– Из-за этой швабры!..
Прозвенел звонок в дверь, и обе замолчали.
– Я открою, – спустя паузу сказала Диана Арутюновна почти спокойным голосом. – Умой лицо, у тебя щека красная.
Час спустя любой, заглянувший в квартиру, в которой временно проживала семья Ашотянов, увидел бы почти идиллическую картину. Во главе стола сидела красивая полноватая женщина, а по обе стороны от нее – дети, очень похожие на мать. Возле взрослого сына с видом радостным и спокойным хлопотала его молодая жена, приветливо улыбаясь на каждую реплику своей золовки. И что с того, что посуда была битой, штукатурка на стенах облезала грязными синими клочьями, а занавесок на окне не было, и зимняя чернота заглядывала в крохотную кухоньку на пятом этаже? Разве не главное, что семья собралась вместе?
«Что с ними случилось? – думала Катя, улыбаясь через силу Седе, рассказывавшей очередную байку про свою подружку, и терпя поглаживания Артура под столом. – С утра Капитошин, теперь они… С атмосферным давлением нынче что-то не то?»
Совместный ужин поначалу изумил ее, а последние десять минут откровенно тяготил. Внешне все выглядело более чем пристойно, и Катя поначалу даже обрадовалась тому, что намерения мужа и свекрови так совпали с ее собственными мыслями. Но очень скоро пожалела о том, что Орлинкова задержала ее всего на два часа, а не на четыре.
В воздухе висела фальшь. Как будто за столом, покрытым дешевой пестрой клеенкой, собрались актеры, и каждый из них играл свою роль. Но актеры были посредственными и играли бездарно. А может, просто не успели выучить слова.
Кате чудилось, что Седа излучает ненависть, Артур – равнодушие, а сама она улыбается так неискренне, что не смогла бы обмануть даже слепого. И только свекровь держалась, как подобает – изображала главу маленькой семьи, из-за ужасного стечения обстоятельств вынужденную терпеть лишения. Но терпеть героически, не ноя и не жалуясь на жизнь. Она любезно спрашивала Катю, не подложить ли ей макарон, к которым они с дочкой сделали прекрасный соус, заботилась о том, чтобы Артуру не дуло из форточки, посмеивалась над рассказами Седы. Именно посмеивалась, а не смеялась, и потому не переигрывала.
«Господи, скорее бы это закончилось. Я не хочу больше с ними сидеть».
Как ни уговаривала себя Катя, что должна радоваться, ничего не получалось. Ей не о чем было говорить с людьми, которые назывались ее семьей. «Но о чем же я говорила с ними раньше? – с ужасом спрашивала она себя. – Почему же я не могу сделать этого сейчас и только глупо растягиваю в улыбке рот, слушая Седу?»
«Потому что ты никогда не разговаривала с ними раньше, – ответил ей один из голосов – похоже, Циничный, но он был непривычно грустным. – Разве ты не замечала? Ты рассказывала им что-то, как и они тебе. Вы обменивались информацией – как прошел день, куда ты съездила, что сказала тебе подружка, когда увидела твое новое платье… Как только исчезла информация, вам стало не о чем говорить».
«Но я могу рассказать им про „Эврику“! – горячо возразила голосу Катя. Но тут же поняла, что лукавит. О ком она стала бы рассказывать? О Капитошине? О Наталье Гольц, благодаря которой ее приняли на работу? „Они даже не знают, как именно я устроилась. Я им не говорила об этом“.
– О чем задумалась, котенок? – Артур погладил ее по руке.
„Мне не нравится, когда меня называют котенком. Мне это кажется пошлым и глупым. Почему я не говорила ему об этом раньше?“
– Да так… ни о чем. Спасибо, все было очень вкусно.
После ужина Катя мыла посуду, с трудом отделавшись от навязчивой помощи свекрови. Она не любила мыть посуду, но ей хотелось остаться одной. Артур предложил посидеть с ней на кухне, развлекая ее разговорами, но Кате показалось, что он не очень огорчился, когда она отказалась.
