— Вы же знаете, как это бывает. — Нико сверкнул белозубой улыбкой.
Реджина зажмурила глаза, гоня воспоминания о мгновениях их страстной близости.
— Именно, сэр. Это было похоже на удар молнии.
Но ведь для нее это так и было. Он что, насмехается над ней?
— Да, я бы хотел увидеть Сюзанну и ее детей.
Реджина снова почувствовала тошноту от этой сладкой лжи, лившейся с уст Нико. С всхлипом она бросилась в свою спальню, заперла дверь; сбросила халат и стала выбрасывать одежду из шкафа в поисках подходящей. Через тонкую стену она слышала остальной разговор.
— Я хотел бы познакомиться со всей семьей и официально попросить руки вашей дочери.
— Негодяй, — прошипела Реджина в ярости и бросила в стену вешалку, которую держала в руках.
Нико повесил трубку, подошел к двери и позвал ее.
— Тебе лучше поторопиться. Твой отец любезно пригласил нас на обед.
— Черт бы тебя побрал, — пробормотала она сквозь зубы.
— Сегодня. К семи. Я сказал, что сам куплю вино. У тебя пятнадцать минут, чтобы собраться. Моя помощь нужна?
Как глупый, капризный ребенок, Реджина свалила одежду на пол в кучу и стала топтать.
— Пятнадцать минут, — раздалось из-за двери. — Не успеешь одеться, поедешь голая. Выбор за тобой.
Реджина бросила взгляд на себя обнаженную. На одно мгновение ей пришла в голову шальная мысль выйти в таком виде в гостиную. Что будет, если она подойдет к нему и поцелует? Перерастет ли его ярость во что-нибудь другое? Если она обнимет его, подхватит ли он ее на руки? Отнесет в спальню? Сметет ли секс все барьеры и откроет ли путь к любви?
А вдруг он с отвращением отвернется?
Почему она не была одета и накрашена, когда он появился? Вместо этого она встретила его бледная, в самом своем старом, бесформенном халате. Реджина заставила взять себя в руки и максимально использовать отпущенное ей время. Когда спустя десять минут Нико постучал в дверь, она бросила последний взгляд в зеркало и осталась довольна увиденным. Не то чтобы она особенно старалась стать красивой, но, выйдя в гостиную в зеленом платье с глубоким вырезом, на высоких каблуках и увидев, как замер его взгляд на ее груди, а потом на губах, она едва сдержала улыбку.
Медленно он поднял свой взгляд и посмотрел ей прямо в глаза. Неужели он тоже лишился дара речи?
— Едем? — спросила она, чувствуя себя не менее прекрасной, чем княгиня Донна Виола.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Триумф Реджины был недолгим. Похоже, ее красота, да и все в ней неимоверно раздражало Нико. Выражение его лица было, как никогда, отчужденным, пока он вел ее к машине.
Лимузин вез их по темным улицам к дому родителей. Ее семья! Зачем он втянул их в это?
Нико остановился, чтобы купить вино, и Реджина воспользовалась передышкой, бродя среди стеллажей в одиночестве. Яркие этикетки на бутылках итальянского вина напомнили ей о Тоскане и бабушке, Амальфи и… Нико, каким он был там. Она почувствовала спиной холодную шершавую стену заброшенного фермерского домика, и Нико, входящего в нее…
С всхлипом она выскочила из винного магазина и забилась на заднее сиденье лимузина. К ее удивлению, Нико подошел к машине сразу же вслед за ней.
— Ты в порядке?
— Да, в полном.
— Неужели? Выглядишь ты несчастной.
— А ты счастлив? Счастлив?!
Реджина не выдержала его взгляда и отвела глаза, но чувствовала знакомый, чуть резковатый лимонный запах его одеколона. Нико провел костяшками пальцев по ее щеке, и этот неожиданный нежный жест вызвал у нее прилив надежды.
— Тошнит? — заботливо спросил он.
Тронутая его заботой, а еще больше — его близостью, Реджина на всякий случай отодвинулась подальше в сумрачную глубь лимузина.
— Нет, я же сказала, что все в порядке. Я неимоверно счастлива оттого, что меня втягивает в вынужденный брак мужчина, который меня ненавидит и будет ненавидеть всегда. И его надменная, высокопоставленная семья будет меня ненавидеть… — Реджина закрыла лицо руками и зарыдала.
— Я вовсе не ненавижу тебя, — спокойно сказал Нико, а она изо всех сил зажмурила глаза, чтобы снова не разрыдаться и не унизиться окончательно.
И тем не менее ты несчастен, хотелось сказать ей, но еще больше ей хотелось броситься в его объятия, попросить прощения, запустить пальцы в иссиня-черные волосы, прижаться к широкой груди и найти утешение. Ей хотелось покрыть поцелуями его лицо. Но страх быть отвергнутой остановил ее. Вместо всего этого она отвернулась.
— Я сейчас вернусь, — устало сказал Нико и закрыл дверцу.
Она чувствовала, что он мгновение постоял, как будто раздумывая или чего-то ожидая, но когда посмотрела в его сторону, то увидела лишь высокую, широкоплечую фигуру, входящую в двери магазина.
Когда лимузин остановился у дома ее родителей и они подошли к парадной двери, сердце Реджины вдвое ускорило свой ритм. Позвонив, Нико повернулся к ней и процедил сквозь зубы:
— Было бы хорошо, если бы ты улыбнулась и постаралась выглядеть счастливой.
— Аристократы всегда живут будто напоказ? Играют бесконечную роль? А я хочу оставаться собой!
Еще не договорив, Реджина была готова откусить себе язык.
— Ты — невеста, не забывай. Твоей семье будет больно и тяжело, если они узнают правду. Ты этого хочешь? Я думал, ты хочешь заслужить одобрение отца.
О боже, Нико заботится о ее семье и их внутренних взаимоотношениях! Ха-ха…
Она не успела больше ничего сказать, потому что в этот момент ее отец распахнул дверь, протянул руки и крепко обнял Нико. Затем он привлек к себе и дочь, нежно расцеловав в обе щеки. Обычно так он приветствовал исключительно Сюзанну.
Весь дом был ярко освещен и наполнен ароматом цветов. Из внутреннего двора раздавался звонкий голосок Джины.
Отец крепко пожал руку Нико и втащил его в дом. Константин Томей абсолютно не представлял себе, кто такой Нико и какая глубокая пропасть лежит между их социальным положением. На вино он отреагировал как истинный итальянец — как на связующую нить, протянутую от гостя к хозяину.
К их приходу явно подготовились — вечно разбросанные по дому газеты, кулинарные книги и альбомы с фотографиями были спрятаны. Наверняка засунули их в корзину для грязного белья в прачечной, с улыбкой подумала Реджина. На кухне был натерт пол! В духовке томилось какое-то блюдо — ее нос уловил запах помидоров, оливкового масла и сыра.
Развязывая фартук, из кухни с улыбкой вышла мать. Поскольку она никогда не читала газет и глянцевых журналов, а по телевизору смотрела исключительно кулинарные шоу, она тоже приветствовала Нико как ровню. С многократно повторенным «спасибо» она приняла бутылки из рук мужа и поспешила обратно в кухню. Она прекрасно готовила, но вряд ли ее блюда могли претендовать на изысканность — они были просто очень вкусными, поскольку она вкладывала в них талант и душу.
— Итак, он вдовец, — заметил отец, когда ненадолго остался с Реджиной один на один после того, как
