Поначалу Ленка делала глупость – сообщала кому ни попадя о своем счастье. Так и выпаливала при каждом удобном случае: счастлива я, мол, с мужем. И он со мной. И становилось сразу понятно, что говорит она правду, причем говорит, не хвастаясь, а как ребенок, который со всеми делится: мне сегодня экскаватор подарили! От избытка этого самого счастья.
Ленке понадобилось несколько месяцев, чтобы она наконец поняла: если есть у тебя счастье – держись за него двумя руками и цепляйся зубами. Главное – зубами, не столько потому, что так удержишь крепче, а потому, что рот у тебя тогда будет закрыт. И не будешь ты первому встречному рассказывать, как славно тебе живется с любимым мужем.
Ей, наивной, и так иногда казалось, что приятельницы и знакомые, на которых она вываливала свое счастье, как ребенок любимую манную кашу на стол – размазываяложкой для большей красоты, – слушают ее как-то… странно. То в сторону косятся, то кивают, но без особого интереса. А то и просто переводят разговор на другую тему. Правда, некоторые, как, например, Алиска Машнова из соседней квартиры, слушали внимательно, с любопытством, иногда и вопросы наводящие задавая. Впрочем, в вопросах Ленка особенно не нуждалась – убедившись, что ее слушают, разливалась соловьем, расхваливая своего Ромочку на все лады. И ведь не сказать, что глупая она была, а вот поди ж ты!
Глаза у Лены начали раскрываться после одного случая. Двери у нее и Алиски были рядышком, и обе отделены тамбуром от основного коридора. По утрам Алиска выползала в тамбур сонная, разомлевшая и напоминала Лене то ли кошку, наевшуюся сметаны, то ли саму сметану, на которую кота еще не нашлось, – белую, жирную, домашнюю сметанку. Позвонив Ленке в дверь и узнав у нее, не пойдет ли та сегодня в магазин, ленивая Алиска давала ей поручения – то-се купить, так, по мелочи – и уползала обратно. Обе в результате были довольны – и Алиска лишний раз носу из дому не показывала, и Ленка получала дополнительную возможность потрепаться на любимую тему. Жила Алиска весело, проедала сбережения, оставшиеся от бабки, но время от времени устраивалась в магазин продавщицей, и около ее отдела всегда крутились мужики, что бы она ни продавала – хоть мясо, хоть канцелярщину всякую. Заведя новый роман, Алиска отдавалась ему вся, без остатка, и на пару месяцев у нее обосновывался новый хахаль, как презрительно называли очередного избранника подъездные бабки. Сама Алиска говорила – красавец, делая ударение на последнем слоге. Получалось – красавeц.
Однажды вечером Лена услышала скрежет ключа, поворачивающегося в тамбурной двери. Решив, что идет любимый Ромушка, она неслышно подкралась к своей двери, сбросила рубашку, оставшись в прозрачной маечке, и притаилась у входа, с нетерпением ожидая, как радостно изумится муж, увидев ее в таком наряде. Однако он не спешил звонить в дверь, а спустя несколько секунд Лена расслышала в тамбуре два голоса, один из которых был Романа, а вот второй, в чем не было никакого сомнения, принадлежал Алисе. Лена подождала немного, но разговор затягивался. Стоя за тонкой дверью, она хорошо различала слова и какую-то странную, тягучую, насмешливую интонацию в Алискином голосе. Заинтересовавшись, чем вызвана такая насмешливость, она посмотрела в дверной глазок и обомлела.
Алиска стояла около своей двери в чем мать родила, прикрывшись только маленьким кокетливым передничком. На голове у нее, одетая слегка набекрень, маячила белая наколочка, оставшаяся Алиске на память о работе в кондитерском отделе. Высокие черные полусапожки на ногах завершали картину. Напротив Алисы стоял Роман и внимательно смотрел на нее.
– Ну что, долго пялиться, что ль, будешь? – издевательски поинтересовалась Алиска, отставляя в сторону пухлую белую ногу. – Чай, ведь можно и руками потрогать. Или тебе жена твоя не разрешает?
Ленка затаила дыхание. Вся превратившись в зрение, она ждала, что же сделает ее Роман.
