— Кхм. Давайте представим, что сетезрители совершенно ничего не слышали о скандальных событиях месячной давности. Не могли бы вы рассказать нам обо всем с самого начала?
— Попытаюсь, конечно, — в голосе гостя ощущается усталость. — Но давайте договоримся…
— Согласен на любые условия, Патрик, — насмешливым тоном.
— Последние четыре недели я только и делаю, что рассказываю свою историю и предъявляю доказательства. Честно вам скажу — надоело! Я журналист-международник, а не говорящий попугай. Кроме того, если верить статистике, практически каждый человек, имеющий доступ к Сети, уже знает о Заговоре тысячелетия. Давайте не будем испытывать мое знание русского языка и я расскажу о расследовании вкратце?
— А…
— Вопрос о гонораре я уже утряс с вашим продюсером.
— Ну тогда…
— И вы перестанете каждые десять минут трещать о надоевшей всем и каждому компании Freeline. У нее действительно неплохие файерволы, но я готов отказаться пользоваться ими, если еще раз услышу это навязчивое название!
В зале бурные овации. Крики: «Молодец!», «Давно бы так!»
— А в виде дополнительного поощрительного приза сетезрителям сегодня я назову имена организаторов Заговора. Имена тех самых подлецов, которые скрываются за масками разоблаченных мною тайных обществ. Как вам такое предложение?
Все звуки погибают под лавиной криков. Зал захлебывается от восторга.
Голос ведущего:
— Все в порядке, Патрик. Можете начинать.
В зале наступает тишина.
— Знаете, еще со студенческих времен у меня было одно любопытное наблюдение. Я никак не мог его объяснить. До тех пор, пока не занялся проблемой так называемого Всемирного заговора.
Почему-то все люди считают, что живут во вселенском бардаке. Открываешь практически любую книгу, а там — «вокруг творится сущий беспредел», по телевидению — «хаос на международном валютном рынке», в Сети орут о нечестной политике. А в личных разговорах так вообще нецензурной бранью отзываются о работе правительства, международных отношениях и даже собственной жизни. Каждый считает — от матерого политика до распоследнего бродяги: мы живем в бардаке, причем со временем этот бардак станет еще большим.
Вспомните только последнее повышение цен на нефть и соответственно на бензин! Сплошной ужас. Беспорядок и бедлам.
На самом деле все в нашей жизни упорядочено. Сменяется поколение, изменяются нравы, улучшаются технологии, перекраивается одежда. Казалось бы, каждый работает — елозит лопатой или стучит по калькулятору — зарабатывает деньги, создает семью и пытается построить семейный уклад. Разве это не порядок? Самый что ни на есть порядок! Но помимо него и вместе с ним почему-то существует всеобщий бардак. В парламенте любой страны — ссоры. В бизнесе — кровавая конкуренция. Человеческая жизнь — чистая война за выживание в человеческой же среде. Спрашивается: почему? Мы ведь не дикие звери, которым необходимо убивать, чтобы не быть убитыми. Мы же цивилизованные люди. Но почему-то, при всей своей цивилизованности, никак не можем ужиться друг с другом! Вы согласны?
— Наверное, — в голосе ведущего ощущается растерянность. — Должен отметить, что вы неплохо говорите на русском языке.
— Спасибо, Костя. Говорю я действительно неплохо, слава великому МГИМО! Но я начал рассказ не с той стороны. Хотел как можно более кратко, а получается как всегда…
Смех в зале.
— Давайте так… — задумчиво. — Спросим у наших зрителей, хотят ли они услышать общеизвестное введение?
Громкий крик:
— Нет! Не хотим! Назовите имена!
— Стоп-стоп, — голосом ведущего. — Патрик, не делайте из нашей программы балаган. Вы обещали рассказать сокращенную историю своего расследования. Так расскажите же ее. Без философствований и отступлений. — Шепотом: — Вы понимаете, что может подняться вопрос о вашем гонораре?..
— Не суетитесь, Костя. А сетезрителей прошу меня простить. Я всего лишь показал на практике, как двумя-тремя вроде бы незначительными предложениями из упорядоченного процесса можно сделать — как вы там сказали? — балаган. Я понимал, что делаю, и ненавязчиво влиял на публику. Зрители же, ничего не понимая, поддались влиянию. Разъяснения нужны?
— Вы меня немало удивили, Патрик… Вашей целью было создать беспорядок в нашей студии?
— Именно! Каждый присутствующий до моего прихода подчинялся каким-то своим личностным законам и правилам поведения в обществе. Когда же пришел я и бросил несколько слов, публика вдруг забыла о старых правилах и перешла под мое временное управление.
— Не слишком приятно слышать такое.
— Дальше будет еще неприятнее. Все присутствующие смотрели серию моих программ «Мир под замком. Тайные общества»?
Шум в зале:
— Да! Все смотрели!
— Вы уже убедились в том, что миром управляют кланы финансовых магнатов и учредителей транснациональных корпораций?
— Да!
— Вы понимаете, что за кланами могут стоять еще более могущественные личности?
— Да…
— Вы хотите, чтобы каждый, кто распростер свои когти над миром, был наказан?
— Да!
— Есть ли в зале хоть кто-нибудь, кто этому не верит?
(Запись обрывается. Студия интернет-канала была уничтожена взрывом. Установить заказчиков и исполнителей следственным органам пока не удалось.)
Воспоминание об Уральских горах лопнуло, разбившись мелкими брызгами о твердую грань реальности.
— К сожалению, — вздохнул Антон, — я вас не помню.
— В таком случае я расскажу вам небольшую историю.
— Неужели допрос окончен? — изумился хозяин квартиры.
— Допроса не было. Я лишь проверял, являетесь ли вы тем, за кого себя выдаете.
— Я?! — Антону показалось, что полковник неудачно пошутил.
Но лицо гостя было совершенно серьезным, а в глазах не нашлось и намека на хитрый взблеск.
— Ваше счастье, — кивнул службист, поднял руки и указал на толстый ремешок на правом запястье; крошечный мониторчик мерцал зеленым. — Техника показала: передо мной настоящий Антон Аркудов, а не засланный казачок. Казачку я бы не позавидовал. — Повысил голос, обращаясь, по-видимому, к вооруженным помощникам: — Отбой, парни. Программа два, пассивное сопровождение.
Ученый даже не стал притворяться понимающим. Он демонстративно положил согнутую в локте руку на стол, уперся в ладонь подбородком. Протянул «да-а-а» и добавил:
— В последний раз меня так интриговали два года назад. Студент пришел сдавать экзамен под тяжким наркотическим опьянением. Слышали бы вы, как на самом деле прошла декабрьская революция!..
Полковник наклонился поближе к Антону, сминая предплечьями бумагу. Пахло от гостя одеколоном из разряда тех, какие можно купить только в самом дорогом бутике; сотрудники спецслужб из года в год жили
