посетителей не пускают, но я могу показать тебе церковь и монастырский двор.
Аббатство располагалось в живописном местечке у реки, берега которой поросли гигантскими тисами. Несмотря на всю эту красоту, нетерпение подгоняло Джейми, когда Джеффри повел его позади кухонь, чтобы показать огород. Джеффри остановился перед отдельным клочком земли, не больше, чем двадцать футов на десять.
— Брат Ричард, когда не был в молельне, проводил почти все время, ухаживая за этим садиком с лекарственными и ароматическими травами.
Джейми воззрился на маленький клочок земли, приютившийся между кухнями и канавой, по которой вода поступала из реки в аббатство.
После долгого молчания Джеффри сказал:
— Сейчас тут мало что растет, но посмотрел бы ты на этот огород в середине лета.
— Вот здесь он проводил свои дни? Больше двадцати лет?
Джейми был потрясен. Во имя неба, ведь когда-то же он был рыцарем.
— Насколько мне известно, в первые свои годы здесь он ухаживал за козами, — сказал Джеффри. — Но их непредсказуемость удручала его.
— Козы? Козы удручали его?
Он обвинил бы Джеффри в подшучивании, но сочувствие в глазах друга остановило его.
— Думаю, брат Ричард был доволен, живя здесь, — тихо молвил Джеффри.
Взгляд Джейми обежал коричневую стерню, торчащую из земли на этом жалком клочке. Доволен? Скорее, полумертв.
— Пошли, его брат живет совсем недалеко от аббатства. — Джеффри положил ладонь ему на плечо. — Нам надо идти сейчас, если хотим вернуться к вечерней службе.
Высокий, крепко скроенный мужчина с осанкой воина встретил их у ворот.
— Я Чарлз Уитон, хозяин этого замка. И твой дядя.
— Это еще надо посмотреть.
— Ты называешь свою мать лгуньей? — вскинул брови Уитон. — Я был о тебе лучшего мнения.
Если бы Джеффри не успел схватить его, Джейми заехал бы кулаком Уитону в челюсть.
— Полегче, когда говорите о моей матери.
Уитон и глазом не моргнул.
— Успокойся, паренек, это же не я назвал ее лгуньей.
— Я не сказал, что она солгала, — огрызнулся Джейми, с трудом сдерживая свое раздражение. — Но она могла ошибиться.
— Я хотел увидеть тебя, чтобы самому удостовериться, — сказал Уитон. — Ты покрасивее будешь, но сходства между нами не заметит только слепой.
С первого мгновения Джейми пытался не обращать внимания на то, что глаза у Уитона того же необычного оттенка — фиалково-синие. Волосы у него с проседью, но когда-то были такими же черными, как и у него.
— Если ты забыл, как выглядишь, сынок, могу велеть принести тебе зеркало.
Джейми не было смешно.
— Я сражался во Франции с пятнадцати лет. Не называйте меня сынком или пареньком.
Джейми вздрогнул, когда мужчина положил тяжелую ладонь ему на плечо.
— Поскольку единственные два человека, которые могут знать правду, говорят, что это так, тебе придется это принять.
— Не понимаю, какое вам дело до того, во что я верю.
— Полно, Джейми, дай человеку шанс объяснить, — подал голос Джеффри. — Пойдемте в дом, поговорим и выпьем по кружке эля.
— Спасибо, брат Джеффри, — сказал Уитон, повернулся и повел их через замковый двор.
Замок представлял старую квадратную крепость, но содержался в хорошем состоянии. Джейми окинул взглядом стены и надворные постройки и увидел, что их добротность тоже говорит о крепкой хозяйской руке. Может, у Чарлза Уитона и тяжелый характер, но человек, который так хорошо заботится о своей собственности, заслуживает некоторого уважения.
Они устроились в большом зале, где ярко горел огонь в очаге, на стене висела внушительная коллекция оружия, а пол был устелен чистыми циновками.
— Чарлз, ты должен был сказать мне, что они пришли.
Джейми обернулся на звук женского голоса за спиной.
Хрупкая женщина возраста примерно его матери вошла в зал и направилась к ним, тяжело опираясь на руку слуги. Уитон кинулся к ней и занял место слуги. Когда он вновь повернулся к ним, Джейми поразился, насколько преобразилось его лицо.
— Познакомьтесь с моей женой, — сказал Уитон, тепло улыбаясь изящной женщине. — Лучшей женщины Господь еще не создавал.
— Чарлз, прошу тебя, — мягко пожурила она.
У нее был нежный, приятный голос, который напоминал Джейми музыку, издаваемую высокими струнами арфы. Но по ее бледности было ясно как божий день, что жена Уитона очень больна.
— Это твоя тетка, леди Анна Уитон, — представил ее хозяин дома.
Рука Анны Уитон была ледяной и легкой как пушинка, когда Джейми склонился над ней, но в ее ореховых глазах светились тепло и юмор.
— Мы так долго ждали, когда познакомимся с тобой, — сказала Анна.
Джейми был сбит с толку.
— Но я только недавно узнал…
— Разумеется, дорогой, — кивнула она. — Но мы-то все время знали о тебе.
— Тогда почему…
Он не закончил предложения, потому что она закашлялась. Это был не легкий, деликатный кашель, но такой, какой сотрясал ее хрупкое тело, заставив Джейми поморщиться.
— Давай я отведу тебя наверх, любимая, — сказал Чарлз. — Уверен, эти молодые люди подождут, пока ты отдохнешь часок.
Она покачала головой:
— Я просто сяду у огня, и все будет хорошо.
Уитон усадил ее в кресло, потом подложил ей под спину подушку и укутал ноги одеялом.
— Ну как ты, любовь моя?
Джейми не мог не смягчиться по отношению к Уитону, наблюдая, как здоровяк суетится около своей больной жены.
— Не волнуйся, Чарлз. Я не собираюсь позволить Господу забрать меня сегодня, — сказала она, улыбаясь ему. Затем повернулась к Джеффри и Джейми. — Прошу вас, садитесь. В последнее время у нас не часто бывают гости, поэтому для меня это большое удовольствие.
— Для меня тоже, — отозвался Джейми совершенно искренне.
Он сел в кресло напротив нее, хотя от жары горячо пылающего огня скоро вспотел.
— Галантный молодой человек, — сказала Анна, поворачиваясь к мужу. — Точно как Ричард.
Уитон потрепал ее по руке.
— Не могли бы вы рассказать мне о нем? — попросил Джейми, поймав себя на том, что ему легче спросить ее, чем своего дядю.
— Меня ничуть не удивляет, что твоя мать доверилась ему, потому что было сразу видно, что у Ричарда золотое сердце, — сказала она с улыбкой в глазах. — Добрее души я никогда не встречала.
— Если он был таким добрым, то как мог оставить мою мать с тем человеком?
— Да, он мучился чувством вины, но что он мог сделать? Тот человек был ее мужем, — отозвалась она. — Встреча с твоей матерью глубоко повлияла на Ричарда. Если бы она была свободна, он бы предложил ей выйти за него. Он очень переживал и часто молился за ее безопасность.
— Гм… Ему следовало бы бороться за то, чего он хотел, — сказал Уитон. — Вместо этого он воспользовался аббатством, чтобы бежать от жизни.
— Но для твоей матери все ведь обернулось хорошо, — заметила леди Анна, и улыбка осветила ее