– Вообще-то не разрешает, – послышался голос мужа.
– А ты у нас прям такой послушный? – прищурилась стерва Алиска. – Только ей же говорить не обязательно, а?
Наступило недолгое молчание, а потом Роман мягко произнес:
– Знаешь, Алис, ты простудишься сейчас. Иди домой, а? Дует здесь.
И, повернувшись спиной к Алиске, стал вставлять в замочную скважину ключ. Бесстыжая Алиска небрежно подошла к нему и прижалась к спине. Ленка уже собиралась распахнуть дверь, когда Роман отстранил Алису и извиняющимся тоном сказал:
– Алис, не надо. Меня Лена ждет.
– Ну и катись к своей Лене! – прошипела Алиска и захлопнула за собой дверь.
Торжествующая и одновременно растерянная, Ленка успела накинуть рубашку и юркнуть в кухню. Она сразу же загремела кастрюлями, изображая бурную деятельность, а когда подошедший сзади муж чмокнул ее в щеку, не менее правдоподобно изобразила испуг:
– Ой, ты уже пришел! А я и не заметила… Кушать хочешь?
– Умираю просто, – признался муж. – Пойду руки вымою, а ты мне сваргань что-нибудь быстренько, ладно?
Прислушиваясь к шуму воды в ванной, Ленка помешивала суп, стараясь не разреветься. Она, конечно, прекрасно знала, что люди бывают разные и, расскажи ей какая-нибудь из приятельниц о том, что ее мужа соблазнила соседка, она нисколько бы не удивилась. Но Алиска… Тут было другое. Она ведь не просто соседка, а соседка, посвященная в тайны Ленкиного брака, почти подружка, всегда говорившая, что с мужем Ленке повезло. Знать, что она так счастлива, и покуситься на ее счастье – вот что сейчас не укладывалось у Ленки в голове. Зачем? Неужели ей так нужен Роман?
Ужинали они молча, потому что Ленка, обычно болтавшая обо всем, что придет в голову, молчала. И Роман молчал, изредка поглядывая на нее. Доев и отставив тарелку в сторону, он поинтересовался:
– Лен, что с тобой случилось сегодня?
– Случилось? – удивилась она. – Ничего.
– А почему тогда на тебе лица нет? Не спорь, – остановил он ее, – я же вижу. Солнышко, что у тебя такое?
– Я ваш разговор с Алиской слышала, – всхлипнув, призналась она.
– Разговор? Ну и что? – нахмурившись, спросил Роман. – Это когда она голышом меня встречать выбежала?
Ленка только кивнула, ощущая, что сейчас разревется. Роман встал, подошел к ней и крепко обнял.
– Глупенькая ты моя, – нежно прошептал он. – Но ведь все нормально? Я же не соблазнился, правда?
– Дело даже не в том, – шмыгнув носом, объяснила она. – Это как предательство. Мы с Алисой столько говорили…
Она не закончила, но Роман прекрасно все понял.
– Так ведь говорила ты, глупышка, а не она, – улыбнулся он и вернулся на место. – А Алиска твоя слушала и ненавидела тебя.
– Меня? Ненавидела? – Лена от удивления даже перестала шмыгать носом. – Да за что?
– Как за что? Вот за твои рассказы о нас, например. Ленка, сокровище мое, пойми, пожалуйста, очень простую вещь – большинство людей чужому счастью вовсе не радуются, если только речь не идет о счастье их близких. Самые лучшие, порядочные, принимают к сведению: вот человек, который своей жизнью доволен. Но на такое восприятие, как правило, способны те, кто и сам не чувствует себя несчастным. А если у человека проблемы, то ты для него – как бельмо на глазу. Вот и для Алиски…
– А для нее-то почему?
– Как почему? Потому, во-первых, что она своей личной жизнью не удовлетворена. К тому же она вообще человек завистливый. И тут ты со своими рассказами… Она считает себя красивее, умнее, опытнее – но счастлива почему-то ты, а не она. Это же несправедливо! Вот она и решила сделать все, чтобы несправедливость слегка уравнять. Ведь если бы я пошел с ней, то грош цена была бы в ее глазах твоему счастью, правда?
