Весь вечер девушка вела молчаливую борьбу с самой собой, гадая, что лучше — оставить все, как есть, или сделать попытку исправить ситуацию.
— В конце концов, Патрик приехал сюда всего на три месяца, — бормотала Анна, гладя белье. — Нет смысла с ним связываться. К тому времени, как мы узнаем друг друга лучше, ему уже нужно будет возвращаться на родину… — При этой мысли сердце у нее почему-то дрогнуло, и она поморщилась. — Если он вообще позволит мне хоть что-то объяснить. — И девушка печально вздохнула, вспоминая свой последний разговор с Алексом. Или все же стоит попытаться? — размышляла она, укладываясь спать. Только где гарантия, что Патрик мне поверит? Скорее всего, он поведет себя так же, как все другие мужчины.
Она горько усмехнулась, представив себе, как отреагировали бы коллеги, выяснив, что творилось у них под носом с тех пор, как Анна пришла работать в эту больницу. Ей пришлось уехать из Хартфорда и сменить место службы именно из-за своего необычного дара.
Неужели мне снова придется искать вакансию? — обреченно подумала девушка. Эти мучительные размышления долго не давали Анне уснуть, а попытки блокировать всплеск эмоций оказались бесполезными. Черт, утром я опять встану разбитой, раздраженно подумала девушка и решила прекратить бороться с собой. Она расслабилась, закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Может быть, это даст мне возможность хоть как-то контролировать происходящее, со слабой надеждой сказала себе она.
2
Кто-то сражался с демонами. Где-то совсем близко был человек, раздираемый двумя противоречивыми силами.
Анна ощутила, как ее охватывает вихрь чужих эмоций. Откликаясь на чье-то страшное напряжение, ее пульс участился, дыхание стало прерывистым.
Ее затопило жуткое ощущение одиночества и тоски, исходившее от неизвестного. Ему надо было сделать выбор, и это страшно мучило его.
Как Анна ни старалась, ей так и не удалось мысленно вызвать образ того, чьи ощущения ворвались в ее подсознание. Не сумела она и понять, в чем суть ужасной дилеммы, которую он должен был разрешить. Прежде девушке удавалось немало узнать о людях, с которыми у нее возникал подобный контакт. Во всяком случае, она всегда чувствовала, когда у них все налаживалось, и это приносило ей несказанное удовлетворение. Однако на этот раз и сам человек, и смысл его переживаний оставались для нее полнейшей загадкой.
Внезапно кто-то словно нажал кнопку выключателя, и контакт прервался.
Анна чувствовала себя выжатой как лимон. Несколько секунд она лежала неподвижно, успокаивая дыхание. Наконец биение сердца замедлилось. Девушка издала долгий вздох облегчения и позволила себе расслабиться.
— Ладно, — негромко произнесла она вслух, садясь на край кровати. — Кто бы ты ни был и какие бы трудности ни испытывал, надеюсь, я слышу тебя в последний раз.
И Анна поплелась в ванную, надеясь, что освежающий душ вернет ее к жизни.
Вскоре после того, как она заступила на дежурство, раздался телефонный звонок. Диспетчер «скорой помощи» предупреждал, что в больницу везут сразу нескольких больных.
— ДТП. Пострадали четверо. Один из них в критическом состоянии! — крикнула Анна через плечо, зная, что ее бригада сразу начнет действовать с профессиональной точностью.
Прижимая плечом телефонную трубку и быстро делая записи в регистрационной книге, она тут же услышала за спиной привычные звуки, говорившие о том, что коллеги готовятся к приему пациентов.
— Авария? — раздался уже знакомый глубокий голос, когда девушка положила трубку на рычаг, и у нее сладко защемило сердце.
Она предпочла бы встретиться с Патриком наедине, однако в данной ситуации это было непозволительной роскошью.
— Что? — переспросила Анна, но, заглянув в бездонную черноту его глаз, смотревших холодно и бесстрастно, тут же забыла, о чем спрашивает.
— Авария на дороге? — повторил Патрик.
— Мы называем это дорожно-транспортным происшествием, — ответила Анна, чувствуя, как проваливается в какую-то темную пустоту. — Терминология разная, но, по сути дела, это одно и то же.
За окнами раздался приближающийся звук сирены.
— Рентгеновская установка готова? — быстро спросил Патрик.
— Да, — кивнула Анна. — И лаборатория для установления группы крови тоже, — коротко прибавила она, направляясь к первому пациенту, которого, уже ввозили в приемный покой на каталке.
— Мужчина. Двадцать девять лет, — доложил врач «скорой», как только она подошла. — Давление сто десять на семьдесят, пульс сто восемь, дыхание двадцать четыре. Ударился о рулевое колесо в результате лобового столкновения. Жалуется на боль в груди. — И он передал полиэтиленовый пакет с физраствором одной из медсестер, сменившей его подле пациента.
Пока с больного снимали одежду для более тщательного осмотра, Анна решила проверить, в сознании ли он.
— Как его имя? — спросила она у врача из «скорой» и, склонившись к уху пациента, крикнула, перекрывая шум, стоявший в отделении: — Мистер Баффин! Вы слышите меня? Что у вас болит?
— Колено, — выдохнул тот сквозь кислородную маску, закрывавшую нос и рот. — Я ударился коленом…
— Хорошо. — Анна успокаивающе накрыла его ладонь затянутой в перчатку рукой. — Как только с вас снимут одежду, мы его осмотрим. Где-нибудь еще болит?
Мистер Баффин попытался покачать головой, забыв, что его шея закована в специальный воротник, и тут же застонал.
— Везде болит, — пробормотал он, — но нигде конкретно.
— Ребра, — определил Патрик, ощупывая грудную клетку и живот пациента. — В легких хрипов нет, травмы внутренних органов, похоже, отсутствуют. Колено кровоточит, но кость, кажется, не задета.
В считанные минуты бригада подготовила мистера Баффина к рентгеновскому исследованию, чтобы сделать снимок грудной клетки и колена, а заодно исключить возможность повреждения позвоночника. Едва они успели предупредить операционную, что везут пациента, как снова зазвучала сирена. Это подъезжала вторая «скорая».
Когда двери открылись, Анна увидела, что санитар сражается с лежащим на каталке мужчиной.
— Дороти! Где Дороти? — Тот размахивал окровавленной рукой, пытаясь сесть. — Что вы сделали с Дороти?
— Мистер Клайд! — Санитар пытался успокоить его, но он только отмахнулся. — Уильям, успокойтесь! Ее сейчас привезут, даю вам честное слово!
Передать этого пациента сотрудникам приемного покоя оказалось нелегкой задачей, потому что из-за его воплей невозможно было сообщить даже самую элементарную информацию.
— Мистер Клайд! — Анна нырнула под капельницу, подсоединенную к руке пациента, и встала у изголовья каталки. — Пожалуйста, послушайте меня. — Она схватила его за окровавленную руку.
Это был крупный мужчина с хорошо развитой мускулатурой, и справиться с ним было нелегко. Но Анна крепко сжала руку мужчины и сосредоточилась.
— Послушайте, Уильям… — Она осторожно наклонилась вперед, продолжая крепко сжимать запястье пациента и понизив голос почти до шепота, словно собиралась поделиться каким-то секретом. Словно по команде, все вокруг тоже заговорили тише, словно стремились не упустить ни слова из того, что она скажет. — Вы слышите меня, мистер Клайд? — прошептала Анна больному в ухо и внезапно встретила пристальный взгляд Патрика Хайлендера, в котором светилось мрачное одобрение.
— Что? — хрипло переспросил заинтригованный мужчина.
