она позволила себе отложить в сторону ношу, которую носит, и принять этот дар судьбы.
Сегодня их последний день в Лондоне, и ей хотелось, чтобы Джейми поспешил домой после своего визита к архиепископу. Она еще час назад вернулась со встречи с мастером Вудли.
При звуке открывающейся двери она обернулась, и родник счастья забурлил у нее в груди. Но в комнату вошел Франсуа, а не Джейми.
— Где ты был? — спросила она.
— Да так, везде понемножку, — ответил Франсуа, пожав плечами. Он остановился и, прищурившись, воззрился на нее. — Но что тут произошло? Ты кажешься… другой.
— Другой? — переспросила она, чтобы избежать ответа на его вопрос. — Что ты имеешь в виду?
— Счастливой. Довольной. Ты же никогда по-настоящему не бываешь ни той ни другой, поэтому должно было произойти что-то значительное. Ты убила одного из тех, за кем охотишься, или… — Он резко оглядел комнату, потом снова устремил взгляд на нее. — Это мужчина. У тебя здесь мужчина.
Линнет сложила руки на груди.
— Кто он? — Суровое выражение растаяло в широкую ухмылку. — Это Джейми Рейберн, да?
Она вскинула взгляд к потолку.
— Если бы это был любой другой, я бы счел себя обязанным поколотить его или вызвать на дуэль. Но Джейми хороший человек. — Франсуа схватил яблоко с блюда на столе, сел рядом с ней и задрал ноги на стол. — Тебе надо было выйти за него еще тогда, в первый раз.
— Заверяю тебя, — проговорила она натянуто, — в этот раз на уме Джейми вовсе не брак.
— И это раздражает тебя. — Франсуа наклонил голову набок, в уголках губ заиграла улыбка. — Как интересно!..
Он откусил большой кусок яблока ровными белыми зубами. — Глаза его искрились весельем.
— И ничуть меня это не раздражает, — бросила она. — У меня нет времени на влюбленного дурака, таскающегося за мной хвостом.
— Ммм, — пробормотал Франсуа, пережевывая яблоко.
— Я сотру эту ухмылку с твоей физиономии пощечиной, если ты не прекратишь, — огрызнулась Линнет.
Едва только она произнесла эти грозные слова, как поняла, что прозвучали они в точности так, будто ей снова десять лет. Когда она встретилась глазами с Франсуа, оба рассмеялись. Она никогда не умела долго на него сердиться.
Когда они отсмеялись, Франсуа тихо сказал:
— Подозреваю, что если ты хочешь чего-то большего от Джейми Рейберна, все, что тебе нужно, — это сказать ему.
— Ха, много ты об этом знаешь, — возразила она, взмахнув рукой. — Джейми вполне доволен теперешним положением вещей, как и я. Ты же знаешь, что есть кое-что, что я должна сделать.
Никакой муж — в особенности Джейми Рейберн — не предоставит ей свободы, которая нужна для достижения ее цели.
— Бога ради, Линнет, оставь ты это, — сказал Франсуа, растеряв свою непринужденность.
— Мне просто надо еще немного времени.
— Пяти лет твоей жизни должно быть вполне достаточно.
Она многое осуществила за эти пять лет, но предпочла этого не говорить.
Франсуа взял ее за подбородок и наклонился ближе:
— Ты что-то от меня скрываешь, да?
Она встретилась с его взглядом, не мигая. Трудно утаить что-то от своего близнеца, но она ни под каким видом не собиралась рассказывать ему о том, что спускалась в тайный ход и наблюдала за шабашем ведьм. Джейми заставил ее рассказать ему почти все, и его нотаций с нее вполне достаточно. Еще одной такой лекции ей не надо.
Тот факт, что она вышла из этого приключения невредимой, умиротворит Франсуа не больше, чем Джейми. Ей нужна помощь Франсуа с ее планами. Если он узнает об этом, то будет менее склонен ей помогать.
— Ты не можешь хранить от меня секрет, так зачем же пытаться? — сказал Франсуа. — Кроме того, я знаю о тебе все самое плохое и все равно люблю тебя. Лучшее перевешивает худшее в тысячу раз.
— Мне нечего рассказывать.
— Ну же, — подбодрил он, удостоив ее своей самой обаятельной улыбки, — признайся своему брату.
— Может, и признаюсь, если ты расскажешь мне о женщине, из-за которой не был дома почти три недели.
Франсуа улыбнулся ей своей кошачьей улыбкой:
— У мужчины должны быть свои тайны от сестры.
Линнет ответила ему такой же улыбкой. «И наоборот, дорогой братец».
Джейми тихо насвистывал, шагая по Стрэнду к дому Линнет, когда кто-то схватил его сзади за руку.
— Франсуа? — Джейми убрал острие ножа от горла Франсуа и спрятал кинжал в ножны. — Нельзя же так пугать человека! Я же мог тебя убить.
Франсуа, к его чести, даже глазом не моргнул.
— Все это насчет того, что у тебя нет серьезных намерений в отношении моей сестры, полная чушь, я надеюсь? — спросил Франсуа и просверлил Джейми взглядом.
Джейми тоже был братом, поэтому уважал право Франсуа задать этот вопрос. Более того, он испытал прилив сочувствия к Франсуа за то, что у него такая сестра, за которой нужен глаз да глаз. Все три его сестры вместе никогда не причиняют столько беспокойства.
— Я намерен сделать ее своей женой, — признался Джейми. — Ты ведь не скажешь ей, нет?
— Ни слова, мой друг, — отозвался Франсуа, хлопнув его по плечу. — Ни слова.
— Нам надо поговорить, — сказал Джейми. — Давай найдем какую-нибудь пивнушку, где выпьем по кружке эля.
— Хочешь, чтобы я дал тебе совет, как убедить мою своевольную сестрицу? — с ухмылкой спросил Франсуа.
— Ага, и мне надо рассказать тебе, что произошло с Линнет в Вестминстере три дня назад.
Они свернули в узкий переулок и вошли в первую таверну, которая встретилась им на пути. Она была маленькой и темной, с грязным полом, устеленным камышом, и двумя неряшливыми посетителями, спящими в дальнем углу. Получив свои кружки с элем, Джейми и Франсуа сели за столик рядом с дверью, где воздух был не таким затхлым.
— Такое больше ни с кем не могло случиться, — прокомментировал Франсуа, после того как Джейми рассказал ему о ведьмином шабаше.
Потом он выругался на трех языках, которые Джейми узнал, и еще на парочке неизвестных.
Франсуа запрокинул голову и залпом выпил свой эль, потом сделал знак трактирщику. После того как мужчина вновь наполнил их кружки, поднял свою.
— Я люблю свою сестру всем сердцем, но молю Бога, чтобы она поскорее перешла под твою ответственность.
— Надеюсь на это, — отозвался Джейми и стукнул своей кружкой о кружку Франсуа. — Ты ее близнец. Ты понимаешь ее лучше. Прав ли я, не открывая ей своих истинных намерений?
— Само собой, — энергично закивал Франсуа. — Линнет упряма как ослица. На нее нельзя давить. Шансов у тебя будет гораздо больше, если она будет считать, что это ее идея.
— Значит, мы должны заключить соглашение у нее за спиной, — сказал Джейми, снова поднимая кружку.
Франсуа засмеялся и стукнул своей кружкой о кружку Джейми.
— Ей это не понравится, но это для ее же пользы.
Улыбка Франсуа сникла, и он опустил взгляд в кружку.
— Она хочет справедливости в мире, который несправедлив, — проговорил он, помолчав немного. — Она хочет исправить зло.
