— Может, это попробуете? — Старший лейтенант извлек из разгрузки старомодную «эфку». — Так сказать, лимончик к чаю?
Чашки и чайник действительно прочно обосновались на столе. Вместе с какой-то открытой пачкой печенья.
Роман коснулся зубами кольца, примерился вытянуть его.
— Ты что, мужик?
Голос у мордоворота стал хриплым, едва не превращаясь в шепот. Напарник вообще молчал, лишь пытался пятиться, да неудачно взял направление и сразу уперся в ближайшую стену спиной.
Наверное, только сейчас они сполна оценили вид посетителя. Лицо грязное, камуфляж ничуть не лучше, даже хуже — в паре мест слегка порван, а некоторые пятна на нем наводят на мысль не о заурядной грязи — о крови. Скорее всего, чужой. Но главное даже не пятна — глаза посетителя. Посмотришь в них, и сразу понимаешь — ЭТОМУ убить человека ничего не стоит. Спустя секунду даже не вспомнит об очередном трупе на пути.
— Вертушку открывай, — пробормотал Роман, не выпуская кольцо из зубов. — И не зови никого. Не надо.
— Сейчас… — Охранник торопливо надавил на педаль.
Хотел на тревожную кнопку, расположенную рядом, да нога сделала выбор словно вне зависимости от сознания.
— Вот так-то лучше. — Откровенно говоря, Ветров испытал мимолетное желание все-таки забросить гранату мордоворотам.
Ну, не любил старший лейтенант подобную породу людей! Очень не любил. А тут еще раздражение…
Несколько шагов к лестнице. Каким-то шестым чувством Роман уловил движение за спиной и резко обернулся.
Давешний мордоворот вынырнул следом и теперь целился из пистолета. Начинал целиться — на свое счастье. Иначе последствия были бы намного хуже.
Выстрел «винтореза» был едва слышен. Зато охранник вполне разобрал свист пули вплотную с ухом. И сразу желание отомстить куда-то пропало. Понял, не умом, каждой клеточкой вдруг ослабевшего тела — следующий кусочек свинца ударит точно в лоб.
Двое стояли напротив друг друга, и пистолет мордоворота опускался все ниже.
Почти одновременно с выстрелом звякнул селектор. Спустя полминуты в коридор выглянул второй из охранников.
— Приказано пропустить этого…
И бросил полный ненависти взгляд на старшего лейтенанта.
— Я ведь еще назад тем же путем пойду. Смотрите у меня, — предупредил Ветров, демонстративно ставя винтовку на предохранитель.
Говорить охранники ничего не стали. Хотелось, и наверняка, покрыть незваного гостя по матушке, но вдруг начнет стрелять? Не похоже, чтобы он шутил хоть в чем-то. От таких психопатов лучше держаться подальше.
— Ветров? — какой-то подполковник в аккуратной, не чета Роману, форме, объявился на лестнице.
— Так точно.
— Идите за мной. Вас ждут, — и когда они уже поднимались вместе, с некоторой брезгливостью добавил: — Могли бы хоть себя в порядок привести. Стыдно являться на прием к начальству в таком виде.
— Виноват, товарищ подполковник. Не успел переодеться, — не стал спорить Роман. Обычная армейская картина. Тут уж нервы ни к чему. Разве может старший по званию не сделать глубокомысленного замечания? — Прямо из боя, а потом — дорога сюда.
— Все равно, — покачал головой штабной чин. — Офицер должен служить примером…
Развить мысль ему не удалось. Подполковник остановился перед добротной деревянной дверью, оправил форменную куртку и кивнул.
— Сюда.
Миновали приемную, где на секретарском месте восседал коротышка в форме капитана — очевидно, временно, до прибытия законной обитательницы, а затем вошли в большой кабинет. Или небольшой зал — если кому так нравится больше.
По обе стороны длинного стола восседало десятка полтора человек. Половина в форме, но и гражданских для подобного заведения было как бы не в избытке. Причем гражданские — не по одежде, тут было бы понятно, а именно люди, никогда мундир не надевавшие. Такие вещи любой военнослужащий видит сразу. Именно гражданские. А кто, руководители области и города, какие-нибудь ученые советники, а то и представители Контор, не столь важно. Судьба оставшихся на станции соратников зависела не от управляющих менеджеров.
Губернатора здесь не было. Его Ветров визуально знал по разным плакатам. В отличие от всей прочей чиновной братии. Не было и командующего. Зато имелся заместитель. Вид у собравшихся был несколько тревожный и весьма недовольный — штатские вообще не привыкли что-то делать в такую рань, успели отвыкнуть от этого и военные. А тут вдруг ни свет ни заря, солнце еще толком не выкатилось из-за горизонта, пришлось не только подняться, но и срочно мчаться в штаб. Да еще что-то решать, не абстрактное, конкретное, в условиях цейтнота.
Вместо завтрака перед большинством стояли пластмассовые стаканчики с кофе или чаем. Очевидно, из автомата на первом этаже. Время работы всевозможных буфетов и кафе еще не наступило.
Появление Ветрова, грязного, с «винторезом» на ремне, явно из боя, немедленно привлекло всеобщее внимание.
— Донесение от полковника Орлова. — Старший лейтенант прошелся строевым шагом до заместителя, вручил тому исписанный листок.
Потом, подчиняясь закономерному распоряжению генерала, по возможности коротко доложил обо всем, чему стал свидетелем. Не забыл помянуть про ген-измененных и про гибель сотрудников станции.
— Вы что же, фантастики насмотрелись, э… молодой человек? — спросил какой-то вальяжный гражданский с одутловатым недовольным лицом. — Придумаете тоже!
— Никак нет. Информация о зомбированных получена от журналистки Батуриной. Нуждается в дополнительной проверке, однако времени и возможностей на таковую не имелось.
— Подождите, Борис Степанович, — остановил вновь попытавшегося что-то сказать старшего заместитель. — В конце концов, наука не стоит на месте. Я охотнее поверю в психотропное оружие, чем в то, что неведомым противникам удалось скрытно сосредоточить ударную группировку. Мы успели связаться с пограничниками, с моряками, с летчиками — никаких отрядов на нашу территорию не прорывалось. ФСБ в свою очередь не располагает информацией о каком-нибудь подполье и перемещениях большого количества людей. Можно принять данный факт за рабочее предположение — до тех пор, пока не получим дополнительную информацию. Во всяком случае, на действия с нашей стороны он не повлияет.
— Вы уверены, что нападение вообще имело место? — задала вопрос молодящаяся женщина в строгом костюме.
— По-вашему, два сегодняшних взрыва — тоже газетная «утка»? — раздраженно перебил ее генерал.
— Имело. Я привез с собой сторожа. Единственного уцелевшего из персонала станции, и ту самую журналистку, — вставил Роман. — К сожалению, к моменту появления связи, Батурина позабыла о программе. Такое впечатление, что зона радиомолчания и зона воздействия напрямую связаны между собой.
— Зона радиомолчания — это факт, — подтвердил какой-то морской офицер. — Связь с моей парой вертолетов утеряна.
— Где они? — спросил штатский, чей костюм не мог скрыть выправку.
Речь, понятно, шла не о посланных в разведку летательных аппаратах.
— Внизу. В синем «Опеле».
