– Так гораздо лучше, Тео, спасибо. Становится холодно. – Помолчав, Джулия добавила: – Я рада, что мы снова стали друзьями.
– А мы никогда и не переставали ими быть, мы просто давно не виделись.
– Тео, скажи мне, была ли твоя жизнь счастливой?
Бошемэн долго молчал, прежде чем ответить:
– Я прожил сложную жизнь, Джулия, но это была, бесспорно, счастливая жизнь. А ты? Была ли ты счастлива?
– Скажем так, я сделала выбор и прожила жизнь, следуя ему. Но если бы я могла повернуть время вспять, я бы поступила иначе.
– Все так, как оно есть, Джулия. А в нашем возрасте опасно сожалеть о чем-либо. И ты все еще прекрасна.
Джулия улыбнулась:
– Ты тоже неплохо сохранился, Теофил. Но если ты говоришь о платье, то его мне подарил месье Бранниган. Очаровательный молодой человек, тебе нужно познакомиться с ним.
– Я уже ревную.
– Ах, если бы я была помоложе, то непременно дала бы тебе повод для этого.
Теофил притянул Джулию к себе и поцеловал.
– Спасибо, Тео, я ждала этого весь вечер.
– А я ждал этого всю жизнь.
– Как вам нравится шоу, мадам Журден? – спросил Ройал, подходя к Сюзанне.
– Неплохо, спасибо, что спросили. Но все это напоминает мне о доме и о Рождестве, и мне становится грустно. У нас в Джорджии, в доме моих родителей, фейерверки бывали на каждое Рождество.
– Надо же, а я и не знал, что вы из Джорджии.
Они прогуливались по дорожкам парка, и это выглядело вполне естественно.
– А я из Глассборо, штат Пенсильвания.
– Это не тот ли город, где делают люстры… Ну конечно, стекольная фабрика Браннигана. Вы, наверное, гордитесь своим отцом?
Ройал ответил не сразу.
– Не совсем, мадам Журден, но это долгая история.
Они вернулись к дому и стояли на веранде. Столики в бальном зале уже убрали, и все было готово для продолжения праздника.
– Я скоро поеду домой, Сюзанна, если хотите, то я возьму вас и Анжелику с собой.
– Нет, спасибо, месье. Креольские балы продолжаются до рассвета, и мы останемся до конца.
Сюзанна подала руку для поцелуя, и Ройал припал губами к ее пальцам. Она смотрела на полыхающее небо поверх головы Ройала и увидела, как разноцветные огни отражаются в его глазах. В его взгляде она прочитала свою мысль – это первый раз, когда они коснулись друг друга намеренно.
Глава 15
После унизительного объявления о помолвке на бале Алиса заперлась у себя в комнате и переоделась из бального платья в простое домашнее. Фейерверк разразился финальными аккордами, когда девушка выскользнула из комнаты и незамеченная прошмыгнула через задний вход в практически безлюдный парк. Она остановилась, наблюдая за Блезом, который как раз собирал оставленные гостями бокалы из-под шампанского. Он относил их к столику у веранды, а иногда подходил к обезьянке, чтобы подкормить ее остатками пищи. Ее сердце учащенно забилось от любви. Как он хорош, ее милый!
Когда Блез заметил Алису, которая подходила к нему через лужайку, лицо его было печальным. Вместе они отошли в тень, чтобы их не смогли увидеть с тропинки.
– Я слышал о помолвке, – сказал юноша.
– Не позволь этой глупой выходке отца расстроить тебя, любимый. Поначалу я тоже расстроилась, но потом посидела, подумала и поняла, что он никак не может заставить меня пойти на это. – Алиса приложила палец к губам и предостерегающе нахмурила брови, и они оба замолчали. Минуту спустя, когда кто-то из гостей прошел по парковой тропинке, она продолжила вполголоса: – Кстати, о Жильбере, это он только что прошел. Наверное, ищет меня.
– Когда планируется свадьба?
– Не знаю, но точно не раньше сбора урожая, а к тому времени мы что-нибудь придумаем. Сбежим.
– Но как?! У нас даже нет денег на билет на пароход.
– Я достану деньги, стащу у отца какую-нибудь ценную вещь. У него столько валяется повсюду, что он попросту не заметит.
– Он не даст нам уйти, Алиса. Я знаю твоего отца с той стороны, с какой ты его ни разу не видела. Ни он, ни твой брат не успокоятся, пока не вернут нас обратно.
– Да, но в Канаде они нас не найдут, кроме того, я уверена, что мама нам поможет.
Блез встреврженно посмотрел на Алису.
– Ты ничего ей не говорила?
