Он взглянул на нее через плечо.
— Доктор Майклз — специалист, к которому я обратился после той ночи, что мы с тобой провели в отеле.
Она казалась ошеломленной:
— Я даже не могла представить себе такого.
Немного воодушевленный тем, что она терпеливо слушает его, Брик повернулся к ней лицом:
— Доктор Майклз объяснил: поскольку я ни с кем не поделился этой болью, она осталась со мной.
— Поэтому-то ты и жуешь таблетки, как леденцы, всякий раз, когда мы говорим о браке?
Брик почувствовал себя неуютно, но все же кивнул.
— У меня начинаются спазмы под ложечкой, потеют ладони, и сердце бьется как сумасшедшее.
Лиза скомкала бумажную салфетку.
— Тогда чего ради ты попросил меня выйти за тебя замуж?
У Брика сжалось сердце:
— Да люблю я тебя и хочу всегда быть с тобой.
Она вырвала из коробки еще одну салфетку. Он заметил, как дрожит ее губа, и ему до боли захотелось сжать ее в объятиях. Она промокнула салфеткой глаза и взглянула на него.
— Какая-то бессмыслица, — еле слышно прошептала она.
— Знаю, — согласился Брик и опустился на колени у ее стула. Страдания его усилились, когда она отвела глаза. — И мне придется, вероятно, мириться с этим еще какое-то время. За несколько сеансов не отделаться от безрассудного страха, в котором прожил полжизни. Трудное это дело. Я даже себе не признался бы в том, что со мной не все в порядке, если бы не ты... И, если бы я не чувствовал себя так, словно у меня кишки вырвали, я не решился бы обратиться к психиатру. Признаться, что нуждаюсь в помощи, было едва ли не самым трудным в моей жизни. В том, что не смогу сам разобраться со своей проблемой. — Он помолчал немного. — Доктор Майклз предложил мне прийти к нему вместе с тобой.
Лиза встретилась с ним глазами.
— Но я не мог этого сделать, — признался он. — Ты не желала больше видеть меня, и я боялся, что никогда не отделаюсь от этой штуки. Конечно, я не подарок. — Он провел рукой по волосам. — Когда я отправился вслед за тобой в круиз, начал думать, что смогу справиться с этим сам, но ты была в ярости на меня.
Глаза Лизы наполнились слезами, и она решительно накрыла его руку своей ладонью.
— Я всегда считала тебя даром судьбы. О, Брик, почему ты не сказал мне раньше? Жаль, что тебе пришлось пройти сквозь все это одному. Жаль... — Она с трудом проглотила ком в горле.
Брик сжал ее кисти и на мгновение закрыл глаза, чувствуя стеснение в груди. Никто еще не прикасался к нему так нежно. Он глубоко втянул в себя воздух и заглянул в ее глаза.
— Я хочу жениться на тебе. Пусть потеют мои ладони. Пусть мне придется глотать таблетки горстями, но я хочу быть с тобою, Лиза.
В смятении она покачала головой:
— Но если сама мысль о женитьбе так на тебя действует...
— Нет. Я посещал доктора Майклза, чтобы выработать новый взгляд на брак — взгляд, в котором нет места прошлому. Он говорит, что на это понадобится время и что постепенно такая моя физиологическая реакция пройдет. Даже сейчас всякий раз, когда я испытываю этот жуткий страх, я говорю себе, как прекрасно мы заживем вместе.
— Ты действительно веришь в это?
— Да, — произнес он так, словно принимал на себя обет. — Вопрос теперь, когда ты знаешь обо мне все, лишь в тебе: ты все еще хочешь меня в мужья?
Лиза могла поклясться, что он задержал дыхание в ожидании ее ответа.
— Шутишь? — отозвалась она.
Его лицо вытянулось, как если бы она дала ему пощечину. Он явно неправильно понял ее. Ее голос громко зазвенел вопреки желанию говорить негромко, когда она вдруг осознала, как он оценил ее ответ.
— Не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом, Брик. — Она встала и вынудила встать его. — Я пыталась забыть тебя, игнорировать, не хотеть тебя, не нуждаться в тебе, не любить тебя и полностью провалилась по всем пунктам. — Ее голос упал от волнения до шепота. Взяв его за рубашку, она привлекла его к себе. — Если бы ты сказал мне об этом, я была бы рядом с тобой. И мы бы вдвоем давно справились с этой бедой.
Брику словно вернули жизнь в тот самый момент, когда он, казалось, лишился ее.
— В общем-то, ты всегда была со мной. Мне нужно было довести себя до адского страдания, чтобы понять это. — Он тяжело вздохнул и взял ее руку. — Мне нужна была серьезная причина, чтобы измениться. И этой причиной стала ты.
Ее сердце переполнилось любовью. Никогда еще Лиза не восхищалась им так. Этот большой, сильный мужчина нашел в себе мужество вступить в борьбу со своими бесами и вышел из нее победителем. Многие мужчины даже не попытались бы сделать это. У нее вызывали благоговение его сила и жизнеспособность. На глаза навернулись слезы, и она беспомощно затрясла головой.
— Не знаю, что и сказать. Я восхищаюсь тобой.
У Брика прокатились желваки.
— А я опасался, что ты будешь плохо думать обо мне.
— Никогда, — категорично заявила она. — Ты вошел в клетку со львами и вышел целым и невредимым. Мало кто отважился бы на это. — Слезы потекли по ее щекам. Она с трудом проглотила ком в горле. — Ты сделал это из любви ко мне.
Шепча ее имя, Брик привлек ее к себе, и Лиза прижалась лицом к его груди, по-новому переживая возникшую между ними близость. Она ощущала как никогда прежде и его силу, и его ранимость, и его любовь.
— Спрошу в последний раз, — хрипло заговорил он. — Подумай хорошенько, прежде чем ответить, ибо потом уже не передумать, не увильнуть, не уклониться. Ты будешь связана своим ответом. — Он приподнял ее голову и заглянул в глаза. — Ты хочешь выйти за меня замуж?
— Еще как! — Она потянулась к нему губами.
Эпилог
Шесть месяцев спустя Брик в смокинге стоял со своими братьями и священником перед церковью. Последнюю упаковку своих таблеток он выбросил пару месяцев назад. Его ладони уже не потели. Сердце билось немного учащенно, но не от стресса, а от сильнейшего нетерпения. Он ждал Лизу.
Трой рассказал несколько анекдотов с бородой об Элвисе с явным желанием то ли успокоить Брика, то ли успокоиться самому. Перед церемонией каждый из братьев озабоченно поинтересовался, все ли у него хорошо. Брик усмехнулся про себя. Если бы он нервничал хоть чуть-чуть, их вопросы привели бы его в ярость. Сейчас же у него потеплело на душе от проявленной ими заботы. Он подмигнул Карли, которую Лиза выбрала в свои подружки.
Орган заиграл громче, и его сердце забилось сильнее, когда в церковь вошла невеста. Ярко-зеленые глаза Лизы встретились с его глазами цвета моря, пока она шла по проходу между скамьями в сопровождении своего отца. Она улыбалась. Брик почувствовал, как сам расплывается в широкой улыбке. Господи, как она прекрасна! Этот миг до конца дней останется в памяти — Лиза в белом платье и вуали, с глазами, говорившими всему миру, как беззаветно она его любит.
Когда она приблизилась к алтарю, отец поцеловал Лизу и вложил ее руку в руку Брика, который поднес ее к своим губам.
