– Скажешь Брюсу? – спросил отец.
– Кому? О чем?
– Как это кому? Я думал, вы устроили себе с Брюсом что-то вроде каникул. И поехали вместе на пляж. Он так сказал.
Мелинда прекратила плакать.
– Вот оно что! У него не было права это говорить.
– Да почему? Любой скажет: вы без ума друг от друга! Зачем прикидываться, что вы просто друзья? Я же вижу, что это любовь. И одобряю ее.
– Одобряешь? Что я сплю с Брюсом? – вырвалось у Мелинды.
– Не это. То, что ты его полюбила. Он парень что надо. Не упускай свой шанс.
– А если я ему даром не нужна?
– Брюсу? – рассмеялся отец.
– Ему, кому же еще?! Если он хочет меня бросить!
– Не говори ерунды. Он тебя любит!
У нее забилось сердце.
– Это он тебе сказал.
– Вообще-то нет, – признался Билл. – Но это и так видно.
Видно ему! Он десять с лишним лет прожил с Люси и так и не уразумел, что она его любит.
– Смотри, как бы зрение тебя не подвело.
– Ты мне не веришь?
– Ладно. Подождем, когда он предложит мне руку и сердце.
– При чем здесь это? Он не собирается сразу жениться на тебе. Вы ведь только познакомились!
– Ты же сказал, что он меня любит, – заметила Мелинда.
– Мужчины не так быстро решают вопрос со свадьбой. И вообще, мы боимся, что нас отвергнут. Ты же наверняка не сказала, что любишь его. И он боится, что ты его не любишь.
– А с чего ты взял, что я его люблю?
– Я это знаю.
Мелинда вздохнула.
– Хорошо, твоя взяла. Я его люблю. Но пытаюсь разлюбить.
– Это еще зачем?
– Затем. Даже если вдруг он меня любит – в чем я сильно сомневаюсь, – он говорил, что не из тех, кто женится.
– Но тогда он еще не знал тебя.
– Сдаюсь! Этими беседами мы все равно ничего не добьемся.
– Обещай, что признаешься ему в любви, – настаивал отец.
– Не могу.
– Наверное, не хочешь?
– Не хочу.
– Ты заставила меня сказать Люси, что я ее люблю. Жизнь слишком коротка, и не следует тратить ее попусту. Это ведь твои слова? Почему бы и тебе не жить по этим же принципам?
Если один мужчина предал тебя, это еще не значит, что все мужики сволочи. Я десять лет провел, думая, что меня никто не любит и никогда не полюбит, потому что знал, что сделал твою мать несчастной.
– Боже, папа! Мама не была несчастна.
– Была… Я виноват. Ей опостылела сельская жизнь, хозяйственные хлопоты. Ей хотелось любви и нежности, а я уделял ей слишком мало внимания.
В глубине души Мелинда согласилась с ним.
Насчет матери, но не насчет Брюса.
– Не позволяй призракам прошлого лишать тебя счастья, дочка. Обещай мне хотя бы это.
– Обещаю. Папа…
– Что, Лин?
– Мне так приятно говорить с тобой по душам. Береги себя. И передай привет Люси.
Положив трубку, Мелинда нахмурилась. Не слишком ли много она на себя взяла? Или отец прав и нужно испытать судьбу, забыв все, что было прежде?
