впереди, если сумеем их переиграть, тогда, возможно, у нас появится шанс остановить их. Что в сером здании, кстати - ближайшем к берегу, в том, вокруг которого они с таким интересом сновали, когда я пробегал мимо?
Тай нахмурилась.
- Ты имеешь в виду... блок технического обслуживания?
- Да уж, звучит не очень впечатляюще, - пробормотал он. - 'Блок технического обслуживания'. И что же такое, этот 'блок технического обслуживания', если попроще?
- Там хранились все планы Воскресенска, оттуда контролировались все системы энергоснабжения и связи. Своего рода - нервный центр.
- А... - загадочно произнес Доктор. - Так-то лучше: нервный центр. Более того, думаю, он заслуживает заглавных букв. Нервный Центр! И восклицательный знак.
- Ну и зачем выдрам понадобился блок техниче...
Тай остановилась и закатила глаза, когда Доктор поднял палец и бровь.
- Зачем выдрам понадобился Нервный Центр? - устало сказала она.
- Без понятия.
- И чем же, - сказала Тай, упираясь руками в бедра, - нам с ними воевать?
- Одним из величайших универсальных инструментов, который когда-либо создавала эволюция, - Доктор усмехнулся и замолк, явно надеясь, что кто-нибудь придумает ответ. Но все молчали.
- Полагаю, - сказал он в конце концов, - ирония того факта, что я говорю о человеческом мозге, от вас обоих ускользает.
Тай и Кэнди посмотрели друг на друга.
- Ну, правда, - вздохнул он, - я попусту трачу свое остроумие на вас люди, совершенно попусту.
Марта почувствовала, как плетеный шар в её руках опять дернулся, когда существо внутри еще раз переместилось. Тусклый лунный свет, просачивающийся сквозь крышу гнезда выдр, осветил его. Оно было размером с кулак и похоже на бесформенную кляксу. Марта мгновенно сообразила, что между ним и склизкой тварью есть какая-то связь.
- А не детеныш ли это? - сказала она шепотом. - Детеныш склизкого существа!
Выдры пищали и щебетали, а некоторые держали друг друга за лапки, словно для взаимной поддержки.
- Сломанный, - сказал один - тот, что с серым пятном на ухе. - Сломанный главный.
Марта не поняла. Он болен? Именно потому им и удалось его поймать?
- Слушайте, - сказала она твердо, - спасибо за ваши попытки показать и объяснить. Но я не уверена, что мне, по-вашему, нужно с ним сделать.
- Сделать сломанный, - сказала выдра. - Сделать сломанный.
Остальные подхватили, и через секунду в унисон скандировали эти слова.
Марта вздохнула, положив шар на пол у коленей. Она - непонятно почему - начинала ощущать раздражение от этой полу-речи, с помощью которой выдры общались с ней.
- Вы хотите, чтобы я сделала это ещё более сломанным? - спросила она, указывая на покачивающийся шар.
- Главный, - сказал тот, что с пятнистым ухом. - Сделать сломанный.
Только тогда до неё внезапно дошло: выдры хотели, чтобы она сделала то, что они не могли. Они хотели, чтобы она сделала 'главного' - родителя этой сущности в корзине - сломанным.
Они хотели, чтобы она убила его.
Мардж Хэддон чувствовала себя так, словно медленно тонула.
Каждый вздох давался с трудом и вызывал боль, будто она вдыхала патоку. А все окружающие предметы поблекли и расплылись, как вид из залитого дождем окна.
И что-то еще сидело в ее голове.
Она попыталась сосредоточиться - попыталась вспомнить, как она сюда попала. Где вообще это место. Повсюду вокруг нее стояли здания, завязшие среди грязи - заброшенные, покосившиеся дома, которые выглядели знакомо, но странно. Она изо всех сих старалась сконцентрироваться на них, чтобы понять, что они из себя представляют. Но шепчущие голоса где-то в голове продолжали отвлекать ее, и понимание от нее ускользало. Видения воды, чувство голода и раздражительность впивались в грани ее сознания, как злые маленькие псы, требующие внимания.
Она чувствовала себя слегка - хотя, не в хорошем смысле - пьяной, бродя по этому странно миру на автопилоте.
Она еще раз попыталась понять, как попала оттуда, где была раньше (а где это место?), сюда. Неожиданно в её голове возникла быстрая нарезка из картинок: существа, кусающие ее за ноги, царапающие ее. Крики. Плач. А потом темнота ночи и шум неровного бега через лес. А потом она лежала у кромки воды, а вода двигалась, закручивалась...
А потом...
Ничего.
Она оказалась здесь. Вокруг нее, как лунатики, как привидения, бродили другие люди. Некоторые что-то несли в руках. Другие просто ходили как заводные игрушки, которые кто-то завел и отпустил.
Что такое 'заводные игрушки'? Мысль мелькнула и исчезла, словно рыба в воде, оставив только серебристый отблеск в памяти, неуловимый, неудержимый.
Что-то в ее голове сказало ей, куда идти.
Она пошла.
Кэнди поняла, что держится немного позади их троицы, когда они дошли до холма, за которым начинался старый поселок. Она чувствовала сырость и влагу, которыми тянуло с затопленной рекой равнины перед ними, и воспоминания о предыдущем вечере, когда она нашла Кола, то и дело одолевали ее.
Я должна им рассказать, думала она. Я должна что-то сказать...
Внутренний голосок донимал её с тех пор, как она вернулась и рассказала Тай о произошедшем. Она удивилась, если честно, что Тай не очень интересовалась подробностями: что Кол делал на 'Одном маленьком шаге'? Почему он пошел туда один и никому ничего не сказал?
Но потрясение Тай от того, что с ним случилось, поглотило всё остальное, и Кэнди была рада.
Бедняга умер, думала Кэнди. Пусть покоится с миром. К чему им рассказывать?
- Ты в порядке?
Это был Доктор. Он смотрел на нее как-то странно, будто читал мысли. Она вымученно улыбнулась и кивнула.
- Просто устала, - сказала она. Он понимающе кивнул.
- Может тебе лучше вернуться? - предложил он. - Немного поспать.
Кэнди покачала головой.
- Всё хорошо, правда. Что там по плану?
Доктор улыбнулся ей.
- Шаг первый: выясняем, где все. Шаг второй: я использую звуковую отвертку, чтобы оглушить выдр. И шаг третий: заходим и вызволяем ваших людей как можно быстрее.
- А как же те склизкие существа? - спросила Тай.
- Подозреваю, что они не доставят особых проблем. Пока что они держались воды - или очень близко от нее. Полагаю, они по большей части - водные твари, и использовали выдр в качестве своих ног, глаз и ушей - по крайней мере, до сих пор. Так что не думаю, что мы должны слишком о них беспокоиться. Не сейчас, в любом случае. Но при малейшем намеке на их появление, делаем ноги - всё понятно?
Кэнди и Тай кивнули. Они опустились на четвереньки, добравшись до гребня холма. Доктор оглянулся назад и усмехнулся.
- Что ж, посмотрим?
На локтях и коленях Доктор прополз и выглянул из-за земляного выступа. Тай обеспокоенно взглянула на Кэнди и через силу улыбнулась.