– Жду тебя в постели, – прошептал он ей на ухо и нежно прикусил мочку уха.
Она еле сдержалась, чтобы не дернуться. Господи, ну почему он стал так раздражать ее?! Это неправильно, с этим нужно что-то делать!
Она поставила на полотенце последнюю тарелку и глубоко вздохнула. „Завтра нужно позвонить маме. Опять врать…“ Неприятное ощущение царапнуло ее, но Катя не поняла, что именно. Катя методично вытерла посуду с тайной надеждой, что пока она копается на кухне, Артур уснет. Открыла шкафчик, в который собиралась спрятать вилки, и снова замерла.
Что-то было не в порядке. Даже не то чтобы не в порядке – просто не так, как должно быть.
– Может, все дело в ужине? – пробормотала Катя, оглядываясь. – Может, после него мне все кажется странным?
Собрала звякающую охапку вилок, сунула в шкафчик. Противное ощущение не исчезло. Катя даже проверила, не подглядывают ли за ней – подошла к окну, придирчиво осмотрела окна в доме напротив.
– Вот так и начинается паранойя, – пробормотала она, не увидев ничего подозрительного.
„Черт возьми, что мне здесь так не нравится?“
Она обошла кухню по периметру.
– Крыса прошуршала?
Нет. Крыса была бы неприятностью, но вполне объяснимой неприятностью. Катя чувствовала, что дело в другом.
– Седа подстроила какую-нибудь гадость? С нее станется…
Снова обошла кухню, задержавшись возле шкафчика.
И вдруг поняла, что именно насторожило ее.
– Сигаретами пахнет!
Катя потянула носом, но у нее не было никаких сомнений, что она нашла причину беспокойства. Пахло сигаретами, которыми не могло пахнуть, потому что их не должно быть в квартире. Катя мысленно подсчитала, когда в последний раз покупала сигареты по просьбе свекрови. Получалось, что больше двух месяцев назад.
„Нет, не может быть. Или от шкафа пахнет старым запахом, который я раньше не чувствовала, или у Дианы Арутюновны остался запас сигарет. Она курит немного“.
– Запас сигарет, – повторила Катя, потому что это было подходящее объяснение, после которого можно было успокоиться. – Ну конечно!
Но все-таки похлопала рукой за коробками с чаем – просто так, на всякий случай. И вытащила из дальнего угла открытую пачку „Мальборо“ – свекровь не терпела женских сигарет.
Торопливо открыв ее, Катя убедилась, что не хватает всего одной сигареты, и опустилась на табуретку, сжав пачку в руке.
– Я не покупала сигареты, – недоуменно сказала она вслух. – И что это значит?
„Это значит, что кто-то другой их купил, – издевательски мягко проговорил Циничный голос. – Логично, правда? Или ты думаешь, что они сами оказались в шкафу? Остались от уехавших родственников?“
Версия с уехавшими родственниками была очень неплоха. Но Катя хорошо помнила, как сразу после переезда отмывала кухню. Из шкафа она собственными руками выкинула старые упаковки манки и риса и протерла полки. Никаких сигарет, разумеется, в нем не было.
– Кто-то другой их купил… Но они не выходят из дома!
Тихий смех Циничного был ей ответом.
Катя спрятала сигареты обратно за пачки с чаем и вздрогнула, когда услышала шаги по коридору.
– Котенок? – Артур заглянул в кухню и скорчил умильное лицо. – Ты скоро, малыш?
– Сейчас посуду домою и приду.
Муж кинул недоуменный взгляд на пустую раковину, пожал плечами и ушел. Катя плотно прикрыла за ним дверь и опустилась на табуретку.
Мысль о том, что домочадцы вовсе не сидят в квартире, как заключенные, а все-таки выходят наружу, поразила ее. Как же так… Ей столько твердили о том, что главное – конспирация, что бандиты могут выследить их, что никому из Ашотянов нельзя показываться на улице, и что же получается? Что все это ерунда?
„Постой, почему же ерунда? – возразила Кате ее совестливая сторона. – Вовсе нет. Просто Диана
