– Маделин! Это правда ты? – Голос его звучал недоверчиво.
Она от облегчения чуть не выронила трубку. Он еще в Англии!
– Да, это я, – тихо произнесла она. – Как ты?
Теперь он говорил с явным нетерпением:
– Я в порядке. Почему ты звонишь?
– Я бы хотела увидеться с тобой. У тебя есть время?
– Ну конечно есть. Когда?
– Сегодня.
– Хорошо. Может, прямо сейчас? Ты на работе? – Судя по его настойчивости, Харви был прав – Николас очень хочет увидеться с ней.
– Да, я на работе. Но…
– Никаких но. Я скоро буду. – Он положил трубку прежде, чем она успела что-нибудь возразить, и теперь она растерянно сидела возле телефона. Несколько секунд спустя она попыталась взять себя в руки и мобилизовать свои умственные способности. Если он уже выехал – а завод совсем недалеко от школы, – то скоро будет здесь, и лучше встретить его снаружи. Все дела, запланированные на этот день, она практически сделала, так что ей осталось только убрать все со стола, взять готовые к отправке письма и надеть пальто.
Неохотно подойдя к двери кабинета Эдриана, Маделин постучала и вошла.
– Ничего, если я уйду прямо сейчас? – спросила она.
Эдриан взглянул на часы.
– Сейчас еще только двадцать минут одиннадцатого, Маделин, – изумленно констатировал он.
– Да, я знаю, но это очень срочно.
– Ну хорошо. – Эдриан нахмурился. – Мы увидимся в эти выходные?
– Приезжай ко мне, – нетерпеливо ответила она. – Когда я дома, ты всегда можешь прийти – я буду рада.
– Что ж, хорошо. – Эдриан вернулся к своим бумагам, и Маделин, выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, почувствовала огромное облегчение; она ожидала, что Эдриан станет задавать ей кучу вопросов, касающихся ее личных дел, но этого, к счастью, не случилось.
А на улице стоял волшебный весенний день; теплый воздух был пропитан солнцем и ароматами цветов, росших на клумбах. Внезапно Маделин ощутила, как прекрасна жизнь. Ее бледные щеки слегка зарумянились, но нервы все еще были натянуты как струны – переживания последних дней не отпускали ее.
Через несколько секунд после того, как она вышла из здания, у школьных ворот остановился красный «шеридан», Маделин поспешила к нему и скользнула на переднее сиденье.
С минуту она долго пристально смотрела на него, просто наслаждаясь его присутствием рядом. Потом он нежно дотронулся пальцами до темных кругов под ее глазами.
– Ты глупышка, да? – ласково спросил он. Маделин в ответ молча кивнула. Николас вздохнул, обвел глазами школьные окна, завел мотор, и они быстро поехали по направлению к окраине города. Через какое-то время они съехали с шоссе на извилистую проселочную дорогу, петлявшую между лугами, на которых буйствовала весенняя зелень, ярко расцвеченная разноцветными дикими крокусами и бледно- желтыми нарциссами. По деревянному мостику они переехали через весело журчавшую речушку с каменистым дном. Глядя на всю эту красоту, Маделин чувствовала, как все ее страхи и переживания рушатся под напором ясного весеннего утра. Пришла весна, и она, Маделин, сидит рядом с единственным для нее мужчиной. Конечно, все плохое позади, а впереди – безоблачное счастье.
Николас свернул с дороги на лужайку, раскинувшуюся под массивным дубом, и заглушил мотор. Тишина теперь нарушалась только веселым птичьим щебетом и отдаленным, еле слышным рокотом трактора, медленно ползшего по полю.
Маделин блаженно вздохнула и откинулась на спинку сиденья, глядя на Николаса.
– Ты все еще хочешь меня? – тихо-тихо спросила она.
Со стоном закинув руку за спинку ее сиденья, другой он коснулся ее шелковистых волос, забранных в пучок, и большим пальцем нежно погладил ее по щеке.
– Хочу ли я тебя? Господи, ты же сама прекрасно знаешь, что да.
Склонившись к ней, он коснулся губами ее губ, сначала мягко, еле-еле, а потом его поцелуи становились все более страстными и настойчивыми. Проведя пальцами по ее нежной шее, он пробормотал:
– Что ты со мной сделала. Я мог бы убить тебя.
Неохотно открыв глаза, она бесстрашно взглянула на него:
– Ты не смог бы, дорогой… Я люблю тебя и выйду за тебя замуж, когда захочешь.
Николас с легкой улыбкой заглянул ей в глаза:
– Да, милая. Ты слишком дорога мне, что бы ты ни решила.
Он должен был спросить о Диане и в то же время боялся разрушить хрупкую гармонию, возникшую между ними.
Прикурив две сигареты и одну подав Маделин, он медленно произнес:
– А как же твоя дочь?
– Мы скажем ей сегодня, и точка. – Вдруг она выпрямилась, едва не подскочив на сиденьи. – Но ты же сегодня улетаешь в Италию! – Глаза ее были полны ужаса.
– Не волнуйся. – Он нежно заставил ее снова откинуться на спинку сиденья. – Я туда не собираюсь.
– Но… но… как? – изумленно залепетала Маделин.
– Я очень хотел снова увидеться с тобой, – тихо ответил он, вытаскивая шпильки из ее волос и бросая их на пол, пока волосы шелковой волной не легли ей на плечи. – Не собирай, мне так нравится перебирать их.
Маделин очаровательно вспыхнула и тряхнула головой:
– Так лучше?
– Гораздо лучше, – прошептал он, легко целуя ее. – Боже мой, ты ведь сама знаешь, что я не смог бы уехать из страны, не повидавшись с тобой. Я рад, что ты позвонила мне, очень рад… думаю, ты чувствовала то же самое.
– Да… да. О, я выгляжу просто ужасно.
– Нет, только пытаешься. – Он нежно прижался губами к ее уху. – Ты не могла спать? – Она помотала головой. – И я не мог… Но теперь все легко исправить.
Она улыбнулась:
– Я знаю, милый, и очень приятным способом.
Он снова поцеловал ее в губы, и потом они еще долго не могли оторваться друг от друга, так истосковавшись в разлуке.
Через какое-то время они вернулись в город, выпили кофе в ресторане и к двенадцати приехали домой к Маделин. Дианы дома еще не было.
– Должно быть, зашла в магазин, – пояснила она, снимая пальто. – Ты останешься пообедать или тебе надо вернуться в отель? Я так поняла, что, кроме мамы, у тебя еще гостья.
Николас улыбнулся:
– Ну и кто же тебе сказал?
– Харви, – немного смущенно призналась она. – Я виделась с ним вчера вечером перед спектаклем.
– Поэтому ты и решила позвонить мне.
– Частично, – не стала отрицать она, – но я и так всю неделю думала, как мне увидеться с тобой.
– Очень хорошо, – самодовольно заметил он, и она рассмеялась.
– Но как же эта девушка? – мягко поинтересовалась Маделин. – Ты был влюблен в нее?
– Нет!
Маделин вздохнула:
– Теперь это не важно.
– Да, – кивнул он, притягивая ее к себе. – Она мамина кандидатка на пост жены Николаса Витали.
– О! Так Харви был прав.
– Если он сказал тебе это, то да. – Он прижался губами к ее шее. – Как думаешь, она может быть
