Слезы обиды слепили глаза Энн, пока Рубен вел ее к лимузину. Этот самонадеянный тип, у которого никогда ни в чем не было недостатка, понятия не имеет, что значит экономить каждый цент, нервничать в конце месяца, ибо это означало новый порочный круг — счета за квартиру, телефон, за газ и электричество, и выплата за купленную в рассрочку машину и так далее, и так далее… Пока не захочется взвыть от тоски. Уилл постоянно предлагал Энн облегчить ее ношу, заплатить то за одно, то за другое, но Энн всегда отказывалась. Так же, как и отклоняла бесконечные предложения выйти за него замуж — до прошлого Рождества, когда она почувствовала, что устала сражаться в одиночку, и нехотя смирилась с тем, что лысеющий очкастый Уилл — именно тот, кто ей нужен. Вернее, не ей, а Стивену.
Энн покорно уселась на заднее сиденье и автоматически пристегнулась. Однако как только Рубен велел водителю ехать к ее дому, апатию Энн как рукой сняло. Ни в коем случае нельзя подпускать его слишком близко к их жилью, а тем более позволить войти внутрь! Она, конечно, собрала игрушки Стивена перед тем, как отправить его к няне, но в доме вполне может оказаться какая-нибудь машинка, рисунок или фотография, которые она проглядела.
— Может, немного покатаемся? — предложила Энн, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно более непринужденно.
— Покатаемся? — Рубен даже не пытался скрыть своего удивления.
— Или пройдемся, — не отступалась Энн, не обращая внимания на его пристальный взгляд. — Вечер такой чудесный — за последние недели впервые не слишком сыро.
— И от кого же мы прячемся?
Неужели он видит ее насквозь? При этой мысли Энн сделалось нехорошо, и это лишь укрепило ее решимость отделаться от него как можно скорее. У нее и так уже было ощущение, что она тонет, что вода поднимается выше и выше и вот-вот накроет ее с головой — совсем как в том ее сне. Впервые Энн с ужасом осознала, что, может, и не сумеет скрыть правду от Рубена. Слишком он умен — да и зол к тому же.
Подавив панику, она вспомнила сынишку — как радостно он выбежал из дома, готовясь ехать к миссис Бентон. Его маленькие ножки в закатанных выше лодыжек джинсах и белых кроссовках прошлепали по дорожке. Энн всегда покупала Стивену одежду «на вырост» в расчете, что он сможет проносить ее хоть пару сезонов.
Остановившись перед машиной миссис Бентон, мальчик обернулся, помахал рукой и послал Энн воздушный поцелуй.
— Мамочка, я тебя люблю!
На глаза Энн тогда навернулись слезы, и она, засмеявшись, послала сыну ответный воздушный поцелуй. А сейчас женщина ощутила укол тревоги: а вдруг что-нибудь случится? Что, если она его потеряет? Что, если…
От этих «что, если» можно было сойти с ума. Сердце Энн так и зашлось от забурливших в нем чувств. Любовь мешалась в нем с тревогой и решимостью. Не может она подвести Стивена! Он — единственное, что есть у нее в жизни.
Энн устремила на Рубена невозмутимый взгляд, и ее губы изогнулись в легкой улыбке.
— Что может быть криминального в том, что человек хочет прогуляться?
— Ничего. Просто прежде прогулки были тебе не очень-то по душе.
— Ну и что? Мне было восемнадцать. Естественно, я предпочитала носиться на мотоциклах и спортивных машинах — мне нравились острые ощущения. — И тут же с безжалостной прямотой Энн про себя прибавила: вроде тех, что ты создавал мне по сто раз на день.
Рубен велел водителю подъехать к небольшому парку — излюбленному местечку жителей Южного Бостона. Впрочем, сейчас здесь уже было тихо и безлюдно. Лимузин подкатил к обочине, и Энн с Рубеном вышли.
Они медленно прогуливались, снова и снова стоически обходя небольшой фонтан в центре парка. Вечер для конца сентября выдался на удивление теплым. В воздухе стоял пряный запах опавших листьев, лето медленно уходило, уступая место осени.
