не будь она в отчаянном положении.
— В отчаянном положении? — язвительно переспросила его мать.
— Да, в отчаянном положении, — ровным тоном повторил Бен, не позволяя себе вспылить. — Больше ей было не к кому идти.
— А как насчет ее матери?
Бен вздохнул.
— Ты же знаешь, какова Диана.
— Откуда мне знать?
— Ладно, не будем об этом. — Бен всеми силами старался сохранить спокойствие. — Скажем иначе: Диана не терпит лишних проблем.
— А кто их любит?
— Никто, конечно, но… — Бен запустил длинные пальцы в свою темную шевелюру. — Достаточно сказать, что она не станет сочувствовать дочери.
Софи мрачно уставилась на него.
— А это не вызывает у тебя подозрений? То, что и Гвидо, и ее мать отказались ей помочь?
Бен застонал.
— Они не отказывались помочь — по той простой причине, что Кэсс не просила их об этом!
— Почему это?
— Черт!
— Бенвенуто!
— Ну ладно! — Он с хмурым видом принялся вышагивать по террасе, а затем, повернувшись к матери, еще больше помрачнел. — Разве ты обратилась к своим родителям, когда попала в беду? — сердито спросил он. — Разве ты отправилась к Nonna1 и рассказала ей, что случилось?
Теперь пришла очередь Софи отвернуться.
— Тот случай здесь ни при чем, — сухо заявила она. — Мы же договорились, что больше не будем вспоминать о нем.
— А по-моему, это стоит сделать, — возразил Бен, стараясь дышать ровно, — единственный способ…
— А Кассандра… — медленно выговорила Софи, явно брезгуя произносить ее имя, но вынужденная это сделать, — она случайно не беременна?
Бен испытал такое чувство, словно его ударили ногой в живот. Беременна? Он растерялся. Об этом он даже не подумал! Неужели именно поэтому она хотела побыть одна? Потому, что знала о своей беременности и не могла ее скрывать?
Покачав головой, словно желая прояснить мысли, он скрыл испуг под наигранным нетерпением.
— Конечно, нет! — воскликнул он, понимая, что ручаться за свои слова не может. — Ей просто необходимо свободное пространство, только и всего.
— Так почему бы ей не найти это пространство где-нибудь в другом месте? — резко отозвалась Софи. — Как ты говоришь, в деньгах она не испытывает недостатка. Пусть переберется в отель или снимет дом, а может, квартиру, вместо того чтобы сваливать свои проблемы на тебя.
— Для меня это не в тягость, — сдержанно пояснил Бен. — А она нуждается в поддержке, а не в порицании.
У Софи затрепетали ноздри.
1 Бабушка (итал.).
— И ты ждешь, что я позволю ей приехать сюда и не буду задавать ей никаких вопросов?
Бен наклонил голову.
— А о чем тут расспрашивать?
— Ну, я могла бы, например, спросить, как ты отнесся к ее приходу. Ведь она пришла именно к тебе, верно? Значит, ты писал ей, будучи в отъезде, в то время как мне пришлось довольствоваться одной открыткой!
— О Господи! — Бен раздраженно уставился на мать. — Да, она пришла ко мне, но я не писал ей! И никому не писал! По чистейшей случайности я вернулся домой раньше, чем сам ожидал.
— И ты думаешь, я этому поверю?
— Откровенно говоря, мне нет дела до того, поверишь ты мне или нет, — зло выпалил Бен. — Но это правда. Зачем мне лгать?
— И вправду, зачем? — Губы матери скривились. — И где же она сейчас?
Бен ответил не сразу:
— Во Флоренции.
— В твоей квартире?
— Да, в моей квартире.
— Так я и знала! — Софи раздраженно развела руками.
— Ну, так что же? Ты разрешишь ей приехать сюда?
Пальцы Софи метнулись к пышному банту на воротнике ее кремовой шелковой блузки.
— А если я скажу «нет»?
Бен устало вздохнул.
— Не заставляй меня прибегать к крайним мерам, мама.
Темные брови Софи почти сошлись на переносице.
— Хорошо. Поскольку у меня, по-видимому, не остается выбора, делай так, как сочтешь нужным. Я не буду тебя останавливать.
Бен ощутил неимоверную усталость.
— Мне бы не хотелось, чтобы дело доходило до этого…
— Чего же ты ждал? Что я приму ее с распростертыми объятиями? Не забывай, Бенвенуто, она дочь той женщины. Не считая всего прочего, это обстоятельство не внушает мне любви к ней.
— Знаю, знаю. — Бен понял, что не радуется победе. — Спасибо.
— Незачем меня благодарить! — почти прошипела мать. Она расправила плечи и явно собралась с силами. — Но пока не будем больше об этом. В последний раз мы виделись почти девять недель назад, нам надо о многом поговорить. Я хочу узнать, как прошла поездка, с кем ты познакомился, удачно ли поработал. Как думаешь, тебя пригласят туда еще раз?
Минуту Бен колебался, но затем решил, что мать заслуживает подробного отчета о путешествии, а потому удобно устроился в гамаке — рассказ предстоял долгий. Все равно во Флоренцию ему сегодня не вернуться, как бы ни тревожили его мысли, и оставалось лишь расслабиться. В конце концов, он по- прежнему любит мать, какие бы сложности та ни создавала в его жизни.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
После того как Бен ушел, Кэсс предприняла решительные усилия, чтобы взять себя в руки. Задача оказалась не из легких. Несмотря на прежнее решение провести день в хлопотах, после отъезда Бена оказалось, что ей чрезвычайно трудно заставить себя заняться делом. Даже добрести до ванной комнаты и то трудно! В душевой кабине еще сохранилось тепло, и она прислонилась к стене, не открывая воду. У Кэсс не осталось ни малейших душевных сил, и она была уже готова снова забраться в постель.
В конце концов она заставила себя включить воду, и струи воды принесли привычное облегчение. К Кэсс даже вернулась прежняя решимость, и она со старательностью, скорее напоминавшей отчаяние, принялась намыливать тело и терла его до тех пор, пока оно не порозовело. Ей нужно проявить упорство в достижении цели. И, несмотря на все трудности, она просто обязана доказать Бену, что может быть самостоятельной.
