— Мне пора… — Юдифь глубоко вздохнула и поднялась. — Помните, ни слова о том, что я приходила.
— Обещаю.
Юдифь крепко обняла Шерри и тихо сказала:
— Будьте с ним помягче. Он станет вам отличным мужем.
— Постараюсь.
Миссис Бэклман закрыла за собой дверь. Когда вернулась миссис Колсон, глаза ее горели любопытством.
— Этот визит будет нашим маленьким секретом, — заговорщицки сказала она.
— Какой визит? — недоуменно спросила Шерри.
В пятницу вечером Шерри сидела на деревянных качелях перед крыльцом клиники, наслаждаясь долгожданной прохладой. Легкий ветерок ласково теребил ее волосы, тишину нарушал лишь стрекот кузнечиков.
Это было любимое время суток Шерри. После тяжелого дня ей хотелось просто посидеть в одиночестве и подумать. С тех пор как она немного привыкла к жителям Пеппера, в ее жизни начался новый этап. Приближался день рождения Норы, и Шерри весь вечер провела, сочиняя письмо для своей лучшей подруги.
Звук подъезжающего пикапа заставил ее сердце учащенно забиться. Девушка встала и подошла ближе, пока Коди выбирался из машины.
— Привет, Шерри, — смущенно произнес он.
— Привет, Коди.
Несколько секунд он молча смотрел на нее, как будто не мог вспомнить, с какой целью приехал сюда. Шерри решила помочь ему.
— Может, присядешь? — Она указала на качели.
— Если не возражаешь, с удовольствием.
Должно быть, Коди совсем недавно побрился, потому что, когда он приблизился к качелям, Шерри уловила легкий запах его лосьона, казавшийся ей уже таким родным.
Некоторое время они просто сидели бок о бок, тихонько раскачиваясь. Никому не хотелось говорить.
— Я как раз ехал поиграть с друзьями в покер, когда увидел тебя, — наконец заговорил он.
— Я очень часто тут сижу. Ночи сейчас такие теплые. И мне нравится смотреть на звезды. Наверно, поэтому большие города не для меня. Иногда я просто не могу отвести взгляд от звездного неба.
— Как прошла неделя? — спросил он.
— Очень много дел. А у тебя?
— То же самое. — Он посмотрел ей в глаза. — Были какие-нибудь проблемы?
— Что ты имеешь в виду?
Он пожал плечами и задумчиво посмотрел на улицу.
— О нас могли пойти разные разговоры…
— Да уж, после тех выходных сплетен хватает.
— Тебе кто-то докучает?
— Да не так чтобы очень, а тебе?
Он тихо рассмеялся:
— Ты имеешь в виду — кроме Хизер и Джени?
Последовало молчание, нарушаемое лишь легким поскрипыванием качелей.
— У меня было время подумать о твоих словах насчет ухаживаний, — спустя минуту признался он. — По-моему, это просто глупости.
Шерри нахмурилась:
— Ты уже, кажется, говорил это. — И не один раз, подумала она, однако говорить вслух не стала, решив, что это будет несколько мелочно с ее стороны и ни к чему, кроме очередного спора, не приведет. А ей так не хотелось нарушать их внезапное перемирие.
— Скажи, что от меня требуется, и я постараюсь выполнить это, — решительным тоном произнес Коди, как будто собирался оформлять заказ на покупку фермерского оборудования.
— Тебе что, перечень нужен?
— Было бы неплохо. Дело в том, что в подобных вещах я не слишком-то разбираюсь, поэтому хороший совет был бы весьма кстати.
Взглянув на Коди, Шерри ласково провела ладонью по его щеке.
— Спасибо. Я очень тронута.
— Если только так я смогу убедить тебя стать моей женой, то, черт возьми, сделаю все, что в моих силах. Только скажи мне, что нужно делать, и не будем тратить время.
Шерри не знала, что и ответить.
— Не хотелось бы разочаровывать тебя, но, если я буду давать советы, ничего не получится. Это должно идти от сердца. — Она прижала ладонь к его груди. — Иначе ничего не выйдет.
Коди опять нахмурил брови.
— Так ты хочешь, чтобы я каким-то образом доказал тебе, что мои чувства искренни, и при этом отказываешься даже советом помочь?
— Можно и так сказать. Но я бы выразилась по-другому.
— Да нет, по-другому сложно. Проклятье, ты думаешь, что я умею читать мысли? Ну все, с меня хватит…
Казалось, их временному перемирию пришел конец, а Шерри этого совсем не хотелось. И, поддавшись порыву, так как только это могло предотвратить ссору, она поцеловала его.
Стоило Шерри коснуться его губами, как она почувствовала, что злость Коди исчезает. Он сжал ее плечи, его поцелуй был одновременно нежным и властным.
Он страстно целовал ее лицо и шею, постепенно приближаясь к изящной впадинке у ее основания. Всякий раз, когда Коди дотрагивался до нее, Шерри чувствовала себя как Элли, подхваченная ураганом, уносившим ее в волшебную страну. Когда он наконец оторвался от ее губ, девушке показалось, что она чего-то лишилась.
Коди хотел что-то сказать, но тут же передумал. Проведя пальцем по ее щеке, он произнес:
— Мне пора идти.
Ей не хотелось, чтобы Коди уходил, но просить его об этом она не стала.
— Ребята ждут меня. Я им обещал.
— Да все в порядке, Коди. Я понимаю тебя.
Он стоял, засунув руки в карманы джинсов, как будто боялся, что опять захочет поцеловать ее. Мысль о том, что, может, именно поэтому он так спешит уйти, несколько утешала Шерри.
— Приятно было снова увидеть тебя, — натянуто проговорил он, направляясь к машине.
— Мне тоже, — столь же натянуто ответила она.
Он в нерешительности остановился и снова взглянул на нее:
— Э-э, ты можешь хотя бы намекнуть, как надо правильно ухаживать?
— Уверена, тебе это не понадобится. Просто слушай свое сердце, Коди, и, можешь мне поверить, оно подскажет, что нужно делать.
Он улыбнулся, и Шерри готова была поклясться, что более сексуального мужчины она еще не встречала.
Весь следующий день от Коди не было никаких вестей, и Шерри загрустила. Да, ей хотелось, чтобы за ней ухаживали, чтобы ее добивались, подобно тому, как это делали мужчины на протяжении веков. Но больше всего хотелось чувствовать себя любимой. А как раз этого Коди не мог ей дать.
Уже поздно вечером, когда она устроилась в кровати с книжкой, внезапный шум с улицы привлек ее