Оба молчали. Энн, кусая губы, ломала голову над тем, что бы такое придумать в ответ на его предложение, как удовлетворить его жажду мести, не подвергая при этом опасности сына. Однако в голову ничего путного не приходило. Судиться с Рубеном ей не по силам. Схватить Стивена в охапку и бежать не имело смысла: раз Рубен уже однажды выследил ее, выследит и опять, и тогда уж он по-настоящему будет жаждать крови.
Наконец Рубен заговорил.
— У тебя нет выхода, — объявил он, засунув руки в карманы брюк и бросая на Энн странный косой взгляд. — Тебе не удастся сбежать, не расплатившись.
По спине Энн пробежал холодок. Он снова догадался, о чем она думает.
— Расплата… Какое-то дикое предложение. Ты просто пытаешься меня унизить.
— Умница, что сообразила. Ты ведь унизила меня перед семьей, друзьями, знакомыми, партнерами — перед всем светом. Тебе еще повезло, что твое унижение будет… не таким публичным.
— С чего ты взял, что я соглашусь?
— Когда-то ты была смелой до безрассудства. Ты жаждала приключений, путешествия в неведомое. Неужели это неведомое тебя больше не привлекает?
Нет, не привлекает. С тех пор, как она познала материнство, — нет. Энн и так жила в постоянной тревоге за Стивена — за его безопасность, за его здоровье, за его будущее. Став матерью, она решительно отказывалась понимать своих родителей, с раннего детства таскавших ее за собой по всей Латинской Америке и останавливавшихся на ночлег чуть ли не посреди дороги. Они вели опасный образ жизни, и в конечном итоге им это дорого обошлось.
Сердце защемило болью, хотя время почти стерло из памяти Энн лица родителей, она помнила их больше по фотографиям.
— Теперь я предпочитаю жить проще, — слабым голосом отозвалась Энн. — Мои отношения с людьми больше ничем не осложняются.
— Как с Уиллом, например?
— Оставь ты его в покое!
— И не подумаю. Он для меня враг.
— Он-то как раз не враг, а вот ты…
Рубен рассмеялся, и этот приглушенный смех резко отозвался в тишине.
— Всего четыре дня. Четыре дня — и ты свободна! Сможешь выйти замуж за своего Уилла. Создать семью и жить своей жизнью.
Ох, как же это на него похоже! Хитрый дьявол, он так ловко умеет манипулировать людьми. И искушать их, как и положено дьяволу.
Причем этот дьявол явно хорошо знает, что делает. Он наверняка помнит, как она тянулась к нему снова и снова, отдаваясь телесным радостям. В своей неопытности она никак не могла насытиться и жаждала все новых и новых наслаждений.
С Уиллом все было по-другому. Она, конечно, сама была во всем виновата, но при всей благодарности к Уиллу Энн не могла не признать, что ей не слишком приятно, когда он до нее дотрагивается. Она твердила себе, что после свадьбы все изменится, но так ли это?
Энн бросила настороженный взгляд на Рубена. Его профиль четко вырисовывался в лунном свете. Если она согласится поехать с ним и выполнит его требования, отпустит ли он ее на свободу? Можно ли доверять его чести и его слову?
— Место ты выбирать не будешь, — объявила Энн, чувствуя, как сжимается вокруг нее кольцо, и сама сжимаясь, будто зверек, попавший в ловушку. Нет, она не сможет дышать свободно, пока не отделается от этого человека! — Хорошо, пусть будут четыре дня и три ночи, но я сама выберу место, город и отель.
— Город и отель? У тебя что, мания преследования?
Но Энн сейчас было не до словесных перепалок. Она лихорадочно взвешивала все «за» и «против». Пара ночей с ним в огромном Нью-Йорке — в этом ничего страшного. Она сделает все, что он потребует, а потом получит свободу.
— Нью-Йорк, — объявила Энн, — «Ритц-Карлтон».
