Обговорив цену, барон передал продавцам деньги, которыми его снабдил Николас. А драгоценный листок свернул и спрятал в карман.
– Если не ошибаюсь, вы скоро возвращаетесь в Венгрию? – спросил Гэвин.
– Послезавтра, – кивнул барон.
– В таком случае позвольте дать вам совет – берегите рукопись от посторонних глаз. – Гэвин понизил голос: – В Лондоне найдется немало охотников завладеть ею.
– Это я уже понял, – усмехнулся барон. Остальные ответили довольным смехом.
Джентльмены пожали друг другу руки, и граф Синдби с бароном направились обратно в дом. Дождавшись, когда они исчезнут за дверью гостиной, Николас перевел взгляд на Дориан.
– Найди Дэвиса и уезжай.
– Ни за что! – возмутилась Дориан, глядя на него как на сумасшедшего.
Счастливые возгласы супругов, поздравлявших друг друга с удачной сделкой, разом смолкли.
– Добрый вечер. – От ярости у Дориан дрожал голос.
– Дориан?! Ник! – изумленно уставился на них Гэвин. Когда секундный шок прошел, он растерянно огляделся по сторонам, словно выискивал, откуда могла материализоваться эта пара. – Я не знал, что мы тут не одни.
– Не сомневаюсь.
Николас впился взглядом в человека, которого всю жизнь считал своим другом. Вот и настал этот миг. Истина раскрыта, и он встретился лицом к лицу с предателем. Сколько бессонных ночей потрачено на то, чтобы принять решение. И пусть возражает закон; он поступит так, как должен поступить. Тому, кто предал Джонатана и погубил сотни жизней, прощения не будет.
– Гэвин Треффорд, я вызываю тебя на дуэль за измену королю и родине, за попрание моей чести и клевету, за смерть нашего друга Джонатана Колларда.
Николас ни на миг не отрывал глаз от лица Гэвина. Но он услышал, как за его спиной тихо ахнула Дориан.
– Не-ет, Николас! – умоляюще прошептала она.
Элеонор в ужасе отшатнулась. Ее немигающий взгляд был прикован к мужу.
Гэвин не дрогнул.
– Отлично! Я принимаю вызов. – Его глаза холодно блеснули. – По правилам выбор времени, места и оружия – за мной. Секундант известит тебя обо всех условиях.
Николас покачал головой.
– Нет. Только ты и я, Гэвин. Никаких формальностей. Предоставляю тебе право выбора оружия и места, но никаких секундантов. И время назначаю я. Сегодня.
Гэвин нервно повел плечом, но хладнокровие тут же к нему вернулось.
– Пистолеты. В Баттерси. В четыре ночи. Ровно через два часа.
– Принято, – с мрачным удовлетворением кивнул Николас.
– Что ж, нельзя терять времени. – Дориан уже повернулась в сторону дома. – Пойду разыщу дядю Джорджа и Дэвиса и прикажу подать экипажи.
Николас успел схватить ее за руку.
– Ни ты, ни Элеонор никуда не поедете.
– Нет, поеду, – сказала Дориан.
– И я, – шагнула вперед Элеонор.
– Да пусть едут. – Гэвин, похоже, не разделял тревоги Николаса. – Секундантов и врачей не будет. Только мы с тобой и наши женщины. В конце концов, они же наши партнеры в этом деле.
– Женщинам на дуэли не место, – отрезал Николас.
– Я поеду с вами, – упрямо повторила Дориан.
– Я не позволю тебе присутствовать при убийстве, – процедил Николас. – А дуэль – это убийство, какую бы благородную цель она ни преследовала.
– Я тебя не оставлю. Я тоже сыграла во всем этом определенную роль, Николас. Ты не имеешь права мне отказать.
В глазах Дориан светилась решимость. Николас понял, что возражать бесполезно. Позволит он ей или нет, но Дориан в Баттерси приедет.
Николас зажег лампу в экипаже Сент-Джонов, чтобы Дориан смогла рассмотреть отрывок рукописи Франца, который передал ей граф Синдби. Из особняка Уинстеров они уехали как можно незаметнее; дуэли были запрещены, и любой свидетель мог оказаться опасным.
Дэвис тоже склонился над листком. Николасу удалось убедить дядю Джорджа вернуться домой, но Дэвис наотрез отказался оставить сестру. Пришлось согласиться. Сейчас Николас был этому даже рад. По крайней мере Дориан будет не одна.
– Николас! Все буквы вместе составляют название корабля! «Дедал»! – воскликнула Дориан. – Франц не знал имени, он услышал только название корабля.
Для Николаса это не было сюрпризом. Он давно понял, что не найдет на обороте листка имени
