Как только за ней закрылись двери, он опять взял инструмент. Пинцетом вынул маленькую тонкую иглу, положил ее под микроскоп и начал регулировать микроманипулятор. Небольшую частицу мускула, которую захватила и вынесла наружу игла, нужно было специально подготовить для исследования на электронном микроскопе. Росс начал работать.
Это произошло четырнадцать дней тому назад… А сегодня? Глазами он отыскал Нину. Она сидела на диване возле дверей, прислонившись к сидящему около нее Пьеру. Одновременно они повернулись друг к другу и грустно улыбнулись. Прошло только два месяца с тех пор, как они познакомились. Росс об этом думал уже тогда, когда он позвал в свой кабинет не только Гранда, но и Пьера, чтобы сообщить им о состоянии здоровья Нины. В то время они еще всего не знали.
…А потом и остальные…
— Ждать пришлось довольно долго, пока я их увидел, — Росс движением головы показал снимки. Необходимо было применить некоторые специальные методы, но это сейчас не важно. Более важно то, что я увидел.
Росс перестал ходить по кабинету и задумался. О таких вещах вообще трудно говорить, а тут еще Пьер.
— В сущности, это не болезнетворные бактерии. Это вирусы. Они, по-видимому, здесь играют роль гангренозных бактерий. Процесс очень болезненный, но только до тех пор, пока не будут захвачены кончики нервов. Потом боль прекращается. Это означает… Ну, в общем процесс нельзя остановить. Ну, а потом…
Он замолчал. Только через несколько минут заговорил Пьер:
— Так Нина…
— Подожди, Пьер, — мягко перебил его Гранди, обращаясь к Россу. — Ведь биологическая охрана…
— Я уже об этом думал, — устало ответил Росс. Может, Нина как-то нарушила правила биологической охраны.
— А не может быть так… — сказал Гранди все еще спокойно. — А не может быть так, что вся биологическая охрана — ничто против этих вирусов, скажи, Росс?
— Но это означало бы, — почти что сразу отозвался Росс, — тогда, значит, все мы…
— Именно, именно, — подтвердил Гранди. Он поднял рукав и протянул руку Россу.
Росс открыл шкаф с инструментами.
Потом он повернулся и нажал кнопку видеофона. На экране появилось лицо Нины.
— Росс, — вскрикнула она, — все в порядке, рука уже не болит!
— Чдно, Нина. Пожалуйста, зайдите сюда ко мне.
Росс выключил видеофон раньше, чем она могла что-либо спросить.
…Для отчаянья не было времени…
«Теперь они все знают, — подумал Росс. — Для отчаянья нет времени — мы должны найти какой- нибудь выход. Найти выход».
Он не давал себе отчета, что повторяет это вслух.
Вдруг он услышал голос Нины:
— Я думаю, что есть выход.
Все повернулись к ней, но она на это не обратила внимания. Она продолжала:
— Вы говорили, Росс, что эти вирусы не переносят холода.
— Да, то есть при температуре, близкой к нулю, их жизнь прекращается. Они превращаются во что- то вроде спор. И остаются в таком состоянии практически неограниченное время, но как только температура повысится, они опять оживают.
— Я думаю, что можно было бы таким образом…
…И Росс нашел выход…
— Мысль была, в сущности, весьма простая. Простая сейчас, когда оглядываешься назад. Действительно, это именно так, — улыбнулся Шевцов. — Как говорят в нашей стране: «Задним умом все крепки». Уже тогда конструкторы знали, что главной опасностью для ракеты является повреждение ламбда-генераторов. Если к этому еще присоединится недостаток топлива… Вы, наверное, знаете, как решали этот вопрос тогдашние конструкторы?
— Да, гибернаторы. Но при чем здесь они?
— Гибернаторы… — повторил Шевцов за мной. Для человека в гибернаторе биологическое время замедляется в десять раз. Достигается это специальными питательными растворами и низкой температурой — около нуля. Вам это ни о чем не говорит?
— Около нуля? Подождите! Это та температура, при которой вирусы… Они решили лечь в гибернаторы и…
— …ждать. Это было очень просто. Но была одна загвоздка. Экспедиция выслала в район Земли резервный миниатюрный ракетный зонд с радиосведениями о создавшемся положении. Для того времени это было совершенным чудом. Ну, а потом оставалось только лечь и ждать. Самое главное — задержать рост бактерий. Они верили, что люди найдут средство, способное их вылечить. Поэтому-то они и могли вообще решиться на это.
— Подождите, — прервал я его. — Ведь если тогда применялись гибернаторы на палубах ракеты, один человек оставался всегда на дежурстве. Он должен был уложить остальных и опять разбудить. Они сами не могли этого сделать!
— Правильно, — подтвердил Шевцов. — Они это знали. — В этом-то и заключалась загвоздка.
…Только командующий имел возражения…
— Пьер и Нина, конечно, не принимаются во внимание, — Гранди нетерпеливым жестом остановил Пьера, который хотел что-то сказать, и продолжал: — У них вся жизнь впереди. Их нельзя принимать во внимание и вообще… Так что остается нас двое. Ты, Росс, врач. Ты будешь нужен здесь. Что касается меня…
— Так у тебя же в голове все, что сделала вся экспедиция. У тебя разработана новая теория гравитации на основании наших наблюдений. Это так важно. Кроме того, меня совершенно спокойно могут заменить записи исследований.
— Меня также, — заметил Гранди. — Как решим?
…Потом нашли способ…
— Есть один способ, — Росс задумчиво смотрел на свою руку, выстукивающую на столе странный ритм. — Жребий.
— Жребий? — Гранди усмехнулся. — Это смешно, о жребиях я читал в старых романах, и мне никогда не было ясно, зачем, собственно, это делали.
— Все очень просто, — Росс посмотрел вокруг. — Берутся, например, две спички…
— Например, две спички, — перебил его Гранди насмешливо, — я их видел в последний раз два года тому назад. В музее.
— Это ничего, — невозмутимо ответил Росс.
Он взял со стола лист бумаги, разорвал ее пополам. На одном листочке он нарисовал большую черную точку и сложил каждый листок несколько раз.
— Теперь нужно вложить билеты в шляпу… — задумчиво сказал Росс. — Да, я читал об этом. Люблю исторические романы.
Внимательно посмотрев вокруг, он увидел стеклянную банку. Он взял ее в руки и бросил туда билетики. Потом несколько раз сильно встряхнул банку, словно взбалтывая химические растворы.
— Закрой глаза, — обратился он к Гранди. — Теперь тащи один билет. Это касается третьего гибернатора. Если бумажка с точкой у тебя, снаружи останешься ты. Если нет — остаюсь я. Вытягивай! — обрушился он на нерешительного капитана. — Ну, теперь разверни.
Медленно, неохотно разворачивал Гранди свой билетик.
Бумажка была чистой.
…Я читал в дневнике Росса…
— Обо всем этом позже написал Росс, — Шевцов посмотрел на часы и, убедившись в том, что у него есть еще время, продолжал: — В своих записках, которые, в сущности, были продолжением бортового
