– С ложно понятым чувством долга. Второй раз за последний год я сталкиваюсь с тем, что ложно понятое чувство долга обрекает людей на совершение таких поступков, которые можно расценить только как медленное уничтожение своей жизни.
– Почему же „ложно понятое“? Разве вы не думаете, что я и в самом деле многое должна этой семье?
– Нет, конечно. Ты ничего им не должна.
– Почему?
– Потому что ты не можешь нести ответственность за поступки других людей. Если только ты сама не попросила их совершить такой поступок. Чем бы ни были продиктованы их действия – заботой о тебе, собственным эгоизмом или чем-то другим, – их выбор был сделан ими самими. Ты просила своего жениха занять денег на твою операцию?
– Что вы… и в мыслях не было.
– Вот видишь. Это было его собственное решение, за которое он сам и должен нести ответственность. Он обратился к людям, к которым нельзя было приходить. Но самое плохое не в этом, а в том, что в результате он подставил и тебя, и свою семью. Неужели твой муж не знал, что не сможет отдать деньги вовремя?
– Я не знаю. Наверное, знал. Маша, но как же так! Он на это пошел ради меня!
– Ты можешь убеждать себя в этом и дальше, – суховато сказала Маша. – Но я вижу результат его усилий: ты стоишь передо мной и боишься возвращаться в собственную квартиру, не говоря уже о том, что последние месяцы врешь всем, кому только можно, и бросила институт на последнем курсе. Если тебе этого мало, продолжай и дальше думать, что ты по гроб жизни обязана своему Артуру.
Она отвернулась к окну. „Черт бы побрал этих порядочных людей, готовых расплачиваться до конца жизни неизвестно за что. Девчонкой манипулируют, а она успешно поддается“.
– Все-таки… – неуверенно начала Катя.
– Если бы Артур убил человека для того, чтобы найти деньги на твою операцию, ты бы по-прежнему считала, что что-то должна ему? – перебила ее Маша.
Катя замолчала. Ей вспомнилось тело Олега Борисовича, закрытое какой-то тряпкой, и его голос, рассказывающий об Антуанетте. Она сглотнула, отрицательно покачала головой.
– Вот именно, – сказала Маша, не оборачиваясь. – Хорошо, что ты не бросаешься мне доказывать, что это было бы сделано для тебя, а значит, ты в неоплатном долгу у своего нелюбимого супруга.
– Почему нелюбимого? – вскинулась Катя.
Маша обернулась к ней, и девушка увидела, что выражение лица у той не насмешливое, а сочувственное. Катя хотела что-то возразить, но вместо этого лишь молча махнула рукой. Нечего было возражать.
В прихожей раздалось звяканье ключей, а спустя минуту в кухню ввалился Сергей.
– Черт, ну и метет!
Он шумно выдохнул, положил на диван Катину сумку и кивнул:
– Проверяй, все на месте?
Секунду она недоверчиво смотрела на сумку, затем, ахнув, бросилась вытряхивать содержимое.
– Паспорт, паспорт… Вот он! Слава богу! Сергей, у меня нет слов! Спасибо вам огромное!
– Не за что. Прогулялся, свежим воздухом подышал.
– Как ты ее нашел? – Маша подошла к мужу, нежно провела рукой по стриженой голове.
– Пришел в парк, побродил и нашел.
– А вы там никого не встретили? – Катя вскинула на него испуганные глаза.
– Никого. А теперь давай ты расскажешь, кого я должен был там встретить.
– Нет, – вмешалась Маша. – Теперь мы разложим диван, потому что завтра Кате, в отличие от нас с тобой, нужно утром идти в офис. Ей необходимо отдохнуть и выспаться. Да и нам не мешает. А все рассказы – потом.
– Потом так потом, – легко согласился Сергей и неожиданно улыбнулся Кате.
Улыбка у него была хорошая, и Катя вдруг перестала его бояться и думать, что он злится на нее и на жену. Ни капли он не злился, теперь это было видно.
