Я поднял на ладони уготовленную шоколадку. Старейший и довольно заезженный трюк. Впрочем, девица клюнула на него без побочных эффектов. Молоденькая – моментально определил.
– Желаю приятного дня и удивительно красивого заката, – стандартно поздоровался я, откладывая комплименты на потом. – Мне показалось, что из вашей сумочки выпала вот эта прелесть.
Как предполагалось, девушка сначала глянула на сумочку. С дамским аксессуаром, конечно же, было все в порядке – не расстегнулся.
Затем прелестница посмотрела на шоколадку в моей руке.
– Это не…
Ого, а девица не столь молода и наивна, как мне показалось сперва. Поняла, как дальше будут развиваться события. Практика налицо.
– Молодой человек, – сухо сказала красавица. – Я не знакомлюсь на улице с кем попало.
Немного жеманно, но я стерпел.
– Ох, извините великодушно. – Я вскочил со скамейки и глубоко поклонился. – Чтобы не уподобляться кому попало, представлюсь. Ходжа Наследи, частный детектив высшего класса. К вашим услугам, глубокоуважаемая…
Девушке специально оставили небольшую паузу – пусть назовет свое имя.
– Хелья, – девица присела в коротком реверансе. – А вы действительно частный детектив?
– Самый что ни на есть частный. Расследую кровавые преступления и загадочные убийства.
Есть! Теперь пойдет как по маслу. Нет такой женщины, которая бы устояла перед доблестной профессией сыщика.
– У вас дурацкие методы, господин Ходжа, – хищно улыбнулась Хелья. – Что за идиотизм, подсовывать дамам якобы утерянные шоколадки? Это же прошлый век! Какое-то студенчество, в самом деле. У нас на сто шестом курсе механико-магического так подкатывали к девушкам. Старье!..
Я окаменел и едва не покраснел. В университетах мы не учились, всякие трюки придумывали сами. И вот – нате вам. Самым поганым образом великому Ходже Наследи утерли нос.
Завидев мою растерянность, девица расцвела.
– Небось предложили бы скушать счастливо обретенную шоколадку. Потом, слово за слово, заговорили бы глупую девку и потащили в кусты?
Кажется, она решила меня убить. Наглым моральным приемом.
– И в мыслях не было, очаровательная Хелья. Кто-то действительно обронил…
Самый глупый из ответов, которые когда-либо давал Ходжа. Какой же я дурак!
– Та ладно. – Девица без приглашения хлопнулась рядом со мной на скамью. – Я ничуть не против.
Ее высокомерность как рукой сняло. Вместо этого появился местечковый говор. Ага, по словечку «та» и легкой картавости я определил, что Хелья родом с Южной границы. К таким можно и без шоколада подлизываться.
– Кхм… – я все же не нашелся, что сказать.
– Хреновый из вас ловелас, – посочувствовала мне девица. – Сначала лезете с допотопными фитюльками, а потом и слова выдавить не можете.
Это мне?! Самому известному бабнику всех времен и народов?!
– Вижу, вы настолько очарованы мной, что сразу идете в атаку. Неужели влюбились? – Наглость – второе счастье детективов и сердцеедов. Потому я сыграл ва-банк.
– Что? – к такому повороту событий Хелья не была готова. – Почему это влюбилась?
– В меня невозможно не влюбиться, – закрепил я успех. – Предлагаю в честь этого перекусить шоколадом. Говорят, он усиливает сексуальное влечение.
– Каков наглец!
Девушка засмеялась, и холодная обстановка, в которой я выглядел побежденным, сошла на нет.
– Всегда становлюсь жестким при виде очаровательной женщины. Госпожа, ваше божественное личико сделало кроткого меня самым наглым из всех живущих!
А вот тебе, пока не оправилась!
– Впервые со мной знакомятся таким оригинальным способом, – хмыкнула Хелья. – Сначала корчат идиота, а потом прямым текстом приглашают в постель.
Удар пониже копчика. Девица явно прошла немало любовных баталий. И в большинстве из них, подозреваю, вышла победителем.
– Позвольте, но я ничего не предлагал!
– Зря, – Хелья встала и слегка подвинула свою коляску. – Желаю приятно провести день, господин Ходжа.
– Погодите, – растерянно пробормотал я.
Первый случай в моей практике, когда меня так постыдно «обломали».
Девушка повернулась ко мне, и я увидел широкую ехидную улыбку.
Ах ты, зараза! Играла, да? Играла?!
– Господин Ходжа, перед вами выпускница механико-магического факультета Феминистического университета прорицательниц. С красным дипломом, скажу я вам. Неужели вы думаете, что я поддамся на инфантильные беседы какого-то детектива? Лучше бы, по долгу службы, предложили меня обыскать. Хоть как-то бы заинтриговали.
Вот оно что! Феминистка, чтоб ей сгореть. Неудачный сегодня день – нарвался.
– У меня не было женщины целых восемьдесят лет! – грубо соврал я, уже не надеясь на благоприятный исход беседы. – Неужели вы не хотите познакомиться со страстным оборотнем, изнывающим без женской ласки?
Голубые глаза сверкнули. На этот раз не насмешливо. Заинтересованно!
– В самом деле? – в голосе Хельи читалось недоверие. – А ребенок чей?
– Моего кузена, – еще одна ложь. – Он смертельно болен, и мне приходится ухаживать за его маленьким сыночком.
Вот так! К наглости и лжи добавим капельку страданий. Девушки на такое падки.
– Бедненький. – Девица вновь опустилась рядом со мной на скамейку и посмотрела в мою коляску.
Там она увидела сморщенное личико и короткие рожки мерзко-розового цвета.
Губы Хельи изогнулись от отвращения. Фамильный демон мало у кого вызывает восторженные всхлипы.
– Какой милашка, – с трудом выдавила девица. – Наверное, в отца пошел…
Я кивнул, незаметно подсаживаясь поближе – для закрепления, так сказать.
Но продолжить диалог нам не позволили.
Проснулся ребенок Хельи. Или ее подопечный? В точности я не определил.
– Веееее! – затянули тоненьким голоском.
– Демоны! – ругнулась девушка. И добавила несколько матерных слов.
Значит, все-таки нянюшка. Родная мать никогда не обзовет свою кровинку оркским… ну, в общем, нецензурно.
– Веееееее! Уа-уа!
Хелья вытащила из коляски маленький сверток и закачала его на руках.
– Уа-уа!
– Вэ-э-э-э! – добавился к плачу хрипловатый басок.
В этот же момент я понял, что потенциальному приключению на лоне природы произойти не суждено.
Сульма забыла дать Малышу снотворное, и он проснулся от крика другого ребенка. На улице! Что же сейчас будет…
В парке поднялся перепуганный визг. Мамочки, бабушки и няньки вскакивали с поднимающихся к небу скамеек. Одна девица едва не свалилась в фонтан. В колясках просыпались детки.
Фадем сел и с интересом посмотрел на парк.
– Водичка! – восторженно крикнул он.
Фонтаны, ранее спокойно позванивающие тонкими струйками, внезапно взорвались. Громадная масса воды поднялась над парком на несколько метров и стремительно ухнула вниз. Брызги расплескались аж до
