мной, а уже знал. Все из-за денег. Из-за денег… которых у нас с мамой никогда не было. Она говорила, что ходит на хорошую и любимую работу, а сама убиралась у соседей. Мыла церковь. Разносила почту. Шила по ночам. На самом деле все это время она была богатой женщиной. Как странно… Господи, как странно! Неужели из-за денег, о которых я могла так и не узнать, меня хотел убить человек, который мне так понравился?!
— Лили…
— Да брось ты, Дон Фергюсон! Чего они стоят, ваши мужские игры, если все они из-за денег? Столько смертей, крови, обмана — из-за несчастных…
В этот момент Дункан Малкехи захрипел и засучил ногами по полу. Дон подхватил его за плечи, Лили торопливо разорвала ворот рубахи, но в этот момент рыжеволосый гигант открыл глаза и с неожиданной силой вцепился в руку Фергюсона.
— Я успел сказать, это хорошо… Ты не давай ее в обиду, мальчик… Она очень похожа на моего друга… Единственного друга… Кристофер Джой его звали, запомни, девонька. Он был твой отец и хороший человек… Работал всю жизнь и крошки чужой не взял… Я должен был раньше… Прости меня. Не дай ему уйти, Фергюсон. На болото он пошел. Он станет вас там ждать. Пристрели его, слышишь? Он убийца. Бешеный…
Огромное тело вытянулось, голова тяжело упала на грудь — Дункан Малкехи отправился туда, где ждали его Кристофер Джой, жена и сыновья.
Лили плакала, Дон молча сидел возле бездыханного тела некоронованного короля Южной Африки. Потом он, морщась, поднялся на ноги.
— Ладно. Осталось совсем немного. Рыжая, слышишь? Сейчас я пойду и закончу это дело, а потом отправлю тебя домой. Все закончилось. Ты мне веришь?
— Ты никуда не пойдешь.
— Пойду.
— Значит, ты такой же, как он.
— А я и не спорю. Я — такой же. Именно поэтому мне надо встать напротив него и задать вопросы. А потом получить ответы. Как жить иначе? Вот что, ты посиди здесь…
— Дон Фергюсон! Пошел ты к черту! Я тебя одного не пущу!
Он только ухмыльнулся, и глаза его загорелись волчьим, желтым, нестерпимым огнем. Дон легко спрыгнул на землю, поднял свой карабин, вскинул его на плечо и пошел прочь легкой, стелющейся походкой — хищный опасный зверь, профессиональный убийца, следопыт и охотник, мужчина, который… которого…
Лили замерла. Ей вдруг показалось, что она сейчас упадет замертво. Дон Фергюсон, выпивоха и нахал, невыносимый человек с дурными манерами и отвратительным характером уходил в предрассветный сумрак, а она никак не могла продышаться, чтобы крикнуть ему вслед то, что только сейчас она поняла отчетливо и ясно.
Это обязательно нужно сказать ему, ведь он может и не вернуться, и тогда вся жизнь Лили будет ненужной и бессмысленной…
Она почти сползла по ступеням террасы, кое-как заставила себя встать и кинулась за Доном Фергюсоном в чащу леса.
Джереми Раш сидел на бревне и задумчиво ворошил угасающий костер. Все вокруг было зыбко и туманно, серенький рассветный туман робко уползал по болоту в чащу, и птицы уже начали свои распевки в кустах и на ветвях деревьев.
Раш думал. Вспоминал. Оценивал ситуацию.
Дон Фергюсон никогда не был силен в сюжетах. Он слишком прямолинеен и предсказуем. Ничего не будет стоить запудрить ему мозги. Если бы не ноги, можно было бы оставить Дона в живых.
Он обязательно задумается о том, давно ли выздоровел его дружок Джерри и зачем он столько времени это скрывал.
А ведь жаль Дона. Не так уж много осталось у Джереми Раша вещей, которые ему по-настоящему дороги. Дон — одна из таких вещей. У каждого приличного мужчины должен быть армейский дружок, недалекий, но честный, с которым вместе пройдено сто дорог и съеден не один пуд соли…
Жаль, но придется его убить. Потом Джереми отправится к Лили Норвуд, увезет ее в Макомбе, поселит в лучшей гостинице города и устроит ей райскую жизнь. Днем они станут гулять и обедать в лучших ресторанах, а ночью — ночью будет еще интереснее.