Лежа на маленьком кухонном диванчике, Катя чувствовала под рукой равномерное сопение теплой Антуанетты. Собачка не захотела возвращаться в свое кресло и осталась с ней. Ласково проведя по шерстке, Катя сунула руку под подушку и нащупала там деревянную фигурку.
– Спи, – сказала она то ли русалке, то ли Антуанетте и тут же уснула сама.
– Что мы будем с ней делать? – спросил Сергей, выслушав на следующее утро рассказ Маши. – Не на диванчике же ей спать.
До этого Маша выгуляла собак, заодно проводив Катю до метро, и отчиталась перед мужем, что никого подозрительного по дороге не встретила. Теперь она варила кофе и обдумывала, как помочь девушке.
– Пусть в моей комнате спит! – В дверях показался Костя, потянулся, широко зевнул.
– Костя, в школу опоздаешь! Собирайся быстро.
– Мам, я не выспался! Вы ночью шумели!
– Была причина, – веско сказал Сергей, и мальчик тут же перестал делать обиженное лицо и уставился на него во все глаза.
– Дядя Сережа, расскажите! Я тетеньку видел утром, когда она уходила.
– Все рассказы – после школы. Про тетеньку в классе никому не говори, хорошо? Семейная тайна.
Костя кивнул, счастливо улыбаясь во весь рот. Все рассказы дяди Сережи он обожал, и ради обещания Бабкина рассказать о тайне готов был мчаться в школу неумытым.
– Как ты с ним легко справился, – восхитилась Маша, когда в ванной раздался звук льющейся воды. – Я думала, он не уйдет, пока все не выяснит.
– Я сам не уйду, пока все не выясню. Куда девать красавицу?
Вопрос был не из простых. У Бабкина имелась своя квартира, но он сдал ее после того, как переехал к Маше, и теперь в его двух комнатах обитала молодая семейная пара с кошкой и рыбками.
– Может, к Макару? – предположила Маша.
– К Макару… ему сейчас только посторонних девиц не хватает для полного счастья.
– Сереж, что же делать? Можно, конечно, и у нас ее оставить пока… А что потом? И где Кате спать? Девчонка и так на диванчике вдвое скрючилась, бедная.
Маша задумалась и пропустила момент, когда кофе вспенился и полез через край турки.
– Так и знал! Женщина, ты можешь один раз в жизни нормальный кофе сварить, а?
Сергей отодвинул жену от плиты и принялся колдовать над кофе, подсыпая в него по чуть-чуть разных специй. Маша обрадованно села на диванчик и стала ждать своей порции.
– У меня из головы не выходит русалка, которую Катя нашла под ванной, – вслух подумала она. – Девочке только не хватает, чтобы ее муж оказался убийцей.
Сергей медленно отставил турку с кофе с горячей плиты и обернулся к жене:
– Что ты сказала?
– Пока ты искал Катину сумку, она рассказала, что случилось у нее дома. И там есть одна небольшая деталь…
Бабкин подвинул стул и сел рядом с Машей, забыв про кофе.
– Можно поподробнее?
Когда она закончила, он встал, посвистел себе под нос и достал телефон.
– Макар, – сказал он, когда Илюшин взял трубку и что-то пробурчал в нее сонным голосом. – Кажется, у нас есть то, что искал Кирилл Сковородов.
Катя ломала голову весь день, но так и не придумала, куда ей можно уехать, чтобы не обременять Машу и ее семью. Ей было стыдно даже подумать о том, что она снова останется в их маленькой квартирке, будет всем мешать и испортит им выходные, потому что посторонний человек в доме – это сплошное неудобство.
– Были бы деньги, – бормотала она себе под нос. – Уехала бы в гостиницу, а там уж выкрутилась бы как-нибудь.
Но денег не было. Мелкая наличность, которая валялась у Кати в сумочке, предназначалась на еду. До
