промышленного уровня не сотрет, не так ли? - сказал он. - И сколько же вас там? Сколько вас упало вместе с метеоритом?
- Я один.
- Всего один? Раскидало же тебя. Тогда ты, должно быть, огромен! - он замолчал. - А что ты имел в виду, говоря про 'полезность для размножения'? При чем тут Паллистер? И действительно ли я хочу услышать ответ...
Тай заметила, как изменился тон его голоса: с оживленного и веселого до задумчивого и обеспокоенного. Это было не к добру.
- Информация, которая имеется у Паллистера, поспособствует моему размножению. А Паллистер думает, что ты можешь добавить такой информации.
Доктор закатил глаза.
- Мы проторчим здесь весь день. Какая еще информация, имеющаяся у Паллистера, способна помочь тебе метать икру или почковаться, или что ты там вообще делаешь?
Возникла очередная мучительная пауза, во время которой болотная тварь прогоняла слова Доктора через мозг Паллистера. Глаза мужчины по-прежнему были угольно-черными и бесчувственными, но Тай показалось, что она заметила подергивание его губ. Одна рука вздрогнула, вызвав еще один каскад брызг на поверхности реки.
- Оно считает, что мне не следует тебе рассказывать, - прозвучал голос Паллистера несколько секунд спустя.
- Оно? - воскликнул Доктор. - Оно? Это человек, это мужчина, которого зовут Паллистер. Он, возможно, был немого грубоват, но, по крайней мере, в глубине души его интересовали здешние люди. Вроде как, - немного неуверенно закончил Доктор.
- А у меня есть свои интересы, - ответил Паллистер. - Размножение - цель жизни.
- О, вздор! - отрезал Доктор. - Оно может быть весьма полезным, но на нем свет клином не сошелся, знаешь ли. А как же исследования? Как же музыка, танцы и восхождения на горы? А приключения, любовь и смех? И паззлы, а? - он ткнул пальцем в Паллистера. - Вот в чем цель жизни - в том, чтобы жить.
- Размножение - моя цель.
Доктор покачал головой и театрально поднял руки.
- Ну, тогда проехали, - он повернулся к Тай. - Я говорил, что у этой твари нет мозга, а теперь мы знаем, что сердца и души у нее тоже нет. И в чем же суть твоего размножения, а? - обратился он Паллистеру. - Споры? Почки? Десятки маленьких склизких детенышей, вылетающих из твоих щупалец? - он сделал паузу и поморщился. - Фу, склизкие детеныши, - его театрально передернуло. - Больше никогда не буду есть мармеладки.
- Паллистер считает, что ты выспрашиваешь для того, чтобы использовать информацию против меня.
- Ой, правда? Я не уверен, что можно доверять слову человека с парой фунтов склизкого желе в голове. С синапсами полный хаос, поверь мне.
- Доктор, - вдруг сказала Тай.
Из основного щупальца, поддерживающего тело Паллистера, вытягивался ещё один, более тонкий усик. Гладкий и блестящий, как тот, что напал на Марту в гнезде, он направлялся к Доктору.
- Пора спать, - прошептал Доктор, глядя на усик, волнообразно продвигающийся по воздуху.
- Ты будешь мной, - бездушно нараспев произнес Паллистер.
- Не сегодня, спасибо! - крикнул Доктор и протянул руку, чтобы схватить один из пистолетов с транквилизатором из руки Тай.
- А он его пробьет? Вспомни, каким жестким был тот, что напал на Марту!
- О, - сказал он небрежно, - я целюсь не в склизня.
Доктор вытянул руку и с негромким 'пфф' дротик вонзился в то, что осталось от груди Паллистера.
Секундой позже едва живое тело задрожало, как будто через него пропустили ток, а щупальца, поддерживающие его, резко отдернулись назад. То же, что направлялось к Доктору, стало беспорядочно метаться и дергаться.
- Кажется, я обеспечил ему неплохую головную боль, - сухо заметил Доктор.
Выдры вокруг них замерли. Зомбированные поселенцы продолжали ходить к серому зданию и обратно, будто ничего не произошло.
Вдруг, тело Паллистера завибрировало, как у собаки, стряхивающей с себя воду.
Потом, по-прежнему подвешенный на пульсирующих зелёных канатах, впивающихся в его голову, он погрузился обратно в воду.
- Подожди! - крикнул Доктор притворно обиженным голосом. - Куда же ты? Ты же собирался рассказать мне, как делаются детки и всё такое! Ты же хотел угостить нас чаем с тортиком!
Но было слишком поздно. Не говоря больше ни слова, Паллистер исчез под черной водой, оставляя после себя лишь след из мелких пузырьков.
- Ах! - воскликнул Доктор. - Какая грубость!
- Что он имел в виду? - спросила Тай. - Насчет размножения.
- Не уверен, - ответил Доктор. - Но ты должна признать - хорошего в этом мало, правда? Я хочу сказать, наличие и одной такой твари достаточно скверно. А если она планирует плодиться... - он потер шею и уставился на теперь уже спокойную поверхность воды.
Тай посмотрела на выдр, стоящих вдоль берега. Их мордочки казались бесстрастными, но она чувствовало, как они сверлят их глазами.
- И что теперь? - сказала она.
- Ну, - сказал Доктор, ероша волосы, - полагаю, выдры всё ещё следуют своим инструкциям - привести нас вниз к воде и не позволить уйти. И если мы попытаемся двинуться, подозреваю, они довольно послушно набросятся на нас и разорвут в клочья.
Он почесал подбородок.
- Вот что бы нам сейчас действительно не помешало, так это чудо.
- Чудо? - усмехнулась Тай, глядя на выдр, стоящих вокруг них и скалящих зубы.
- Да, - уверенно заявил Доктор. - Чудо. Чудо вроде вот этого.
Он смотрел куда-то поверх плеча Тай. Она обернулась посмотреть, что он там увидел.
На вершине холма, с гиканьем и криками, подходящими для устрашения крупного рогатого скота, появилась Марта Джонс - сопровождаемая дюжиной таких грязных выдр, каких Тай никогда раньше не видела - все они пищали, визжали и прыгали вверх-вниз.
- Вы, должно быть, шутите, - удивилась Тай.
Марта и сама была поражена не меньше, когда стоя на выступе холма в компании выдр, увидела, как раскачивающаяся фигура мужчины, которого поддерживало огромное щупальце, рухнула обратно в воду.
Она прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть концовку того, что выглядело как переговоры между 'мужчиной' и Доктором с Тай у самого края воды. Доктор поднял руку и выстрелил чем-то, похожим на крошечный пистолет, в человека-марионетку. Секундой позже все закончилось. Ну, кроме того факта, что Тай и Доктора теперь обступили десятки выдр, которые, окружая их, загоняли в грязь.
- Сделайте что-нибудь! - обратилась Марта к своим пушистым друзьям. - Помогите им!
Взрыв писка разразился среди выдр у её ног, вперемешку с разрозненными словами: 'Позвать их!', 'Помочь им!', 'Говорить! Говорить!'
- Они поймут вас? - спросила она у выдр.
- Они? - повторил тот, что с пятнистым ухом, пока его (или её? Марта не догадалась узнать, какого пола он был - и, если уж совсем честно, не смогла бы сказать даже сейчас) товарищи пищали и щебетали.
Марта указала на выдр, окруживших Доктора и Тай.
- Вы можете говорить с ними? Вы - говорить? С ними? - она отчаянно размахивала руками, как плохо подготовленный иностранный турист.