Как давно у него не было белой женщины. М'денга была хороша в постели, но слишком… брутальна. Иногда Рашу казалось, что она его насилует.
С этой рыжей все будет по-другому. Она невинна, как дитя, возможно, даже девственница, хотя это в наши дни редкость. Он покажет ей все стороны любви, научит ее разным штучкам, тем, которые любит сам, и она даже не будет знать, пристойно это или нет…
А потом она тоже умрет. Это не так скоро. Еще будет свадьба, и флердоранж, и карета у церкви, и бриллиантовое кольцо на тонком пальчике, даже свадебное путешествие… А куда торопиться? Малышка чертовски хороша собой, у нее шикарная грудь и гладкая кожа, так что можно наиграться вдоволь, а потом придумать что-нибудь красивое. Сердечный приступ во сне. Аллергия на морепродукты. Депрессия. Дурная папина наследственность. Да мало ли что! Он придумает. Он творец, создатель миров, по его воле живут эти персонажи.
Он уехал из Англии, порвав со своей семьей. Никто из них, ограниченных маленьких людишек, не понимал мятежную душу Джерри Раша. Да, он мог бы стать наследником почти полумиллионного состояния и графского титула, и что дальше? Прозябать в унылой, вечно дождливой Англии? Состоять в каком-нибудь клубе с вековыми традициями, охотиться на лис и ходить на балы?
У него скулы сводило при одной мысли об этом, и восемнадцатилетний отпрыск старинного рода сбежал из дома. Куда бегут восемнадцатилетние отпрыски? Конечно, в Иностранный легион.
Чемпион колледжа по теннису и регби не пришелся ко двору в компании бродяг и профессиональных убийц. Нет, там, разумеется, были и романтики, но этих ослов Джерри Раш презирал с детства. Он мечтал прославиться и заработать кучу денег, мечтал посмотреть иные страны, мечтал побеждать в бою любого противника… Честно говоря, он и сам был неисправимым романтиком, но убил бы каждого, кто обвинил его в этом.
Почему они сошлись с Доном Фергюсоном? По принципу притяжения противоположностей. Дон Фергюсон был силен, как бык, некрасив, беден и неразвит, Джереми Раш — тонкий и изящный красавец, выпускник колледжа.
В их паре Дон должен был стать лидером, но Раш без труда перехватил у него пальму первенства. И только во время их первых боев выяснилось, что все не так, как представлял себе Раш. Пока он хвастался перед Доном и беззастенчиво присваивал себе его успехи, Фергюсон учился воевать. Учился упорно и спокойно, хладнокровно используя опыт погибших товарищей. Когда Раш понял, что уступает деревенщине Фергюсону буквально во всем, он чуть с ума не сошел от ярости и начал наверстывать упущенное.
Разумеется, он тоже стал хорошим солдатом, другие в легионе не задерживались, отправляясь прямиком на небеса. Но на всю жизнь он запомнил то, как Дон его обогнал.
Писать он начал потому, что больше этого никто делать не мог. Многие из его боевых товарищей очень смутно представляли себе даже правила орфографии, а уж о синтаксисе и вовсе понятия не имели. Первые же его очерки произвели эффект разорвавшейся бомбы, и Раш в одночасье стал знаменит.
Не принесло ему это покоя. Он жаждал быть первым — но на пути всегда стоял Дон Фергюсон.
Они попали в плен по одной простой причине: лейтенант Джереми Раш не мог согласиться с сержантом Фергюсоном, что вылазка в стан дикарей смертельно опасна. Он погнал людей на смерть — и очутился в плену.
Дон был свидетелем его позора. Дон видел, как красавец-лейтенант извивался в пыли, давясь слезами и соплями, умоляя помиловать его и суля большие деньги за спасение собственной шкуры. И был побег, и Дон Фергюсон смог это сделать, а Джерри Раш — нет!
О том, что было с ним в плену, не знал никто. И слава Создателю. Потому что Джерри Раш был самым
