путешествий во времени и пространстве: воспринимать всё с насмешкой или совсем съехать с катушек.
Выдры, которые привели ее сюда, выстроились вокруг, повторяя закругление своего гнездовья, невероятно умилительно сложили лапки, словно собираясь воспроизвести финал фильма 'Выдра по имени Тарка'.
- Наверное, 'отведите меня к своему главному' не поможет, да? - предположила Марта, надеясь, что их главным не окажется одно из склизких существ.
- Главный - плохо, - ответила одна из них. - Ранит.
- Ваш главный ранен?
- Плохой главный. Главный ранит. Ранит больно.
Марта покачала головой.
- Простая перестановка слов не очень-то помогает, - сказала она. - Ваш главный ранен?
- Нет главный, - повторила выдра. - Главный плохо. Главный ранит нас.
- А! - Марта поняла, что в этом есть определенный смысл.
- Так, дайте мне знать, если я понимаю верно. У вас нет главного, да?
- Нет главный, - серьезно согласилась выдра, насколько серьезно может прозвучать писк выдры.
- Но главный делает вам больно? Нечто, что вы считаете за главного?
- Главный ранит нас. Плохо. Не хотеть главный. Главный хочет нас. Главный хочет тебя.
- И под главным, - продолжила Марта, - вы подразумеваете тех склизких тварей, так? Они делают вам больно, верно?
Марта старалась не слишком задумываться о том, что 'главный' выдр сделал с нею, какие чувства он заставил ее пережить - злость, голод, ярость. Это случилось с нею, как и с выдрами - ну, по крайней мере, с этими выдрами. Но почему эти выдры... Внезапно у нее возникла мысль.
- До того, - сказала она медленно, стараясь говорить проще, - где вы были? - она жестом показала на все окружающее их.
- До того?
- До того, как вы нашли меня. До того, как привели меня сюда. После того, как лидер ранил вас. Где вы были?
- Квадратные гнезда, - ответила одна из выдр.
- Квадратные гнезда? Что, блин, за 'квадратные гнезда'?
Но от выдр не последовало никакого объяснения.
- Так зачем вы привели меня сюда?
- Зачем? - эхом отозвалась выдра. Марта вздохнула. Возможно, выдры и сообразительны, но умными их вряд ли назовешь. Или должно быть совсем наоборот?
- Я, - Марта показала на себя. - Здесь, - она сделала паузу. - Зачем?
- Помочь нам, - сказала выдра. - Помочь тебе.
Поднялся шквал писков и визгов, а потом три выдры бросились в отверстие в стене гнезда. Они вернулись несколько секунд спустя, и катили перед собой нечто, размером с футбольный мяч. Когда они подкатили его прямо к ногам Марты, она увидела, что это своеобразная корзинка, сплетенная так же, как потолок гнезда. Поощряемая выдрами, она подняла ее, но было слишком темно, чтобы разглядеть, что внутри - а потом вся эта штука неожиданно дернулась в руках и Марта отбросила ее.
Она осторожно подтянула ее к себе и всмотрелась через переплетение веточек. Внутри, почти неразличимое, копошилось что-то блестящее и мокрое.
- Почему эти склизкие существа хотят нас? - спросила Тай у Доктора. - И что имел в виду Кол, говоря, что они хотят наш интеллект?
Доктор побарабанил пальцами по губам и прищурился.
- В этом есть определенный смысл, - наконец произнес он. - В том, что Кол сказал об интеллекте, и в том, что я испытал прошлой ночью, - он вытащил свои очки, покрутил в руках и спрятал обратно. - Что вам известно про SETI? - спросил он.
- Рыболовные? - переспросила Кэнди.
Доктор надел очки и язвительно взглянул на нее поверх них.
- Что-то связанное с китами? - высказалась Тай, - Лов китообразных?
Он бросил еще один осуждающий взгляд и покачал головой.
- И чему только учат людей в школах в нынешнее время? - он снова стянул очки. - Давайте, нам нужно работать, - сказал он внезапно.
Он повернулся кругом и стал что-то набирать на клавиатуре видео-стола: включилось верхнее освещение, а экраны погасли. Доктор промчался мимо Тай к двери.
- Ты куда? - спросила она, вскакивая на ноги.
- В смысле, куда мы, - ответил Доктор на полпути из комнаты.
Тай покачала головой и последовала на ним, Кэнди замкнула шествие.
- Ладно, - крикнула Тай, стараясь поспеть за ним. - Куда мы?
- Мы, - крикнул он в ответ через плечо, - туда же, куда они забрали остальных.
- В гнезда?
Двери впереди распахнулись, выпуская Доктора в оранжевый полдень.
- Нет, - крикнул он, - к реке.
Тай удалось поравняться с ним, а Кэнди бежала трусцой с другой стороны, пытаясь подстроиться под его шаг.
- Как ты узнал, что они пошли туда?
Он постучал пальцем по виску.
- Это - одна из вещей, о которых мне рассказали протеины.
- Один из них? - спросила Тай. - Значит, это закодированная информация?
Он состроил пренебрежительную гримасу.
- Процесс кодирования информации - штука сама по себе слегка не взаправдашняя и представляющая собой своеобразный метод 'проб и ошибок'. Уржеры с Мастака были способны закодировать целую симфонию, полное собрание сочинений Чубася и рецепт шоколадного торта в протеины, которые я ввел в себя. Но наши маленькие склизкие друзья не очень-то дотягивают до уровня Уржеров, - он презрительно взмахнул рукой. - Скорее, они просто дилетанты - но полагаю, свою задачу они выполнили.
- Какую? - спросила Тай, явно начиная злиться от его недомолвок.
Доктор завернул за угол и направился к главной площади.
Тай и Кэнди бежали, чтобы не отстать от него.
- Они хотели расшевелить всех нас, заставить злиться, действовать инстинктивно, - объяснил он. - Это помогает подавить наш разум, нашу свободу воли. Мне кажется, что они всё ещё экспериментируют, всё ещё пытаются выработать подходящие протеины, подходящие связи РНК, чтобы хорошенько нас связать. О! - он взглянул на Кэнди. - Напомни мне, когда-нибудь еще использовать эту фразу. На чем я остановился? Ах, да, - он принялся рассуждать, - я думаю, они просто тестировали нас - нас, то есть не выдр. Они месяцами практиковались на выдрах и сейчас уже, наверное, идеально приноровились вязать их по рукам и ногам, в смысле, лапам. Дрянь, которую они ввели в Марту - и которую я ввел в себя - довольно проста: несколько инициирующих химикатов, капелька тупости, чуток ярости и крупица прожорливости. О, и кое-какие картинки.
- Картинки? Чего?
Доктор достиг самого центра площади и внезапно остановился, резко повернувшись кругом.
- Болота, вода, выдры - банальные фотки из отпуска. И очень милая открытка вашего старого города.
- Поселения? Зачем?
- Я думаю, они любопытные, - прошептал он. - Много хотят знать.
- Склизкие существа? О поселении?
- О нас и о том, что в поселении. Помните, Кол сказал, что они хотят наш разум? Хороший разум полезен только в случае, если имеет перед собой цель. Если используется для решения проблем. Итак, нам нужно поразмышлять над тем, какие же проблемы могут иметься у 'склизней'. Если мы сумеем быть на шаг
