– Что именно?
– То, зачем они приезжают. Ключи эти…
Полина так изумилась, что даже не нашлась, что спросить. Повариха сама ответила на незаданные вопросы.
– Я их особо не слушаю, но они ведь говорят за столом-то. Еда всем языки развязывает почище выпивки. Я давно поняла: если надо от человека что-то узнать, посади его за тарелку хорошего борща. Да сало рядом положи. Он тебе сам все расскажет, пока ложкой стучит.
– Вам бы в шпионах цены не было, Клара Ивановна, – только и смогла выговорить Полина. – И что же наши гости?
– Так болтают же! На меня не смотрят, я для них пустое место. О ключах говорят, вспоминают, кому что помогало… Хоть уши затыкай, честное слово.
Полина села. Вот что значит один пропущенный обед и ужин. Если бы она присутствовала, то не дала бы развиться теме. Или хотя бы отправила Клару Ивановну подальше.
– Вы не беспокойтесь, я никому не скажу. – Повариха наклонилась к Полине. – Только все равно это неправильно.
– Что именно?
– Они думают, что всегда найдется человек, который даст им ключ. Хлоп! – и все беды закончатся. Некоторые ведь не в первый раз приезжают. Случилась неприятность, и они к Анжею Михайловичу бегут, чтобы он, значит, все сделал за них. Только ведь неприятность без причины не случается. Из нее человек должен какой-то вывод сделать, сам выбраться. Хотя бы попробовать! Лапками побить…
– Но они наверняка пробовали, – возразила Полина. – К Анжею идут, когда у самих ничего не получилось.
Клара Ивановна смягчилась.
– Если так, то еще ничего. Иначе выходит, что они свою работу переваливают на чужие плечи. Мол, дай нам, милый Анжей Михайлович, ключик, а сами мы утруждаться не будем.
Полина вспомнила своих родителей и вздохнула:
– Разные бывают ситуации. Есть такие, из которых, сколько не утруждайся, сам ни выберешься. Нужна соломинка, спасительная веревочка. Вот приходит человек, которому плохо… А с ключом Анжея Михайловича ему становится хорошо. Как можно его осуждать?
Клара Ивановна помолчала, оттирая ладошкой подбородок от муки. Наконец сказала:
– Не могу объяснить я, Полина Аркадьевна. Слов не хватает. Слушаю вас и понимаю, что вы все правильно говорите. А начинаю сама думать, и кажется, будто от ключей этих не только польза, но и вред. Никак не разберусь.
Проводив Клару, Полина села в кухне и попыталась собрать разбежавшиеся мысли.
Ключи, гости, сыщики, Василий, исчезнувший Анжей… Два человека ожидают встречи с Ковальским: сестра Ирмы и Давид. Страшно представить, что начнется, если она скажет им о том, что Анжея нет. Разорвут Полину в клочки, разбросают по закоулочкам. Опрокинут на нее полную бочку злости. В Давиде Романовиче ее столько, что хватит на десять Полин.
Хлопнула дверь. Спустя минуту в столовую ввалились сыщики, и по их лицам Полина сразу поняла: поиски ничего не дали.
Так и оказалось. Бабкин с Илюшиным обошли по кругу всю усадьбу, но не нашли и следа человеческого присутствия.
– Хороший лес, светлый, – одобрил Бабкин, доедая суп (Полина моргнуть не успела, как тарелка опустела). – Птицы поют. Белки скачут. Но Ковальского там нет и не было.
– Откуда вы знаете?
– Вижу. Тропинка нехоженая, следов нет.
– Ковальский часто уходит гулять в лес? – спросил Макар.
Полина покачала головой:
– Ни разу не уходил. Но я работаю у него недавно и не знаю всех его привычек.
Вторую тарелку Сергей Бабкин умял с той же быстротой, что и первую. Полина первый раз видела, чтобы человек так ел. Хотелось сесть напротив него, умиленно подпереть щеку рукой и смотреть, приговаривая: «Проголодался, соколик!»
Бабкин отложил ложку и поднял на нее темные глаза.
– А еще есть? – спросил он. И добавил стеснительно: – Очень вкусно…
Пока Полина подогревала суп, Макар Илюшин наблюдал за ней. Девушка чувствовала на себе его внимательный взгляд.
– Думаете, это я его убила и спрятала тело? – спросила она, не оборачиваясь.
– Нет, я думал о другом, – вежливо откликнулся Макар. – Но раз уж вы об этом заговорили… Вы его убили?
– Нет. Зачем?
– Например, хотели сбежать из этого дома, а он вам не давал, – подал голос Бабкин. – Если бы вы у меня работали, я бы тоже вас не отпустил.
– Во-первых, тогда нужно задерживать не меня, а Клару Ивановну, повариху. Во-вторых, я не хотела сбежать. Если честно, я бы все отдала, чтобы мне разрешили здесь остаться.
– А ваш собственный дом? – живо спросил Илюшин.
– У меня нет дома.
– Ну, пусть квартира. Родители, друзья…
– Ни первого, ни второго, ни третьего, – сказала Полина, удивляясь своему спокойствию. – Сергей, хотите добавки?
– Нет, спасибо. Послушайте, вы же здесь живете отшельнической жизнью! Вам это нравится?
– Отшельнической? – озадачилась Полина. Она никогда не рассматривала свою работу с этой точки зрения. – Что ж, может быть. Но, по-моему, здесь замечательно.
– Как вы попали к Ковальскому? – спросил Макар.
– По объявлению. Случайно прочитала в газете, когда искала работу.
– По объявлению… – повторил Илюшин. – Любопытно. А до объявления?
Полина непонимающе смотрела на него.
– Вы ведь не просто так появились здесь. Вас привели какие-то… Назовем это обстоятельствами биографии.
– Откуда вы знаете?
– Вижу, – ответил Макар точно так же, как Бабкин – на вопрос о лесе. – Что у вас произошло?
Полине на ум пришло сразу несколько фраз, одна язвительнее другой. Она могла бы поинтересоваться, какое отношение ее биография имеет к исчезновению Ковальского. Или спросить, почему она должна удовлетворять чужое любопытство. Или даже посоветовать не лезть не в свои дела.
Но вслух она сказала только:
– Это неинтересная история.
– А я люблю неинтересные истории. Расскажите. Только сядьте, пожалуйста.
Полина придвинула стул. С чего начать? Ему, наверное, нужны только факты.
– Три года назад я встретила мужчину. Он на пятнадцать лет старше меня. Сначала мы работали над одним проектом, потом у нас завязался… роман.
Полина быстро взглянула на Макара – не мелькнет ли понимающая усмешечка на лице? Или скука от того, что все оказалось так ожидаемо: очередная история брошенной молоденькой дурочки.
Но Илюшин не смеялся. Он внимательно слушал.
– Дима перетащил меня на другую работу, в маленькую фирму своих друзей. Платили столько же, но он говорил, что мы сможем встречаться почти каждый день.
