разверзшуюся под ней пропасть. Мозг отключился, а тело ожило и действовало само по себе. Становилось все труднее и труднее четко мыслить.
Обычно ей внушали, что жизнь сложна, непредсказуема, каждый в ней сам за себя и выживает как может. Но чаще других выживает сильнейший.
Она пыталась жить по тому же принципу. Однако чем ближе подходил срок возвращения домой, тем отчетливее Виктория осознавала, что больше не чувствует себя сильной. Она пребывала в растерянности. Здравый смысл постепенно уступал место эмоциям.
Ей не следовало соглашаться на этот брак. Но теперь было слишком поздно что-либо отменять. На нее рассчитывали бабушка и брат. И жених, наверное, тоже, по каким-то одному ему ведомым соображениям. Откуда-нибудь ей придется найти в себе силы, чтобы оправдать их ожидания.
Плохо, что она должна выйти замуж за незнакомого мужчину, который не испытывает к ней никакого интереса и которого она не узнала бы, встретив на улице. Но еще хуже выйти замуж за такого человека, не зная ничего о сексе.
Ее жениху нужна жена, но никто не говорил, что она обязательно должна быть девственницей. Викторию пугала мысль оказаться в постели с мужчиной, которого она увидит только в день своего совершеннолетия. Как она будет лежать рядом с ним, обнаженная, не имея представления о том, что последует дальше? Ей никоим образом не хотелось чувствовать себя напуганной глупой дурочкой в первую брачную ночь. Гораздо лучше знать, чего ожидать.
И снова ее посетила дерзкая мысль: Мигель мог бы научить ее, а уж она схватит все на лету. Достаточно всего одной ночи. И ей будет наплевать на то, что подумает о ней мужчина, которого она никогда больше не увидит. Не то что своего мужа…
Виктория резко потянулась к бокалу и осушила его до дна.
— Шампанское немного ударило мне в голову, — игриво сообщила она, ставя бокал на стол, и была недалека от истины.
— Вы еще не ужинали? — задумчиво спросил Мигель, наблюдая за девушкой.
— Обычно я не ем до окончания моих выступлений. Просто не могу есть — слишком волнуюсь.
Мигель немного поколебался, прежде чем достать бумажник. Затем он подозвал официантку и расплатился.
— Мы могли бы сходить в «Ледуаен», если вы не против.
Это был роскошный модный ресторан, который находился недалеко от клуба. На такси до него можно было доехать за несколько минут.
— Вы приглашаете меня на ужин?
Их глаза встретились.
— Вы же хотите, чтобы я это сделал.
Чистая правда. Даже возразить нечего.
Виктория сглотнула, горло першило от табачного дыма, который витал в воздухе, и от выпитого шампанского. Но это было ничто по сравнению с дикими скачками ее сердца.
— Но сначала я хотела бы заехать домой и переодеться.
Мигель не стал возражать, и они вышли из клуба. На улице он поймал такси. Виктория слегка поколебалась, прежде чем назвать адрес Николь. Ей не хотелось приглашать кого-либо в чужой дом, поэтому она сказала, что это квартира подруги. К радости Виктории, Мигель понял намек и сам предложил подождать ее в машине.
Дома девушка умылась. Затем чуть-чуть подкрасила ресницы и губы, надела короткое черное платье с неглубоким полукруглым вырезом.
— Ты уверена, что хочешь сделать это? — спросила она свое отражение в зеркале и почувствовала, как по телу волнами проходит нервная дрожь.
Виктория уже знала ответ на свой вопрос. Да, она хочет этого. Так сильно, как никогда раньше!
Девушка видела, как смотрел на нее Мигель, когда она подходила к припаркованному такси. Медленно и неохотно она встретила его задумчивый взгляд, смеривший ее с головы до ног. Ее успокоившееся было сердце забилось с удвоенной силой.
Мигель вышел из машины и помог ей снова сесть. С более легким макияжем и в неброском вечернем платье девушка выглядела моложе своих лет.
— Вы знаете, что делаете, Клоранс? — спросил Мигель, растягивая слова. Это был почти тот же самый вопрос, который она только что задала себе.
Ноги девушки стали как ватные, и она вымученно улыбнулась.
— Надеюсь на это.
В машине Виктория приоткрыла окно, глубоко вздохнула и немного расслабилась. Она с интересом рассматривала ярко освещенные улицы, витрины магазинов и ресторанов.
Девушка полюбила Париж. Полюбила именно за последние девять с половиной месяцев, а не за тот долгий период, когда училась здесь в университете, потому что ей наконец-то удалось стать самой собой. Только вот не надолго…
Виктория точно не помнила, когда именно, но в какой-то момент отчетливо поняла, что ей надоела чужая опека, чужое влияние на ее жизнь и те формальности, которые следовало соблюдать на светских приемах. Она поделилась своими сомнениями с дедушкой, и тот понял ее, отправив учиться в Париж. Но многие студенты из богатых семей были такими же чопорными и несносными, как ее знакомые на родине. Только Николь выделялась на их фоне своей раскрепощенностью и открытостью. Именно поэтому девушки подружились, признав друг в друге родственные души.
После смерти дедушки Виктории стало не с кем поделиться своими переживаниями. Первое время она так сильно тосковала по нему, что не могла встречаться с людьми, выслушивать их лицемерные соболезнования.
Как может она спокойно жить, если потеряла единственного человека, который любил ее несмотря ни на что? Которые утешал ее все эти годы после смерти родителей?
Дедушка знал, что ей хотелось родиться в обычной семье и играть в ресторанах, как когда-то пела в ресторанах ее мама. Дедушка знал, что она нуждалась в любви и ласке, и, никогда не высмеивая, дарил ей то, в чем она так нуждалась.
Когда его не стало, Виктории волей-неволей пришлось повзрослеть. Скоро она вернется домой. Затем начнутся приготовления к ее свадьбе…
— Вы уже второй раз тяжело вздыхаете, — заметил Мигель, дотронувшись до ее руки.
Виктория вздрогнула от его прикосновения и убрала руку.
— Я задумалась.
Он взглянул на нее, сдвинув брови.
— Что-нибудь не так?
— Нет, все нормально.
— Что вы обычно делаете после работы в клубе? Идете домой или встречаетесь с кем-нибудь?
— Когда как. Иногда мы с друзьями несколько часов «выступаем» на набережной или в метро. Я играю на скрипке. Только потом расходимся по домам.
— Вы играете на улице поздно ночью? — В голосе Мигеля послышалось резкое неодобрение.
— Во-первых, я не одна. А во-вторых, здесь не принято рано ложиться и на улицах еще полно народу. — Виктория повернулась к нему всем корпусом и резко спросила: — Если вы не одобряете практически все, что я делаю и чем занимаюсь, с какой стати пригласили меня на ужин?
Он нахмурился и ответил:
— Я пытаюсь понять вас.
В свете уличных фонарей и фар едущих навстречу машин его лицо казалось гордым, жестким и надменным.
— А что здесь понимать? Мне двадцать лет, я независима и занимаюсь любимым делом. Я делаю все, что заблагорассудится, хожу туда, куда хочу, самостоятельно принимаю решения.
— И не боитесь попасть в рискованное положение?
— О, я не столь безрассудна, уверяю вас.
Мигель покачал головой.
