- Они там, - прошептал Доктор.
Кэнди подползла ближе к нему.
Внизу, на заиленной равнине она увидела с полдюжины поселенцев.
Они ходили туда-сюда от блока технического обслуживания, перенося какие-то запчасти, планы, провода. Они выглядели как зомби, как роботы.
А между ними неподвижно, будто маленькие коричневые истуканы, стояли выдры.
- Почему выдры не двигаются? - прошептала Кэнди.
- Возможно, им дан приказ просто наблюдать за людьми. Именно на людях сейчас сконцентрированы эти склизни.
- Так этот контроль... - начала Тай. - Как он работает? Склизни вкладывают инструкции в их головы, а потом...
- Потом люди их выполняют. Они должны быть очень простыми: кодировка склизней не достаточно сложна, чтобы давать какие-то комплексные задачи. Тут что-то типа 'пойди туда - возьми то - принеси сюда', мне кажется. - И еще какие-то инструкции, закладывающие возвращение. Протеины живут недолго, поэтому склизням нужна гарантия, что люди вернутся к ним за получением дальнейших инструкций до того, как химикаты перестанут действовать. Если бы вы не связали меня прошлой ночью, то я, возможно, прорвался бы к воде, пытаясь вернуться к ним. У Марты проявлялась похожая реакция.
- Где же остальные?
- Наверное, заняты в другом месте. Дело - дрянь, да? Но не всё так безнадежно. Если мы сможем спасти этих, это уже неплохо.
Он потянулся и выудил из кармана звуковую отвертку.
- Все готовы?
Он медленно встал, поднял звуковую отвертку, направляя ее перед собой - нажал на кнопку.
На конце отвертки засветился бело-голубой огонек и послышалось гудение. А затем со звуком быстро сдувающегося воздушного шарика свет погас.
- Что случилось? - спросила Кэнди.
Доктор потряс отвертку и попробовал включить ее снова. В этот раз ничего не произошло - ни света, ни звука.
Он резко повернулся к Тай.
- Что вы с ней делали?
- Что?
Он осмотрел ее внимательнее, потряс, даже поднес к уху.
- В ней полно грязи! - запричитал он, - Сдохла.
- И это не единственная проблема, - вполголоса произнесла Тай, - Смотрите...
Все посмотрели через уступ: внизу выдры увидели их и стали собираться, отходя от поселенцев.
К ним.
Доктор вздохнул.
- Ну, вот опять...
- Бегите! - крикнул Доктор, - Вы - двое, возвращайтесь в город!
- Ни за что, - возразила Кэнди.
- Кэнди, - вступила Тай, - иди. У меня в кармане два пистолета с транквилизатором. Возвращайся в город и расскажи всем, что мы видели. На всякий случай... понимаешь.
- Я не уйду, - уперлась Кэнди. - Вы вдвоем не справитесь с выдрами.
- О, ты удивишься, - заявил Доктор, в его голосе слышалась твердость и решимость.
- Особенно без вашей звуковой штуки.
- Да кому нужны эти гаджеты? Я ведь уже говорил, - Доктор постучал по голове, - Величайший инструмент галактики.
- Кто-то был слегка грубоват, - не удержалась Кэнди и пошутила.
Он бросил на неё быстрый взгляд.
- Пожалуйста, Кэнди - просто иди. Расскажи поселенцам, что мы нашли. Мы вернемся - честно.
- А почему бы тогда не пойти вместе со мной сейчас?
- Потому что я хочу побольше узнать о том, что происходит.
Плечи Кэнди опустились - она знала, что он не отстанет, пока она не уйдет.
- Ясно, - сказала она в конце концов. - Хорошо. Только... знаешь, - и прежде, чем она смогла остановиться, она поцеловала его в щеку, - возвращайся, ладно?
- Да, - он улыбнулся. - Доверься мне.
- Почему, потому что ты доктор?
- Нет, потому что я тот самый Доктор! А теперь беги!
Кэнди оглянулась на склон: атакующая цепь выдр стала ближе, намного ближе. Быстро пожав руку Тай, она направилась обратно в Воскресенск.
Выдры приближались широкой цепью, остановившись метрах в пятидесяти.
- О... а вот это интересно... - Доктор жестом показал на подножие холма.
Выдры, как море коричневого меха, разделялись - обходя их по бокам, а в центре оставляя свободное пространство.
- Прошу в мой кабинет... - прошептал Доктор. - А я единственный, у кого есть ощущение, что нас туда пригласили?
Тай посмотрела по сторонам и увидела, что выдры, незаметно, выполнили настоящий двойной охват, проскользнув к ним за спины. Поймав их в ловушку.
- Я думаю, нас пригласили на чашечку чая.
- Мы ведь не пойдем, да? - сказала Тай.
- Неприлично отказываться.
- Ты сумасшедший, - сказала Тай.
- Нет, - сказал Доктор чопорно, - просто очень хорошо воспитан. Пошли - если не поторопимся, чай остынет. А нет ничего хуже остывшего чая.
- Кроме смерти от когтей тысячи выдр, - заметила она, когда Доктор шагнул вперед и начал спускаться по склону.
- Да, - легкомысленно бросил он через плечо, - именно.
Внизу на грязной равнине полдюжины человек ходили как роботы, занимаясь своими делами. А выдры расступились дальше, пропуская Доктора и Тай к краю воды, которая тихо накатывала берег, а затем отступала, темная и маслянистая, отражающая собирающиеся над ними тучи. Тай поежилась.
- Если они думают, что я поплыву, - сказала она, - то они лишились своих крошечных мозгов.
- О, не думаю, что у них вообще есть крошечные мозги, - сказал Доктор. - Не у склизней, во всяком случае. На самом деле, мне кажется, у них скорее один большой мозг. Не их собственный, само собой, но все же довольно большой. Представь это как таймшер.
Он посмотрел на неё и улыбнулся.
- SETI! - воскликнула Тай и щелкнула пальцами. - Не сети, а SETI! Та компьютерная штука. Но её забросили много лет назад. Мой дед серьезно этим занимался. Бабушка всё жаловалась, что он постоянно оставляет компьютер включенным.
- Знал, что ты, в конце концов, вспомнишь, - сказал Доктор. - SETI - от английской аббревиатуры 'Поиск Инопланетного Разума'. Итак, Профессор Бенсон, расскажите мне, что вы об этом знаете, пока мы ждем, когда нам принесут бутерброды и кексы.
- Чтобы самому выглядеть таким крутым и умным, да? Что ж, продолжай. Это был какой-то правительственный проект - американский, кажется - поиска сигналов пришельцев, радио посланий, - она посмотрела на Доктора. - Так?
Он только улыбнулся.
- И так как требовалось множество вычислений для анализа сигналов, придумали план своего рода
