Вторжение

Стерджис. Прости, Володя. Я хотел… Вот проклятье! Теперь видишь меня?

Ключников. Да. Туман, язви его душу, сгущается, как сбитые сливки…

Стерджис. Э-э, погляди-ка! Направь фонарь на скалу!

Ключников. Мокрая как будто.

Гаврилов. Повторите, повторите! Вы наткнулись на влажные скалы?

Стерджис. Похоже, местами лед плавится. Беру образцы.

Ключников. Туман… сплошной туман. Пористые скалы покрыты льдистой коркой. Что, если спуститься пониже?

Стерджис. Эй, подожди меня!

Ключников. Усраться можно!

Стерджис. Ух ты, черт! Это же надо!

Гаврилов. Что? Что вы обнаружили?

Ключников. Много оранжевого света, он пробивается сквозь туман. Скалы точно подернуты сверкающей пеленой. И она гораздо темнее льда. То сине-зеленая, то коричневая. Ей-богу! Меняет цвет на глазах!

Стерджис. Она живая!

Гаврилов. По-вашему, это жизнь?

Стерджис. Во всяком случае, на химическую реакцию не похоже. Но я ведь только геолог. Постепенно приобретает вид студенистых морских водорослей. Очень медленно набухает. Должно быть, замерзшая масса… Какая там у нас температура, Володя? Кажется, действительно растаявший лед.

Ключников. Минус семнадцать по Цельсию.

Стерджис. Ты смотри, жара! Видимо, на дне расщелины геотермальный источник. Помните, кто-то высказывал гипотезу насчет системы сообщающихся кратеров… словно изъеденных червоточиной…

Гаврилов. Жизнь. Жизнь на Марсе! Великое открытие, ребята! Как раз к семидесятипятилетию нашей революции.

Стерджис. И у нас юбилей. Пятьсот лет назад Колумб открыл Америку.

Гаврилов. Ну да, конечно! Вот здорово!

Стерджис. Почти на том самом месте, где мы ожидали… в трещинах. Берем образцы. Черт! Крепкая, зараза! Щуп не берет, Володя!

Ключников. Может, попробуем алмазный бур?

Стерджис. Это мысль. Вещество напоминает сверхпрочный упругий пластик. Так и должно быть, верно?.. Не хотел бы я поселиться в таком Богом забытом месте!.. Ох! У тебя микропила под рукой?

Ключников. Сейчас. Вот… Кажется, выходит. Думаю (помехи)… упакуй остальные образцы. Так (помехи )… еще метров на десять вниз, хочу измерить температуру и сделать атмосферный (помехи )… дольше здесь оставаться.

Гаврилов. Ты спускаешься, Володя? У меня помехи.

Ключников. Внутри камни (помехи )… поглубже разведать (помехи )… на скалах. Аморфности не наблюдаю, но имеется радиальная симметрия, как у медуз. Лепешка около пятнадцати (помехи )… и два, сантиметра три толщиной.

Стерджис. Господи Иисусе! Она разъедает пластину из нержавеющей стали.

Ключников. Фантастика (помехи )… чертовы пробы! Уэйн, да оторви ты свою задницу, спускайся и посмотри!

Стерджис. Что за оказия? По-моему, наконечник бура отклонился.

Ключников (помехи )… очень красивые, с оттенком ультрамарина, поглощают зелено-коричневые (помехи )… своим собственным светом.

Гаврилов. Володя! Командир Ключников, ответь! На связи сильные помехи.

Ключников. Сказочное царство. Красота. Спускайся, Уэйн!

Стерджис. Володя, ты прекратишь наконец (помехи )… так уверен, что эта штука до нас не доберется? Может, она опасна? Кислота или что там (помехи )… хреново. Чтобы сплав ванадия и стали проржавел!.. Ты меня слышишь? Командир?

Ключников. Иду! Трудно поверить (помехи )… справа от скалы.

Гаврилов. Десант, десант, на связи орбитальная станция! Почему не отвечаете?

Ключников. Заткни пасть, Андрюша, мы заняты (помехи )… жизненные формы несказанной красоты. Твердые, очень упругие, а некоторые био (помехи )… их от этой скалы и в мою коллекцию.

Стерджис. Эй, Володя! Поднимайся немедленно, слышишь? Не трогай их. Они живые!

Ключников. Да ладно! Чего ты сдрейфил, как (помехи )… такой активный. Давай (помехи, крик )…

Стерджис. Володя!

Гаврилов. Вова! Командир! Владимир Максимович!

Стерджис. Я иду, иду!..

Гаврилов. Уэйн! Он что, зацепил марсианина?

Стерджис. Эй, Володя? С тобой все в порядке… О-о-о, нет!

Гаврилов. Уэйн, что стряслось?

Стерджис (помехи )… враждебный мир. Скажи им, Андрей. Куда угодно, только не на Марс. О Боже! Я все еще (помехи )… лететь в растворяющемся (помехи, крик )… на скафандре маленькие капли… Первичный бульон сине-зеленого цвета. Запомни, Андрей (помехи )… Люблю тебя, Рут (помехи )…

Конец связи.

3

Округ Дю-Паж, Иллинойс, Земля

20 января 1993

Председатель Национального республиканского комитета слишком медленно подходил к сути дела, потому Киран О'Коннор отвлекся и вдруг услышал неидентифицированный умственный голос:

Засушенные эмбрионы вновь погружаются в воду… и плывут в отрешенной печали.

– Многие сочли бы рассмотрение этого вопроса преждевременным, однако позвольте вас заверить, что Комитет по выдвижению кандидатур от Республиканской партии придерживается иного взгляда, – говорил Джейсон Кессиди. – В ноябре мы потерпели сокрушительное поражение. Можно сказать, сели в калошу. Президент выезжает на программе экономического процветания, которую демократы украли у нас, а кроме того, ему удалось убедить избирателей, что метапсихические мирные инициативы – его личное достижение.

Плывут в сверкающем море… кровь оттаяла и снова струится… они набухают, обретая форму…

Кто-нибудь слышит голос? – мысленно спросил Киран.

Четверо из пяти сидящих вокруг камина в эту зверски холодную ночь встрепенулись, прислушались. И лишь бригадный генерал в отставке Ллойд А. Баумгартнер невозмутимо потягивал свой «драмбюи», упершись взглядом в роскошный ковер перед очагом Кирана О'Коннора. Его мысль была у телепатов как на ладони: когда же наконец этот болван приступит к делу и объявит, что они намерены выдвинуть мою кандидатуру в президенты от Республиканской партии на выборах 1996 года?

Джейсон Кессиди продолжал:

– Было время, когда кандидатов утверждали в чаду партийных съездов, а после введения предварительных выборов баллотирующиеся стали разворачивать кампанию за год вперед. (Нет, Кир, я ни хрена не слышу .)

И я ничего, подхватил Лен, кроме нетерпения нашей Золушки в генеральских погонах. Бедняжка не может дождаться, чтоб ей примерили хрустальный башмачок. Взгляните на этот благородный профиль! Ну прямо Гари Купер! А серебряный чуб!.. Идеал политической марионетки!

Невиль Гаррет. Нет, хоть убей, никаких посторонних звуков .