Дженнифер принялась скакать вокруг костра и махать подолом рубашки, стараясь раздуть пламя посильнее. Белоснежный лайнер на горизонте был виден уже вполне отчетливо.
Внезапно на песок упала тень, раздалось сдавленное проклятие, и абсолютно голый Мортимер Риджвуд обхватил Дженнифер Аргайл за плечи, могучим рывком переставил ее подальше от костра и отобрал у нее спички. Сейчас он особенно походил на разгневанного бога — или на разгневанного кельтского вождя. Не обращая на остолбеневшую и взбешенную девушку никакого внимания, Мортимер принялся забрасывать пламя песком. Когда костер окончательно потух, подоспел Арбетнот с большим махровым полотенцем. Мортимер Риджвуд, нимало не смущаясь, завернулся в полотенце и стал еще больше похож на греческого бога. Он вытянул палец и прогремел:
— Не сметь этого делать! Я запрещаю!
— А мне плевать! Я хочу уехать отсюда!
— Никто, слышите? Никто не должен здесь появляться! Ни одна посторонняя душа. Это частная собственность.
— Я все равно подам сигнал! Если надо, я дом подожгу…
Морт повернулся к Арбетноту и отчеканил:
— Как я и говорил: запирать на ночь, спичек не давать, глаз не спускать. На ближайшие три месяца я освобождаю вас от прогулок, Арбетнот. Мисс Аргайл потребует вашего неусыпного внимания.
— Слушаюсь, сэр.
— Мисс Аргайл, попрошу вернуться в дом.
— Ах вы…
Кипя от возмущения, Дженнифер размашисто зашагала в дом. Следом за ней шел ненормальный лорд, замыкал шествие невозмутимый Арбетнот. Внизу дворецкий оставил их, а Дженнифер и Морт прежним строем поднялись на второй этаж. К себе Риджвуд не свернул, проводил Дженнифер до двери. Уже на пороге она обернулась и с яростью уставилась на него.
— Конвой свободен, господин граф! Можете запереть за мной камеру. Индюк!
И с этими словами она, не зная, как еще выплеснуть свою злость и разочарование, сдернула с него полотенце.
Вселенная замерла. Даже чайки, кажется, притихли.
Дженнифер не могла отвести от Морта глаз. Бывают же на свете идеальные тела! Не смущала даже его нагота — ведь не краснеете же вы, глядя на статую Аполлона или Гермеса?
А потом Время судорожно всхлипнуло и возобновило свой ход. Мортимер Риджвуд стремительно шагнул вперед, подхватил Дженнифер Аргайл, прижал ее к себе и жадно, яростно поцеловал ее в губы. После чего буквально втолкнул девушку в комнату и захлопнул за ней дверь.
Она простояла столбом целую вечность. Точнее — минуты две. Потом медленно подняла ставшую чугунно-тяжелой руку и провела пальцами по губам. Посмотрела — кровь…
Дженнифер была не слишком искушена в отношениях между мужчиной и женщиной. Однако даже на основе своего небогатого опыта она смогла сделать вывод, что только что, на пороге своей комнаты, за время безумного и короткого поцелуя, которым ее наградил абсолютно голый и безумный лорд Риджвуд, она испытала самый настоящий и полноценный оргазм.
Вероятно, как порядочной девушке, ей следовало испугаться и возмутиться — но блаженство все еще гуляло в крови сладким ядом, и потому Дженнифер просто глупо и бессмысленно улыбалась в пустоту, снова и снова касаясь пальцами припухших губ…
На кровати лежали сухие и выглаженные вещи. Дженнифер приняла душ и переоделась, потом причесалась перед зеркалом и отправилась завтракать. В коридоре ее ждал сюрприз. Лорд Риджвуд, одетый в безукоризненно выглаженные льняные брюки и белоснежную сорочку, склонил голову при ее приближении.
— Я хочу попросить у вас прощения, мисс Аргайл.
— Мы же договорились — по имени.
— Дженнифер… простите меня. Я был непростительно груб на пляже.
— Полностью согласна.
— Приношу свои искренние извинения. Поймите же и вы меня. Я потратил четыре года, чтобы стать невидимкой. Я не могу рисковать…
— Мортимер, я принимаю ваши извинения, но в остальном… Вы глупости говорите. Ведь есть этот ваш капитан Бедекер, у него есть команда — уйма народу знает о вашем укрытии.
Морт слабо улыбнулся.
— Капитан в некотором роде состоит у меня на жалованье. Пока он хранит тайну, на его счет поступают весьма неплохие суммы. Команда его корабля состоит в основном из его сыновей и племянников. Абсолютно честные и верные люди. Властям штата известно лишь то, что этот остров — частная собственность. Как видите, рассекретить меня способны только вы.
— А почему мне не сделать это через три месяца, когда я окажусь на свободе?
— Но зачем?
— Почем я знаю! Всего три дня прошло, а вы уже кидаетесь на меня в чем мать родила. Может, я на вас в полицию заявлю? За насильственное удержание и сексуальные домогательства?
[Что ты несешь, Дженнифер, что ты несешь…]
— Дженнифер, я…
— Ладно. Я вас прощаю. Кстати, вы тоже извините. За полотенце.
И тут он ее удивил. Покраснел, словно мальчишка, потупил взор и пробормотал:
— Простите меня… сам не знаю, что на меня нашло…
Дженнифер подошла ближе и заглянула Морту в глаза. Улыбнулась абсолютно русалочьей улыбкой.
— Знаете, Морт… А мне сердиться не на что, я считаю. Прежде всего, я еще легко отделалась.
С этой в высшей степени двусмысленной фразой Дженнифер Аргайл покинула раздавленного и побежденного лорда Риджвуда и бежала в кухню, под крыло миссис Соммерс. По дороге ей почему-то очень хотелось проскакать на одной ножке…
Миссис Соммерс невозмутимо сновала по кухне и напевала себе под нос что-то невразумительное. Дженнифер плюхнулась на свое привычное место и придвинула к себе блюдо с булочками. Бежать, бежать отсюда! Иначе через три месяца ее не возьмут на борт по причине избыточного веса.
Миссис Соммерс подмигнула девушке и пропела:
— Сегодня же посажу Билли кроить. Не ходить же вам в этом кошмаре всю жизнь.
— Всю жизнь? Звучит зловеще.
— Это просто фигура речи, моя дорогая. К тому же три месяца на уединенном острове для молодой и красивой девушки — это почти вся жизнь.
Дженнифер зловеще ухмыльнулась. В крови гулял веселящий газ, в голове зрел План Планов. Как и все гениальное, этот план родился совершенно спонтанно. Просто она прыгала по лестнице со второго этажа и вдруг подумала, что раз ей нельзя подать сигнал большим кораблям… тогда можно доплыть до них на маленькой яхте. И все! Проще простого. Главное — удостовериться, что Мортимер Риджвуд не пойдет сегодня в море…
Легок на помине, Мортимер Риджвуд вошел в кухню. Что характерно, на Дженнифер он не смотрел вовсе, словно ее тут и не было. Невозмутимый, надменный, элегантный.
— Миссис Соммерс, я буду завтракать в библиотеке. И обедать тоже. Прошу меня не беспокоить, я намерен поработать с бумагами.
— Слушаюсь, милорд.
Риджвуд кивнул и покинул кухню. Дженнифер не удержалась и показала ему в спину язык. Миссис Соммерс укоризненно покачала головой:
— Вы словно дети малые. Чем вы ему так насолили?
— Пыталась разжечь на берегу сигнальный костер.
