своим графствам!
Небрежный обыск дра’Амора напомнил мне, что граф не обладает мозгомпьютером. Мы проверили вещички посла еще раньше – когда он почивал связанный.
Пользоваться сетью без мозгомпьютера невозможно. Потому у меня появилась еще одна идея. Наверняка Сульма, поссорившись с леприконом, поступила как большинство женщин. А конкретнее – позвонила за тридевять земель какой-нибудь подружке. И болтала все время, пока меня не было в доме. Как говорится: хозяин не знает – жалованье не страдает. Древняя поговорка наемных работников Валибура.
– Так-так… – Я побарабанил пальцами по столу. – Куда и кому сегодня следовали звонки?
– Без соединения с сетью информация недоступна. – Зерцало покрылось ехидной мелкой рябью. – Что, мозгомпьютер купил, а на коммуникацию денег не хватило? Неудачник…
Оно заткнулось после удара кулаком по торцу.
– Была сегодня межпространственная передача?
Зерцало нахмурилось и отвернуло створки от меня.
Пришлось еще раз треснуть его по краешку центральной секции.
– Так была, спрашиваю?
– Не было, – пробормотал строптивый магический агрегат. – Но звонили куда-то очень далеко. Без сети вспомнить не могу.
– Благодарствую, о лучший из солнцеотражающих предметов. Да не будет пылиться твоя поверхность.
– Льстец, – буркнуло Зерцало. – И вор.
Не дожидаясь очередного удара, оно благополучно отключилось. Зеркала потемнели.
– Сульма, Сульма, придет тебе хана, – напевал я злобную песенку по дороге на кухню.
Меня сегодня достали все и вся. Смирный Ходжа Наследи превратился в дикого зверя.
Насчет дворецкого сомнений не было. Он никогда не воспользуется хозяйским выходом в мозгомпьютерную сеть без моего согласия. А вот некоторым женщинам закон не писан. Когда у них трагедия, живущий рядом может мигом разориться. И еще останется подлецом – ишь ты, не поддержал, паршивец.
За кухонной дверью слышались рыдания. Какая жалость!
Раньше картина плачущей мертвой женщины заставила бы меня почувствовать неловкость. Но не сейчас.
– Сульма! – прогромыхал я в замочную скважину. – Ты звонила сегодня куда-нибудь из моего кабинета?
– Идите все прочь!
– Сульма, я невероятно зол. Потому ответь, пожалуйста, на этот вопрос. От твоего ответа зависит величина твоего жалованья!
В этот момент я очень жалел, что выплатил работникам зарплату за десять лет вперед. И куда мои глаза тогда глядели?
– Никуда я не звонила! – донеслось из-за двери. – И не собиралась. Удовлетворены?!
– Точно?
– Точно! Идите все к демонам!
Я вздохнул, потому что был уверен – она говорит правду. В расстроенных чувствах женщины очень редко лгут. А если честно, то они почти никогда не лгут. Исключением являются только особо ветреные особы и некоторые политики. Ну и шлюхи, конечно. Хотя, по-моему, это честнейшая из профессий.
Короткая прогулка привела к комнатке Лумиля. Старичок тоже сдавленно рыдал – чему я не удивился, зная его тошнотворный характер. Он отказался открывать дверь и повторил примерно те же реплики, что и Сульма. Только в устах благовоспитанного леприкона это звучало немного по-другому:
– Ах, оставьте меня, прошу вас! Я хочу умереть!
– Лучше цветы ей подари с утра, старый дурак!
На этой веселой ноте я вернулся в кабинет. Убедился, что Бримуль по-прежнему где-то вне сознания, а дра’Амор пускает слюни на мои любимые тапочки.
В спальню идти не хотелось. В любой момент мог очнуться братец-баран. Ну, или сиятельный граф мог внезапно испражниться на дорогой ковер или на портрет моей мамочки. Потому я нацепил на незваных гостей по сигнализирующему заклинанию «Карателя» и устроился на диване поближе к окну.
С улицы накатывал холодный ветрище, знаменующий неприятную погоду поутру.
Сквозь подбирающийся сон я подумал, что будет весьма неприятно обнаружить на первоутреннике магическую бомбу у крыльца. Демоны могли сделать еще одну смертоносную попытку.
Но, хвала всем богам, утро выдалось спокойным.
Глава 10
Подготовка к плаванию
К удивлению домочадцев, а также проснувшегося гостя, Малыш почти не орал. Он тихонько скулил, постукивая створками окон. Но доспехи оставались на своих постаментах, картины не падали со стен, а люстры не раскачивались.
– Папа… папочка…
Я протер глаза и, убедившись, что граф дра’Амор успешно похмеляется, а Бримуль по-прежнему «дрыхнет», двинулся на чердак.
Фамильный демон лежал в кроватке, свернувшись калачиком. Он выглядел очень испуганным, прижимал ручки к груди и часто-часто моргал.
– Что с тобой, Малыш? – я поразился неожиданной теплоте в своем голосе. Неужели полюбил этого несносного детеныша с сомнительной родословной?
– Папа, мне страшно.
– Почему?
У меня никогда не было детей, и я совершенно не имел понятия, как надо разговаривать с расстроенным фадемом. Но смотрел на маленькую мордашку, увенчанную кривыми рогами, и невольно расплывался в успокаивающей улыбке.
– Они могли нас убить, папа…
– Не убили бы. Ходжу Наследи – не победить! И… бесстрашного Малыша тоже…
– Пап, я боюсь умирать.
– Вот же глупенький.
И тут я сделал самое невероятное изо всего, на что только был способен. Сел на краешке кровати этого несносного, капризного, сварливого малыша возрастом в несколько месяцев, но на самом деле – тысячелетнего ребенка. И погладил его по голове.
– Папа, а правда все мы будем жить вечно?
Вместо ответа я обнял его и почувствовал на своей шее тонкие шершавые ручонки. Что-то перевернулось во мне…
И тут же вернулось обратно.
– Ладно, Малыш, мне пора.
– Хорошо, папка! – неожиданно легко согласился фадем. – Иди работай. И поймай этих…
Мой фамильный отпечаток так витиевато выругался, что я едва не покраснел.
– Малыш, кхм… Веди себя хорошо. По крайней мере сегодня, пока у нас гости.
– Хорошо, папа.
Я покинул чердак, одной рукой едва ли не придерживая отвисшую челюсть. Или просто задумался и теребил подбородок?
Что же с ним случилось?! И что со мной?.. Неужели родительское понимание?
– Ка-ши! Хочу каши! – заревело во всех углах. Доспехи забарабанили рукавица о рукавицу.
Но проделано это было значительно тише, чем во время сотен других призывов к завтраку.
Не переставая удивляться, я миновал спешащую к фадему Сульму. Ширина ее удивленных глаз равнялась примерно размерам десятка тарелок, в которых плескались лакомства для Малыша.
– Что вы с ним сделали, господин? – Кухарка остановилась и тяжело перевела дух. – Он не кричит!
