Марго рассмеялась и потерла руки.
– Отлично! Услышим ли мы хорошую круглую сумму…
– Триста пятьдесят!
Давешний толстяк, просивший автограф для сына, вытер пот со лба и победно оглянулся на Билли. Та нахмурилась и, прежде чем Рой успел среагировать, выпалила:
– Четыреста!..
Всякий, бывавший на аукционах, знает: наступает такой момент, когда все вдруг сходят с ума и начинают совершать форменные глупости. Причем момент, когда безумие накрывает аукционный зал, предугадать невозможно, и от ценности лота это зачастую не зависит. Скажем, в узких кругах широко известен факт, когда заколку для волос одной европейской принцессы, вполне себе живой и здоровой и даже не особенно популярной у себя на родине, продали за восемнадцать тысяч фунтов стерлингов, причем счастливый покупатель так и не смог объяснить впоследствии, зачем именно он так прилежно взвинчивал цену…
Спустя пятнадцать минут в зале было нечем дышать, толстяк расстегнул рубашку едва ли не до пояса, лицо его приобрело малиновый оттенок, а в битву за Роя Биллерса включались все новые и новые игроки. Марго металась по сцене, словно золотая фурия, и волосы летали за ней золотистым плащом.
– Семьсот пятьдесят – два!
– Восемьсот!
– Восемьсот – раз! Восемьсот – два…
– Восемьсот двадцать!
– Это мелко, Джон! Восемьсот двадцать раз…
– Восемьсот пятьдесят!
– Уважаю! Дамы и господа, полагаю, это последняя цена на сегодня. Восемьсот пятьдесят – раз! Восемьсот пятьдесят – два! Восемьсот пятьдесят…
Билли вырвалась из рук Роя и залезла на стул с ногами. Рой придушенно взвыл:
– Билли, перестань, я тебя бесплатно научу…
Билли Рей вскинула руку. Сейчас ей на полном серьезе казалось, что от исхода аукциона зависит вся ее жизнь.
– Девятьсот!!!
Молоток оглушительно грянул об стойку. Марго провозгласила счастливым и осипшим голосом:
– Дамы и господа, наш последний лот продан очаровательной девушке в черном – да-да, той, которая так ослепительно улыбается сейчас. На этом наш аукцион завершает свою работу, и я всех приглашаю к столу. Шампанского!
Билли Рей слезла с табуретки и с шумом выдохнула:
– Я едва инфаркт не получила. Кошмар! Даже не думала, что это так затягивает.
Рой с улыбкой наблюдал за ней.
– Ты сумасшедшая, детка.
– Есть немного.
– И тебе не стоило этого делать.
– О, не волнуйся, ковбой. Я никогда не делаю того, чего не хочу.
– И делаешь то, что хочешь?
– Точно.
– Тогда… Чего ты хочешь сейчас?
Все чувства Билли немедленно встали на дыбы. Вроде бы ничего особенного он и не сказал, а вот поди ж ты – зеленые глаза мерцают, как у кота, в голосе появились бархатные нотки…
Будь прокляты принципы, которые мы выбираем и которые потом всю жизнь выбирают за нас! Билли независимо тряхнула волосами.
– Я так понимаю, на сегодня все закончилось?
– Ага. Если хочешь, можем остаться, там внизу есть еще один танцпол…
– Нет уж. Только… я хочу попрощаться с Марго.
Они нашли Марго, абсолютно измученную и тем не менее счастливую. Билли помахала ей, и золотоволосая сестра Роя Биллерса стремительно подошла к ним, обняла обоих за плечи.
– Спасибо за шоу. Это было великолепно. Я в долгу у вас обоих.
Рой хмыкнул и поцеловал сестру в нос.
– Всегда можешь рассчитывать на нас, сестренка.
Лицо Марго приобрело странное выражение – хитрое и виноватое одновременно. Она заметила вполне невинным голосом:
– Вроде все обошлось, да? И без скандальчиков…
– А ты что, планировала?
– Да нет, но ты же знаешь – журналюги любят Роя Биллерса. Как говорится, был бы Рой Биллерс, а скандал найдется. Ладно. Вы собрались уезжать? Спокойной ночи, ребята.
– Спокойной ночи, Марго. Было очень приятно познакомиться.
– Мне тоже, Билли. Я рада за брата… и за тебя тоже. Увидимся.
Они уже уходили, когда Марго вновь окликнула их:
– Рой! Прости склеротическую старушку-сестру!
Рой заломил соболиную бровь и повернулся к сестре со зловещим выражением лица.
– Марго Биллерс! Хочешь, я скажу твой текст? «Я совсем забыла тебе сказать, у меня тут совершенно случайно запланировано…» Что на этот раз?
– Не морщи лобик, морщины будут. Дет-ский праздник. В следующие выходные. У меня мало волонтеров, и я подумала… Ты ведь это любишь? Вы вдвоем могли бы приехать и… вам понравится, обещаю. Будет весело.
Рой задрал нос.
– Ну если там будут кормить и нальют лимонада…
– Море лимонада и гора еды! Клянусь.
– Билли, ты слышала? Если ты успела хоть немного узнать Марго, то должна понимать, что у тебя уже практически не осталось путей к отступлению.
– А я с удовольствием. Я тоже люблю лимонад.
– А я вот пока без удовольствия, потому что сестрица моя явно чего-то недоговаривает. Колись, змея.
– А? Ничего такого, просто…
– Марго!
– Хорошо, хорошо, хорошо. Это детский праздник…
– Так.
– Для детей-сирот…
– Дальше.
– На воде.
– Что? Билли, ты слышишь?
– Ну и что? Я люблю воду.
Они с Марго ухмыльнулись и переглянулись, и тогда Рой Биллерс понял, что бесповоротно проиграл этот матч.
По дороге домой они остановились в «Макдоналдсе» и хохотали, как безумные, выдувая пузыри из молочного коктейля. Билли не запомнила, о чем они говорили, только ощущение счастья и легкий ужас оттого, что вечер неумолимо летел к концу.
Если быть точной, то и целая ночь. А извечный вопрос Билли Рей для себя так и не решила.
Целоваться или не целоваться?
Собственно, этот вопрос уже практически решен во время вечеринки, но мы же понимаем, что мы имеем в виду?
И что делать, если он захочет проводить ее до самой двери, а потом попросит кофе, или чего они там в
