чёрточка буквы — пространство, которое занимают сами сотрудники конторы, горизонтальная — зона для клиентов. Но это не настоящий холл для посетителей, а что-то вроде приёмного покоя в больнице: пространство разграничено ширмами на три маленьких закутка, и в каждом — письменный стол и стулья.
В конторе, наверное, только два адвоката, как и гласит вывеска. Так что, скорее всего, два отсека предназначены для переговоров с клиентами, а третий — для ожидающих своей очереди. Сейчас все три закутка были заняты, и потому атмосфера в конторе была очень деловая: по всему помещению слышались голоса.
Молодой сотрудник наконец-то закончил говорить по телефону и поспешил к Хомме. По пути он задел стоявший рядом принтер, и лоток для приёма отпечатанных страниц с грохотом свалился на пол.
— Чёрт! Ох, извините, пожалуйста.
Он говорил это, водружая лоток на место, отчего казалось, будто извинения предназначены принтеру, а не Хомме.
— Садитесь, пожалуйста. У адвоката Мидзогути немного затянулась предыдущая встреча.
— Ничего-ничего, у меня времени много.
Вообще-то, когда Хомма позвонил сюда со станции «Синдзюку», ему сказали, что незапланированным посетителям адвокат Мидзогути может уделить только полчаса — с трёх тридцати до четырёх, так что медлить было нельзя.
— Сюда, пожалуйста, — делая одной рукой какие-то записи, молодой человек указал Хомме на стул.
Хомма с благодарностью опустился на него. Зонтик он оставил в коридоре.
Кроме молодого человека, в конторе была ещё одна сотрудница, женщина лет двадцати семи, двадцати восьми, которая с момента появления Хоммы не отходила от телефона. Тот, с кем она разговаривала, видимо, очень нервничал, поэтому она всеми силами пыталась успокоить собеседника. «Когда Сёко Сэкинэ пришла сюда впервые, она, наверное, тоже была объята тревогой и беспокойством, и любая мелочь выводила её из себя», — подумал Хомма.
Молодой человек закончил писать, и Хомма решил задать ему вопрос:
— Скажите, в последнее время к вам не приходила девушка по имени Сёко Сэкинэ?
Молодой человек поднял глаза к потолку и задумался:
— Сэкинэ-сан, говорите…
— Да. Имя Сёко пишется так: справа иероглиф «глава, свиток», ну, знаете, — «глава первая», «глава вторая»… А справа… Как бы это объяснить?.. Как будто иероглифический элемент «вода» перевернули вверх тормашками.
— Ах, вы имеете в виду иероглиф, который используется в имени Сёси? — Оказывается, женщина уже закончила разговаривать по телефону. — Отцом Сёси был канцлер Фудзивара Митинага, впоследствии она стала женой императора Итидзё.
— Так ещё непонятнее, — засмеялся молодой человек.
Хомма попробовал начертать иероглиф в воздухе.
— Да-да, правильно, — закивала сотрудница.
— Одной из фрейлин императрицы Сёси была знаменитая писательница Мурасаки Сикибу, ведь так? — спросил её Хомма.
Женщина заулыбалась:
— Да, так оно и есть.
У молодого человека на лице было написано, что он совсем запутался. Он покачал головой и, видимо, решил вернуться к работе — принялся за одну из объёмистых папок.
Хомма тоже был полный нуль в области классической литературы, просто ещё давно, когда Тидзуко ходила в районный дом культуры, в кружок «Читаем повесть о принце Гэндзи», она усердно пыталась приобщить Хомму к своему увлечению.
— А сопернице Сёси, принцессе Тэйси, прислуживала знаменитая писательница Сэй Сёнагон. Тогда фрейлинами при дворе оказались сразу две самые талантливые женщины той эпохи.
— Правильно. Правда, со временем род Тэйси, мужчины которого из поколения в поколение становились высшими императорскими сановниками, разорился и захирел, поэтому положение этих двух талантливых женщин в обществе стало весьма различным.
Хомма сам был удивлён тому, как хорошо он всё это помнил. Обычно, когда Тидзуко ему о чём-то таком рассказывала, у него в правое ухо влетало, а из левого тут же вылетало, он реагировал неопределённо и уклончиво.
Вспомнив это, Хомма даже рассмеялся, но тут же поспешил вернуть разговор в прежнее русло:
— У меня есть фотография этой женщины.
Хомма достал из внутреннего кармана куртки послужной список Сёко Сэкинэ и, сложив его так, чтобы была видна только фотография, протянул молодому человеку. Тот явно заинтересовался — встал из-за стола и подошёл к Хомме:
— Нет, что-то я такой не припомню. Вообще-то, я обычно запоминаю тех, кто приходил недавно.
— Ну-ка, дай я тоже посмотрю, — попросила женщина.
Молодой человек взял послужной список из рук Хоммы и в том же сложенном виде передал его сотруднице.
— Нет, этого лица я тоже не припомню. Наша клиентка?
— Пять лет назад адвокат Мидзогути помогал ей оформить банкротство.
— Пять лет назад меня ещё здесь не было, — сказал молодой человек и передал послужной список Хомме.
Он вернулся на своё рабочее место с обиженным выражением лица — ведь дальше его помощь уже не потребуется. Его коллега задумалась, облокотившись на свой письменный стол.
— Девяносто процентов клиентов обращаются к ним с такого рода проблемами, так что повод обращения ни о чём не говорит. Но вот имя её мне кажется знакомым.
В этой конторе бывает много народу. Немудрено, что сотрудники реагируют так вяло. Хомма сунул послужной список обратно в карман.
— Сёко, Сёко… Да, где-то я слышала это имя…
— Ты тогда, наверное, тоже про императора Итидзё стала рассказывать или что-нибудь ещё в этом роде, — пошутил молодой человек, а женщина рассмеялась.
— Наверняка имя-то редкое. Обычно имя с этим иероглифом читается как «Акико», а не как «Сёко». — Она снова задумалась. — По-моему, это та девушка, у которой зубы были неровные?
«Да, в последнее время Сёко здесь явно не появлялась. Неужели она не надеялась на помощь адвоката?»
Тут Хомму окликнули:
— Это вы, Хомма-сан? Извините, вы, наверное, совсем заждались.
Сидя, Хомма обернулся назад, туда, откуда послышался голос, и встретился с адвокатом взглядом.
Это был уже пожилой человек. В таком возрасте обычные служащие, успев уже выйти на пенсию и поработать в качестве консультантов или внештатных сотрудников, начинают серьёзно думать о завершении карьеры. Округляя, Хомма сказал бы, что адвокату к семидесяти. Но лицо его всё ещё выражало волю, и, несмотря на полноту, в целом он выглядел вполне здоровым человеком. Его истинный возраст выдавали лишь складки обвисшей кожи на шее, старческая гречка на левой щеке да сидящие на кончике носа очки с утолщающимися линзами, выручавшие и при близорукости, и при дальнозоркости.
Он вечно занят, этот маленький бог-спаситель в пиджачке, его работа — внушать людям надежду.
Хомма хотел поскорее перейти к делу: до четырёх оставалось всего пятнадцать минут. Но вкратце вряд ли удастся объяснить, кто он такой и почему ему поручено это расследование. Хомма снова решил придерживаться версии о том, что он «свободный журналист» и расследовать что-либо — часть его работы. Он попытался объяснить всё как можно проще и понятнее:
— Мидзогути-сан, вашей конторе приходится рассылать оповещения кредиторам тех клиентов,
