избрана?
Маделин обвила руками его шею:
– Нет, если это хоть в какой-то степени зависит от меня.
– Но ведь ты сделаешь все, чтобы этого не случилось, правда? – игриво спросил он. – Нет, милая, моя дорогая мама, Мария и София – все они в этот момент уже на пути в Рим.
– Что?! – Маделин была поражена этим известием. – Но я думала, что твоя мама собиралась в Америку.
– Она и собиралась. Но когда я отказался возвращаться в Италию с Марией, мама не смогла оставить ее в одиночестве, кроме того, я сказал им о тебе.
– Да ты что?! Святые небеса, и что же сказали они?
Николас усмехнулся:
– Ну, сперва они слегка позеленели, но потом пришли в себя. Надо отдать должное Марии, она провела прекрасную разъяснительную работу.
Маделин уткнулась лицом в его грудь.
– О, Ник, – прошептала она, – я люблю тебя.
– Поди-ка приготовь обед, дорогая, – шутливо приказал он. – Я ведь всего лишь человек.
Маделин заглянула в холодильник и обнаружила там немного мяса и свежие овощи. Сделав необходимые приготовления и удостоверившись, что процесс идет своим чередом, Маделин вернулась в гостиную.
Николас, растянувшись на диване, читал газету, и она улыбнулась.
– Мне все еще с трудом верится, что все это происходит наяву, – со смехом воскликнула она. – Когда я проснулась сегодня утром, я все думала о том, что ты скажешь в ответ на мой телефонный звонок.
– Ну и каких же слов ты от меня ожидала?
Она пожала плечами:
– Не знаю. Возможно, ты сказал бы, что не желаешь меня больше видеть.
– О, если бы ты только знала, – простонал он, наклоняясь вперед, чтобы дотянуться до нее, но Маделин отпрянула и вбежала в спальню.
– Я только на минутку, – предупредила она и закрыла дверь.
Пока она умывалась и переодевалась в брюки и легкую блузку, она размышляла над тем, что же сказать Диане. Надо объяснить все и быть твердой, что бы ни произошло.
Она подкрашивала губы, когда дверь неожиданно распахнулась, на пороге появился Николас.
– Твоя скороварка чуть не взорвалась, – иронично заметил он. – Я убавил жар, но лучше ты проверь сама, все ли в порядке.
Маделин хитро улыбнулась:
– Дорогой, ты действительно не понимаешь, все ли там в порядке, или меня разыгрываешь?
– Думаю, да, – пробормотал он, пожав плечами.
– Там все будет нормально, – заверила она его. – А у меня будет совершенно беспомощный муж? О, прости, – умоляюще вскрикнула она, но он, схватив ее за руки, прижал их к бокам и лег на нее, всей тяжестью придавив к кровати.
– А теперь, – заявил он, – я хочу, чтобы ты извинилась.
– Хорошо, хорошо, – задыхаясь, прошептала она, – только дай мне подняться.
– Нет, повторяй за мной, мне очень жаль, сэр, такого больше не случится.
Маделин хихикнула:
– Мне очень жаль, дорогой, я так больше не буду.
– Не совсем хорошо.
– Хочешь, чтобы я сказала по-другому?
– Не стоит. – Отпустив ее руки, он сел рядом. – Есть другой способ, и мне он понравился бы больше. – Голос его прозвучал опасно требовательно, когда он наклонился к ней.
– Николас… – прошептала она, покоряясь его воле.
Несколько мгновений спустя он неимоверным усилием заставил себя приподняться на локоть.
– Интересно, что бы подумала твоя дочь, застав нас здесь? – негромко, задумчиво проговорил он.
Маделин неохотно встала.
– И кто осудил бы ее за то, что она подумала бы? – ответила Маделин слегка дрожащим голосом.
Николас кивнул и перекатился на спину.
– Неудивительно, что у нее несколько странные представления о браке, раз у вас с Джо были разные комнаты. Каким образом она была зачата, как она думает?
Маделин села:
– Многие супруги спят на отдельных кроватях.
– Так-то оно так. Но я полагаю, что на ее месте я бы несколько больше интересовался вопросами своего происхождения и твоей жизнью тоже. Кстати, сколько лет было тому парню… Питеру?
– Кажется, семнадцать. А что?
Николас пожал плечами:
– Не знаю. Наверное, простое любопытство. – Он улыбнулся и сел на кровати. – Мне хочется знать о тебе все-все.
– Правда? – Она смущенно улыбнулась ему в ответ. – Приятно слышать.
– Жаль, что я не знал Джо.
– Зачем тебе это?
– Мне кажется, он был очень хорошим человеком. На свете немного мужчин, которые поступили бы так же, как он.
– Ты прав, – вздохнув, согласилась Маделин. – Джо был прекрасным человеком. А я была такой идиоткой!
– Ты не была идиоткой, – возразил Николас, – просто совсем юная и очень испуганная девочка.
– Так и было. – Она встала на ноги. – Пойду посмотрю, как там наш обед. Да и Диана скоро придет.
Не успела она произнести последнюю фразу, как услышала звук захлопнувшейся входной двери. Маделин, похолодев, посмотрела на Николаса, он немедленно встал и быстро вышел в гостиную, ожидая увидеть там Диану, но комната была совершенно пуста.
Нахмурившись, он повернулся к Маделин:
– Здесь никого нет.
Маделин побледнела:
– О боже мой, должно быть, она пришла, когда я сказала, что услышала какой-то звук…
Лицо Николаса исказилось.
– Ты имеешь в виду, что Диана была здесь все время, которое мы провели в спальне?
Маделин схватилась за голову:
– Возможно. Ник, ты хоть понимаешь, что это значит? Она слышала все, о чем мы здесь говорили?
– Ну и что? – Он явно был рассержен. – По крайней мере, она узнала, что любовью мы пока не занимались.
Маделин яростно замотала головой:
– Нет, нет. Мы ведь говорили о Джо и о настоящем отце Дианы. Услышав наш разговор, совсем несложно сложить два и два.
Николас на секунду закрыл глаза:
– Господи, прости меня, Маделин. Я забыл об этом. Но, зная Диану, можно предположить, что у нее получилось пять. – Он пожал плечами. – Что ж, по крайней мере, проблема, говорить ей или нет, решилась сама собой.
Маделин отвернулась от него. То, что произошло, было просто ужасно! Но она должна была предусмотреть, что рано или поздно их безоблачное счастье все равно разобьется вдребезги.
Николас торопливо надел пальто.
– Я пойду и приведу ее сюда, – решительно заявил он.
Маделин повернулась к нему:
– Думаешь, у тебя получится? Мне совсем не нравится то, как она сбежала отсюда.
