— Мама, мне нужны деньги.
— А… Зачем?
— Хороший вопрос. Во-первых, чтобы купить Билли резиновые сапоги. Во-вторых, заплатить Морту Бранду аренду. Еще нужно иногда питаться, но это необязательно.
— Не смешно. У тебя же есть счет в банке, дочь моя? Нужно жить по средствам. Не можешь уложиться — сокращай расходы. Я всегда так делаю…
— Хорошо, мама, в таком случае Веронике придется захватить с собой продукты, чтобы питаться, и дрова, чтобы отапливать свою комнату. Для меня это слишком дорого.
— Стыдись, она твоя сестра!
— А я твоя дочь. И я прошу в долг, а не просто так. Ваш кардиган из бутика — это недельный запас продуктов для нас с Билли, сапоги ему и куртка мне. Еще и на кино останется.
— Люси, ты невозможная…
— Я предупредила. Пусть Вероника наедается на неделю вперед… в китайском ресторане. Пока!
Люси повесила трубку и некоторое время посидела неподвижно, чтобы успокоиться. Значит, так: Морту она должна два кардигана, сапоги Билли обойдутся в одну десятую кардигана, на еду в месяц уйдет полкардигана…
Люси рассмеялась и отправилась в большой дом. Лучше работать на Морта, чем просить у матери и Вероники взаймы.
Морт встретил ее возле дома, рядом приплясывали Билли и Тедди. Морт улыбнулся и протянул Люси обе руки.
— Привет, дизайнер! Как все прошло в школе? Трудно было?
— Не то слово…
— Мама была СУПЕР!!! Я даже не знал, что у нее ТАКОЙ голос. В коридоре было все слышно…
— Билли!
— Погоди, мне интересно. Неужели так кричала?
— Она не кричала. Она сказала учительнице, что с ее талантами ее даже в цирке к тиграм подпускать нельзя — у них будет нервное расстройство.
— Ого!
— Да, а еше сказала, что в этой богадельне не место внуку лорда Февершема, и назвала училку глупой старой летучей мышью!
— Как я понимаю, обратно вам дороги нет?
— Мама сказала, только через ее труп! Она будет учить меня сама, хотя я и сам отлично могу заниматься, один парень дал мне учебники пятого класса…
— Не думаю, что это хорошая идея, но мы с мамой это обсудим…
Люси выразительно откашлялась.
— Ничего, что я здесь стою? Спасибо. Может быть, мистер Бранд, после разговора с мистером Февершемом вы сможете уделить мне пару минут своего драгоценного времени и хотя бы намекнуть, чего вы хотите от бедной дизайнерши?
Морт одарил ее красноречивым взглядом, потом они с Билли расхохотались, после чего Билли и Тедди вприпрыжку умчались к Гарри, а Морт повел Люси по ее родному дому.
— Знаешь, я и сам не знаю, чего хочу, поэтому даю тебе полный карт-бланш. Мне бы хотелось сохранить атмосферу, я не люблю техно, пластик и металл признаю только на кухне и в ванной, люблю дерево и естественное освещение, никакого неона. Деньги. Я дам тебе кредитку, распоряжайся всем сама…
— Погоди, не гони, я робею перед таким напором. Похоже, идей у тебя куда больше, чем у меня.
— Учись основам бизнеса, Солнышко. Придумай невесть что и заставь клиента почувствовать, что он без этого жить не может.
— Думаешь, у меня получится?
— Ну а в кого же Билли такой умный?
— Да… наверное… Больше не в кого.
— И знаешь что? Твоей матери должно быть стыдно. Не говоря уж о Веронике.
— Она скоро приедет.
— А ты скажи, что у тебя ветрянка. Или лучше — клопы. Насколько я ее знаю, она сюда в этом случае и носа не сунет.
— Морт… ты правда не хочешь ее увидеть?
— Дурочка ты, дизайнер! Иди думай об интерьере…
Приглашая Люси поработать, Морт думал вовсе не о доме. Честно говоря, его и так все устраивало. Джош и Сара обосновались в одном крыле дома, обставив все на свой вкус, а Морт… Морт любил этот дом без всяких переделок.
Больше всего он рассчитывал сблизиться с Люси во время совместной работы. Преодолеть барьер недоверия. Наладить отношения.
Билли и Тедди не расставались теперь ни на минуту. Они с утра до вечера пропадали в лесу и на речке, строили шалаши, не забывая при этом про Гарри, и были, судя по всему, абсолютно счастливы. Присматривал за ними Презент, так что за их безопасность можно было не волноваться.
Сара подружилась с Люси — Морт был очень рад этому обстоятельству. Так сказать, свой человек в стане врага… Да нет, какого там врага. Скорее в неприступной крепости.
Сара должна помочь, она прирожденная сваха…
Однажды за чашкой кофе Люси призналась Саре, что Морт — идеальный заказчик. Ни во что не вмешивается, дурацких вопросов не задает… Сара рассмеялась.
— О да, он отличный парень. В американском филиале все рыдали, когда узнали, что он возвращается на родину. Особенно дамы. Сама понимаешь, такой красавец — и холостой. Нет, не подумай чего — у него ни с кем серьезно не было… Я знаю про одну выдру-адвокатшу, но это, по-моему, в основном для экстерьера. Она миленькая — ножки, попка, то-се, да еще и мозги что твой компьютер, но в целом…
Люси рассмеялась неестественным смехом и отвела глаза. Сара немедленно уставилась на нее своими блестящими сорочьими глазами.
— Не волнуйся, дольше года он не продержался. Излишек мозгов в женщине утомляет.
— Может, он ее любил…
— Дорогая моя! Умоляю тебя! Морт — неисправимый романтик. Ему нужна большая и чистая любовь, и он согласен искать идеал до самой старости, однако большие деньги — это еще и обязательства. Если выходить в свет в одиночестве — прослывешь геем. Лучше уж завести себе симпатичную выдру, которая слишком занята собой и своей карьерой, чтобы думать о замужестве.
— Ты считаешь, что все мужчины настолько предсказуемы?
— Ну все не все… А твой каким был? Загадошным?
— Кто — мой?
— Отец Билли. Нет, если не хочешь об этом говорить — не надо. Мы, американцы, просты как грабли. Никакого такта — но зато и не обидчивы. Нет так нет.
— Что ты, Сара, все нормально, просто… это было очень давно. Это был обычный парень, итальянец. Мы познакомились на каникулах в Риме — знаешь, как это бывает…
— Все, не продолжай. Потом его убила мафия. Абсолютно универсальная история. Вы были молоды и думали, что это навсегда, а оказалось — на минуточку… Беспроигрышная легенда.
Люси покраснела и опустила голову. Сара ласково погладила ее по плечу.
— Люси, позволь сказать тебе только одно: даже если это и была ошибка — то ошибка прекрасная. В результате этой, с позволения сказать, ошибки у тебя родился шикарный, умный, красивый и обаятельный сын! Разве что-то может быть лучше?
— Ох, Сара… Я так часто думаю, что виновата перед Билли… Возможно, ему нужен отец?
— Что такое — нужен отец? Ему нужны сапоги, нужны учебники, нужно есть и спать, гулять на свежем воздухе… А отец — это как повезет. Я знаю массу семей, где и папа, и мама в наличии — а счастья нет. Как
