И ошибались. Как и большинство детей, Кэтрин походила на обоих родителей. Волосы у нее были от Дорис — каштановые, шелковистые и прямые, и ее же глаза — темные, выразительные. И материнское телосложение, и те же губы бантиком. Но подбородок, ушлую улыбку и прямой нос она унаследовала от отца. Как и спокойный характер, и серьезность, и холодный практицизм.
Никто, кроме матери, не замечал ее большого сходства с отцом, но оно и неудивительно.
Никто же не видел ее отца.
Никто не встречался с Теодором Хэмфри.
Горько улыбнувшись, Дорис повернулась, прошла по коридору на кухню, бросила газету на стол и подошла к раковине помыть руки.
Десять лет назад она попыталась открыть правду о ребенке, которого еще носила. Послала Грегу письмо, в котором признавалась во всем, не назвав имени мужчины, с которым была ему неверна. Писала о том, как глубоко сожалеет об этом, и умоляла простить ее. Соглашалась на развод, если он потребует его, и обещала восполнить ему все, если только он даст ей такой шанс. Клялась быть самой лучшей женой, какую только может пожелать мужчина.
Со слезами на глазах отнесла она письмо на почту и торопливо бросила в ящик, чтобы уже нельзя было его вернуть. Шесть недель спустя оно вернулось к ней нераспечатанное, но ей было не до него, так как она уже оплакивала смерть мужа. Он погиб, так и не узнав, что она забеременела от его лучшего друга.
Десять лет назад она, девятнадцатилетняя, осталась предоставленной самой себе, впервые в жизни — одна-одинешенька — в чужом городе. В таком возрасте самое время быть молодой, безрассудной, беззаботной. Безрассудной молодости как не бывало. Но сколько же забот пришлось взвалить на себя с помощью Теда. Ее сообщника по преступлению. Ее партнера по вот уж действительно греховному зачатию.
Только ему и невдомек.
А теперь он живет на той же улице, что и его дочь, — милая девочка с редкой обворожительной улыбкой, и не знает об этом.
О Боже, что ей делать?
Кэтрин забрела на кухню с чашкой из-под мороженого, неслышно ступая по линолеуму босыми ногами.
— Что это за мужик, с которым ты разговаривала? — спросила она, ставя чашку на разделочный столик и беря с тарелки рулет с корицей.
Дорис замерла и, выдавив из себя улыбку, закрыла воду и повернулась к дочери.
— Старый знакомый, — ответила она, вытирая руки полотенцем.
— Много лет назад, — ехидно усмехнулась Кэт. — Ты словно говоришь о древней истории. Не такая уж ты и старая, ма.
— Это было еще до того, как ты родилась, детка. Очень давно.
— А кто он?
— Я же тебе сказала…
— Как его зовут?
Ее улыбка пропала, и Дорис поспешила повернуться к раковине, чтобы сполоснуть чашку.
— Тед Хэмфри, морской пехотинец.
— Еще бы, 'медный лоб' сразу видно.
— Что это еще за словечки? — с укоризной отреагировала мать, ставя чашку в сушилку.
— Ты бегала к нему на свидания или еще что?
— Нет, — ответила Дорис слишком быстро и резко. У них с Тедом не было свиданий. Лишь небольшое 'еще что'.
— А ты бегала на свидания к кому-нибудь, кроме папы?
Дорис вздрогнула. Дочь спросила так легко, так естественно о человеке, которого не знала. Не она научила ее этому, а родители Тейлора, ее мать и отец, их с Грегом братья и сестры. С того момента, как Кэтрин залепетала, они показывали ей фотокарточки Грега и учили произносить: 'Папуля, Кэтти. Это твой папуля'.
И Дорис поощряла это, ибо и сама не знала, что делать. Ей было чуть больше двадцати, сама еще девчонка, но уже с крошечным дитем. Ее муж погиб, а Тед выкинул из своей жизни. Она нуждалась в помощи обеих семей, а семья была нужна Кэт. Особенно родителям мужа — ведь внучка связывала их с покойным сыном. В тот период ей не хватило храбрости и сил рассказать им правду, а позже, когда стала взрослее…
Она осталась трусихой. К тому времени Тейлоры слишком уж полюбили Кэтрин. Признание причинило бы им невыносимую боль. И Дорис пошла по пути наименьшего сопротивления, более безболезненному для дочки, ее бабушек и дедушек, для самой себя. Она сохранила свою тайну и жила во лжи.
Но вот вернулся Тед.
И стало больно и стыдно, что Кэт называет папулей совсем не того человека.
Несправедливо, обидно!
— Нет, золотце, я ни с кем больше не встречалась, — отгоняя навязчивые мысли, натуженно улыбнулась мать.
— Так откуда же ты знаешь этого Теда?
Ну почему дочка не рассеянная, как все ученики в школе? И Дорис попыталась отвлечь ее внимание.
— Что-то мы уж очень любопытны сегодня!
Кэт не обиделась. Она вообще редко обижалась на чьи-либо слова.
— Мы любопытны постоянно. Если не задавать вопросов, ничему не научишься. Так как ты познакомилась с ним?
Мать повернулась к ней лицом. Если не ответить, Кэт сообразит, что она что-то скрывает. А поскольку действительно скрывает, не следует давать дочери повод так думать. Да простит меня Бог!
— Тед был другом… — она осеклась и тут же добавила: — Грега.
Отчаянно желая переменить тему, Дорис пригладила волосы дочери и ущипнула ее за щеку.
— Почему ты до сих пор не одета? И сколько можно есть?
Склонив голову чуть набок, Кэт разглядывала ее с минуту, потом, видно, решила позволить матери отделаться от нее на этот раз.
— Я же расту.
— Будешь есть как сейчас, милочка, и вырастешь поперек себя шире.
Проглотив последний кусок рулета, Кэт облизала пальцы.
— Что ты собираешься делать сегодня?
— Пойдем в библиотеку?
— Не-а. Пошли на пляж.
— А может, в кино? Хорошо посидеть в кондиционированном помещении, а?
— Не-а. Лучше в прохладной воде.
— Мы давно уже не гуляли по бульвару.
— На пляж, ма.
Дорис прикидывала. Пляж на базе отличный, но туда далеко ехать, и наверняка будет полно народу в такой жаркий субботний день. Хуже того, ее, расслабившуюся на полотенце, будут донимать старые воспоминания. О том, например, как они с Грегом и Тедом впервые ездили на тот же пляж и она ради Грега вырядилась в новое бикини. Но обратил-то внимание на обновку именно Тед, наградив ее долгим оценивающим взглядом. Он тогда впервые в ее неискушенной жизни заставил почувствовать себя привлекательной женщиной.
Старые воспоминания и новые заботы. Поистине смертельное сочетание.
— Загоришь чуть больше, детка, и тебя уже не различишь в темноте.
— Ну, ма-а-а, — умоляюще протянула Кэт.
Улыбнувшись через силу, Дорис сдалась.
— Ладно. Поедем на пляж, но только на час. Потом вернемся и прополем клумбы.
