Келли выпорхнула из ванной, облаченная лишь в одно узкое полотенце, обернутое вокруг бедер.
– Ужас! Проспали аукцион. Ты бы прикрылся.
– И это говорит женщина, разгуливающая перед носом неженатого мужчины с голыми…
– Молчать!
– …плечами! Почему я должен прикрываться?
– Потому что сейчас придет Мин Жу.
– КТО?!
– Не важно. Мне нужно помочь с костюмом.
– Так я бы и помог…
– Ты поможешь! Нет, тут нужен профессионал.
– А что такое Мин Жу?
В тот момент в дверь постучали, и Келли торопливо швырнула в Рика купальный халат.
– Прикройся, говорю. Или ты собираешься соблазнить и ее тоже?
Ага, значит, Мин Жу – женщина, сообразил Рик.
Через несколько мгновений в номер вошла та, на чью помощь рассчитывала Келли Джонс. Маленькая, безупречно сложенная девушка с оливковой кожей и ярко-голубыми волосами, торчавшими вокруг головы наподобие посудного ершика. Глаза у Мин Жу были темные и бесстрастные, а еще девушку украшало бессчетное количество пирсинга. Проколоты были брови, нос, губы, мочки ушей, пупок… Рик решил не думать о том, какие еще части тела эта неформалка могла подвергнуть экстремальному украшательству.
Из одежды на Мин Жу были узкие шелковые брючки, исключавшие всякую возможность ношения нижнего белья, и кожаный жилет, застегнутый всего на одну пуговицу на животе. Мин Жу смерила Рика загадочным взглядом темных глаз – и удалилась вместе с Келли в ванную, волоча за собой огромный металлический кофр на колесиках.
Рик успел посмотреть половину бейсбольного матча и два мультфильма про Донадьда Дака – после чего Мин Жу возникла на пороге ванной и подмигнула ему. Растерявшийся Рик подмигнул в ответ, после чего загадочная посетительница удалилась, везя за собой свой верный кофр.
Рик повернулся, чтобы со всем доступным сарказмом поинтересоваться, каждый ли раз Келли тратит столько времени на макияж и прическу…
…и замер на месте.
Келли Джонс стояла перед ним абсолютно нагая. Ее слегка прикрывала лишь волна густых черных локонов, ниспадавших едва ли не до колен. На ногах были босоножки из тонких золотистых ремешков, а на груди висело тяжелое украшение в кельтском стиле…
– Черт! Леди Годива…
– Не ожидал? Что ж, зато теперь ты вполне оправдаешь звание телохранителя. Меня придется охранять, Моретти. На такую красоту всякий позарится.
– Да я первый и позарюсь! А ну-ка иди сюда…
Келли показала ему кулак и проворно отскочила от загребущих рук.
– Не трогай! Еще не все высохло.
Только теперь Рик разглядел, что Келли Джонс вовсе не была обнаженной.
Все тело девушки покрывал тонкий и прочный слой матового латекса, искусно раскрашенного специальным гримом под человеческое тело. Следовало отдать Мин Жу должное – она была истинным мастером. Рик не сразу нашел границу между латексом и собственной кожей Келли, на икрах и предплечьях.
Особенно соблазнительно выглядела грудь, слегка присыпанная золотой пудрой.
Леди Годива.
Келли Джонс все-таки решилась на это.
Распутница!
– Т-ты… меня-а-а… уф!
– Смысл поняла, но можно бы и поразборчивее. Так как тебе мой костюмчик?
– И ты собираешься в этом выйти из номера?!
– Я собираюсь в этом пойти на маскарад, и мне будет совершенно не страшно, потому как рядом со мной будет самый могучий, смелый и неотразимый мужчина Луисвилля. И его окрестностей.
Рик возмущенно выпрямился.
– Я знаю, зачем ты это сделала!
– Зачем?
– Чтобы не ездить в лес, вот зачем!
Келли Джонс подошла совсем близко, положила ладони на грудь Рику.
– Ну… мы же можем поспорить еще насчет чего-нибудь.
– Не буду я больше спорить с такой бесстыжей…
– Рик, перестань, надоело. Я не голая.
– Да?! Попробуй объяснить это толпе мужиков, которые соберутся на маскарад.
– Они же не идиоты. Смотри, тут все видно…
И она едва не довела Рика до инфаркта, схватив его руку и положив себе на грудь. Потом досадливо поморщилась, отступила на шаг и отбросила за спину гриву черных синтетических локонов.
– Смотри, олух. На мне практически комбинезон из латекса. Даже намека на наготу нет.
Рик, пользуясь разрешением, медленно провел кончиками пальцев по гладкой… коже? латексу?
Искусство Мин Жу было действительно великолепно. Вблизи Келли совсем не выглядела обнаженной, становилось понятно, что тело девушки облегает безупречно гладкий комбинезон из латекса. Однако стоило прищуриться или отступить на пару шагов…
– В любом случае все мужики столпятся вокруг и будут выяснять, голая ты или нет.
– А ты на что? Ты будешь защищать мою честь.
– Ох, не знаю…
Потом настал черед Рика. Облачение в роскошный костюм Карла Второго проходило весело и с огоньком, потому что бесстыжая Келли Джонс то и дело вертелась перед его носом, и Рик в конце концов мягко поинтересовался:
– А как этот латекс снимается?
– Просто смывается теплой водой с шампунем. Очень удобно…
– Так вот, официально заявляю: если ты немедленно не уймешься, не завернешься в штору и не сядешь в сторонке, я тебя оттащу в ванную, смою всю твою годиву, потом изнасилую в разнообразных формах и позициях, а потом ты будешь вынуждена надеть костюм Джен Эйр и чисто формально проиграешь наш спор, а потому завтра тебе придется поехать со мной в лес на озеро…
Келли в притворном ужасе зажмурилась.
– Я молчу, Рик, молчу… хотя…
– Что-о?!
– Может… ну ее, эту Годиву…
11
Разумеется, все обошлось, если не считать того, что они и на маскарад ухитрились опоздать. То есть не то чтобы опоздать, но… припоздниться.
Тетя Эжени и тетя Элоди встречали гостей в маленькой ажурной беседке у входа в сад. Элоди нарядилась в костюм волшебницы – расшитый золотыми звездочками черный бархатный балахон и высокую шляпу. Эжени осталась верна себе.
Маленькая, похожая на птичку, она выбрала для себя костюм госпожи де Помпадур, и, как ни странно, он ей очень шел. Напудренный парик, мушка на щеке, розовые и голубые оборки из муслина… тетя Эжени выглядела легкомысленно и превосходно.
Величавый чернокожий гигант в костюме венецианского дожа повернулся к Келли, и девушка взвыла от восторга.
– Гектор! Как здорово! Вылитый Отелло. Тебе срочно нужна Дездемона.
Эжени усмехнулась.
