Лили вяло тыкала ключом мимо замочной скважины, когда чья-то смуглая здоровенная ручища решительно отодвинула ее в сторону и подозрительно знакомый голос язвительно заметил:
— Что-то ты не торопишься домой, мисс Норвуд. Загуляла. Я со вчерашнего вечера тут в кустах прячусь. По-моему, твои соседи могут принять меня за… нехорошего человека.
Лили смотрела на говорившего и улыбалась абсолютно идиотской улыбкой. Трудно было представить себе более несоответствующего Шропширу человека.
Широкие плечи обтянуты белоснежной полотняной рубахой, брюки защитного цвета заправлены в высокие армейские ботинки. Кожаная потертая куртка небрежно свисает с одного плеча, и широкополая шляпа неопределенного цвета сбита на затылок. Волчьи глаза сегодня явно зеленого цвета, и золотые искорки из них так и брызжут.
— Ты опять небритый, мистер Фергюсон,
— Я бритый, но позавчера. Где мне было здесь бриться? В кустах?
— Ты очень красивый.
— Вот это ты не ври. Я мужественный, сексапильный и чертовски обаятельный, но красоты во мне с птичкин хрен…
— Дон Фергюсон, еще ты очень невоздержан на язык. Я должна тебе сказать следующее…
— Нет, ты подожди ругаться. Я сюда прилетел буквально на минуточку. Просто решил, что как-то неправильно попрощался…
— Значит, ты попрощаться прилетел?
— Ну в принципе… да.
— Я должна тебе сказать, Дон Фергюсон…
— Лили, понимаешь, я совсем не умею жить с женщиной. Я люблю спать в шалаше…
— Дон, я…
— Я ем то, что убиваю сам, жарю на костре и запиваю кукурузным пойлом…
— Потом, ты у нас теперь птица высокого полета, переедешь в Лондон, а может, и в Париж, там найдешь себе мужа, забудешь все ужасы и все такое…
— Я просто должен был тебе это все еще там сказать, но не сказал, потому что рука болела, и как-то тошно было, вот я и уехал, а доктору все передал, он порядочный человек, надеюсь?
— Дон, я люблю тебя.
— Чего?
— Я люблю тебя. Я не могу без тебя жить. Я хочу всегда быть с тобой. Если хочешь, мы построим шалаш и будем стрелять и жарить соседских кур. А если ты не можешь жить именно здесь, то мы уедем в Африку и будем жить в твоей хижине.
— Лили, я…
— Нет, я! Теперь моя очередь. Я молчала двадцать пять лет. Я хочу говорить. Говорить тебе о том, что люблю тебя, говорить каждые полчаса, каждые пять минут, вообще рта не закрывать! Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!!!
Она запыхалась и потому замолчала, глядя на Дона своими изумленными зелеными глазищами. Дон Фергюсон ошалело посмотрел на Лили, огляделся по сторонам, сбил на затылок шляпу и растерянно пробормотал:
— Вот это да… Как у тебя складно вышло! Я ведь тоже хотел сказать что-то в этом роде, но…
Лили ногой распахнула дверь, взяла Дона Фергюсона за руку и буквально втащила внутрь.
Внутренний голос подсказывал ей, что сейчас самое время поступить импульсивно…
— Лили-и! Девочка! Не делай вид, что тебя нет! Милая Мэгги видела тебя на автобусной станции. Открывай, моя малышка, и расскажи мне все! Тем более что у меня тоже есть новости. Представляешь, по нашей округе шляется беглый каторжник. Ну не каторжник, конечно, но вид у него ужасный. Милый Освальд вез Рози к дантисту и случайно его увидел. Ужас! Да что же ты не открываешь… О господи!!!
Эулалия Перкинс замерла, подобно статуе, в зарослях роз, сквозь которые она храбро продиралась в надежде обнять «свою девочку». Окно спальни Лили Норвуд распахнулось, и из него высунулся голый громила. Громила был весь в наколках, плечо у него было перевязано, рожа абсолютно бандитская, со шрамом, кроме того, он курил тонкую и необыкновенно вонючую сигару.
Эулалия Перкинс зарделась при виде голого торса мужчины, но храбро не отвела глаз. Из глубины дома послышался голос Лили:
— Дон, погаси этот кошмар. Соседи вызовут пожарных. Иди сюда.
— Иду, рыжая. Добрый день, мэм.
Эулалия пискнула и подалась назад. Один из кустов сладострастно вонзил свои шипы в обширную тыловую часть миссис Перкинс, и это придало ей сил.
— Вы… кто?!
Дон Фергюсон улыбнулся ей абсолютно волчьей улыбкой.
— Я ваш новый сосед. И муж Лили.
Прошло три года.
Наследство Дункана Малкехи растащили многочисленные претенденты, его империя рухнула, нелегальные прииски закрылись.
Белый и ажурный дом Джереми Раша практически исчез с лица земли — лес поглотил его за один сезон. Наверное, под лианами и пышными цветами до сих пор стоят на мозаичном полу китайские вазы эпохи Мин, а с обветшавших стен мрачно смотрят африканские боги и божки…
Туда никто так и не сунулся, хотя у местных ребятишек страсть к чужому добру буквально в крови. Говорят, что там плохое место. Будто бы по ночам, особенно в полнолуние, вокруг развалин дома бродит призрак высокой, статной негритянки с золотым ожерельем на шее…
Может, это все и ерунда, но лучше не рисковать зря, и потому ребятишки предпочитают играть в других местах.
Лили и Дон Фергюсон живут в Африке. Дон устроился смотрителем в один из национальных парков, Лили учит детишек в местной школе. Видимо, под влиянием собственной импульсивности первым делом она родила Дону тройню, теперь они ждут четвертого.
В Англию они приезжают на каникулы, когда в Африке сезон дождей и малярии. У близнецов в саду есть шалаш. Так и хочется сказать, что Лили Фергюсон выросла и похорошела. Кстати, второе утверждение совершенно справедливо. Лили действительно превратилась в настоящую красавицу, потому что африканский загар ей очень к лицу.
Разумеется, местный бомонд ее очень жалеет, потому что нет никаких сомнений в том, что муж у нее — бандит и злодей. Не исключено, что он ее даже и бьет…
Лили Фергюсон не обращает на бомонд никакого внимания. Она вообще мало на что обращает внимание, поскольку трое детей отнимают все ее свободное время. А что касается ее мужа…
Лили всегда знает наверняка, когда он вернется из буша. Поздним вечером она выходит на высокое крыльцо их дома и жадно втягивает ноздрями горячий африканский воздух. Спустя некоторое время из кустов беззвучно выныривает высокий, очень широкоплечий человек, и его зеленые глаза горят в полумраке, словно у волка. Лили Фергюсон улыбается и крепко обнимает его, жмурясь от счастья.
Нет для нее мужчины прекраснее и желаннее, нет опоры более надежной и крепкой, чем этот бродяга и грубиян, отец ее детей, Дон Фергюсон по кличке Змий.
А Прекрасные принцы пусть отдыхают!
КОНЕЦ
