицию, страхующую его от лувинга. За оставшуюся минуту он пять раз пытался занять такое положение, при котором международные правила запрещают лувинг. Билл неизменно отвечал тем, что круто приводил «Леди» к ветру.
– Выстрел!..– крикнул я, услышав сигнал судейского судна.
За время попыток уйти от лувинга «Инспирейшн» отстала метров на пятнадцать и теперь должна была бороться с отраженным ветром. Билл сумел отомстить Неду за коварный финт в третьей гонке.
Оказавшись в безнадежной позиции, Нед Хантер уже через двадцать секунд повернул на левый галс. Мы сделали то же, блокируя его. Всю первую лавировку наши лодки шли параллельными курсами с заметным преимуществом у «Леди». Огибая знак, мы опережали Неда на пять корпусов.
– Следите за грозовой тучей, – распорядился Билл, не спуская глаз с паруса и волн.
– Приближается… – доложил Мартин. – Настигнет нас на краю дистанции, на следующей лавировке, примерно в десяти морских милях отсюда.
Посреди второй лавировки Билл сделал неожиданный ход. До сих пор он шел впереди «Инспирейшн», следя за каждым ее оверштагом, но тут вдруг отвернул на север, хотя мы тем самым предоставляли Неду полную свободу. Безумие с точки зрения стратегии парусных гонок. Кто же станет, идя впереди, развязывать соперника. Именно это сделал Билл.
Нед продолжал идти правым галсом, используя шанс освободиться от блокировки.
Билл вел нашу лодку прямо на грозу.
– Идем минус десять градусов, – доложил вдруг Мартин.
– Поворот оверштаг!..– скомандовал Билл.
До нас дошел изменившийся ветер. Раньше, чем до Неда. С полным пренебрежением к обычной практике Билл, уловив момент, оставил соперника и поймал ветер. Безумный риск оправдался. Этот игрок не скупился на ставки…
Я облегченно вздохнул.
Наш отрыв от «Инспирейшн» заметно возрос, и мы обогнули знак на две минуты раньше Неда Хантера. Отрыв сохранился до самого финиша.
Счет стал 3:2 в нашу пользу. Еще одна победа, и Кубок «Америки» отправится в Гётеборг.
– Ты здорово рисковал на последней лавировке. Билл… – решился я на критику во время вечернего разбора.
Билл пристально посмотрел на меня.
– У меня были на то основания, – сказал он.
– Которые могли стоить нам выигрыша.
На взгляд Билла я ответил таким же пристальным взглядом. Наш капитан не любил прилюдной критики, но я решил, что не мешает хоть раз поспорить с ним.
– Возможно, возможно, Морган… – медленно произнес он. – Зато теперь у нас больше надежд увезти домой кружку.
– Это почему же?
– Психология, Морган, психология, – снисходительно улыбнулся Билл.
– Может быть, ты объяснишься? – вступил шкотовый Палле Хансен.
Экипаж был на моей стороне. Мы вправе задавать вопросы. Кубок «Америки» – не частное дело Билла Маккэя и Неда Хантера.
– О'кей, – устало сказал Билл. – Слушайте. Бросив тягаться с Недом и уйдя другим курсом, мы поколебали его самоуверенность. Нед не любит таких вещей. Я его знаю. Откровенно говоря, я молил
