– Эрл? – удивился Эван. Он ничего о нем не слышал по меньшей мере месяцев шесть. – Пусть поднимается.
– Позже поговорим, – произнес Дамиан, направляясь к двери. – Передай от меня привет Эрлу.
Эван вышел проводить брата и в коридоре столкнулся с Эрлом. Они обменялись рукопожатием. Эван, похлопывая парня по спине, провел его в свой кабинет и закрыл дверь.
– Очень рад тебя видеть, – сказал Эван, указывая Эрлу на кресло. – Садись, будь как дома.
– Я ненадолго. – Эрл пристроился на краешке кресла. – Наверное, нужно было сначала позвонить, но раз уж я оказался поблизости...
– Молодец, что заглянул. Как школа?
– Закончил. Недавно получил диплом, – гордо произнес Эрл.
– Мои поздравления. – Эван тоже гордился успехами этого парня.
– Многих мне нужно благодарить за это, а тебя первого. Ты даже представить себе не можешь, как страшно объявлять на весь свет, что ты круглый невежда. Признаваться в подобных вещах так унизительно.
– Унизительно? Мне кажется, для этого нужно много мужества.
– Без твоей поддержки навряд ли хватило бы моего мужества на весь процесс.
– Слава Богу, что его все-таки хватило.
– Конечно! – широко улыбнулся Эрл. – Иначе пришлось бы провести в дураках всю жизнь. Извини, что я отнимаю у тебя время, но мне так хотелось сказать еще раз, как я благодарен тебе за помощь.
– Не за что, Эрл.
– Сейчас я работаю с малышами на общественных началах, помогаю отстающим. Я бы тоже не вырос болваном, если бы со мной так возились.
Эван одобрительно улыбнулся.
– Великолепно, Эрл.
– Кстати, я там встретил твою знакомую, она тоже работает на общественных началах.
– Знакомую?
– Она сказала, что знает тебя. Ее зовут Мэри Джо Саммерхилл.
– Мэри Джо. – Эван понял, что он скорее выдохнул ее имя, чем произнес вслух.
– Странно! – рассмеялся Эрл. – Она твое имя тоже выговорила с придыханием.
– Я думал, что она замужем, – сказал Эван.
– Насколько мне известно – нет. – Эрл встал и протянул руку. – Ну что ж, не стану тебя задерживать. Я просто хотел забежать и сказать тебе пару слов о том, что творится у меня в жизни.
– Здорово, что ты зашел, – сказал Эван, провожая своего бывшего клиента до двери. В полном смятении, он на мгновение замер.
Через несколько минут в кабинет снова вошел Дамиан.
– Что хотел сказать Эрл? – спросил он.
– Мэри Джо не замужем. – Эван вымолвил это вслух просто для того, чтобы самому услышать эти слова: Дамиану все равно не осознать до конца их смысла.
– Понятно, – задумчиво ответил Дамиан. – И что ты намерен делать?
Эван долго, сосредоточенно думал, пока лицо его не озарилось блаженной улыбкой.
