За исключением головной боли (хотя она приняла две таблетки аспирина), утром Виктория чувствовала себя вполне нормально. Она подозревала, что должна радоваться своему везению. С таким же успехом она могла получить и более тяжелые ранения. К ее удивлению, Мария постучала в дверь, когда она одевалась, Виктория впустила ее, и оказалось, что служанка несет поднос с чашкой кофе, горячими рогаликами, завитками масла и восхитительным малиновым вареньем. Экономка выразила удивление, что Виктория не в постели, и продолжала:
— Герр барон распорядился, чтобы вы оставались в постели весь день, фройляйн.
Виктория сжимала и разжимала пальцы:
— Очень предусмотрительно с его стороны, но я лучше встану… если вы не возражаете.
— Я, фройляйн? — воскликнула Мария. — Не мне решать. Если хотите сойти в кухню, пожалуйста.
Виктория выдавила слабую улыбку.
— Ну, так как камин погас еще ночью, может, мы спустимся прямо сейчас? Кроме того, — она неловко коснулась руки Марии, — я бы предпочла быть с вами. Мое… мое собственное общество меня не привлекает.
Морщинистое лицо Марии смягчилось.
— Sehr gut, фройляйн, — кивнула она. — Идите! Я понесу поднос.
В кухне Густав выразил гувернантке свое сочувствие по поводу вчерашнего несчастного случая. Грубоватое дружелюбие великана пролило бальзам на израненную душу Виктории, и ее настроение заметно поднялось.
Пока она завтракала, появилась Софи и критически уставилась на гувернантку.
— Вы ужасно выглядите, фройляйн, — бестактно объявила она, подбоченившись.
Виктория подняла брови и сухо ответила:
— Спасибо, всегда приятно знать, что выглядишь наилучшим образом.
Софи сморщила нос.
— Ну, папа приказал Марии, чтобы вы оставались в постели весь день, — оправдываясь, сказала она.
Виктория глотнула кофе.
— Не люблю лежать, когда здорова, — ответила она. — И кроме того, нам надо заниматься.
Софи пожала плечами:
— Если я не захочу, могу не работать. Так сказал папа.
— Несомненно, ожидая, что меня не будет.
— Возможно. Кстати, не понимаю, почему я должна работать по выходным.
Виктория опустила голову:
— Хорошо. Тогда посмотрим материал, о котором я говорила.
Софи скорчила рожу:
— Папа и фройляйн уезжают на универсале. Я хочу поехать с ними.
Виктория вздохнула.
— Ну, так поезжай, — досадливо сказала она, не в силах спорить.
— Софи, тебя не приглашали, — заметила Мария, замешивая тесто на другом конце стола. — Может, примешь предложение фройляйн Монро и останешься с ней?
— Что ты знаешь? — вспыхнула Софи. — И я не хочу видеть никого материала!
Виктория опустила голову и поставила чашку на стол. Мария с пониманием посмотрела на нее, и девушка подумала, что старуха, в конце концов, проявила к ней сочувствие.
После этого Софи исчезла. Виктория помогла убрать со стола и направилась в кабинет барона. В темных брюках и свитере она выглядела до неприличия хрупкой, зато распущенные волосы позволяли скрыть большинство ужасных синяков. Она постучала в дверь кабинета и, не услышав ответа, с облегчением вздохнула. Очевидно, сегодня утром барон не собирался пользоваться кабинетом и они с Софи могут его занять, если Софи снова появится.
По стенам плясали тени от огня в камине, серый и гнетущий вид за окном заставил забыть о последних ясных днях. Солнце исчезло, над горами нависли облака, скрывая вершины.
Виктория села за стол и стала делать выписки из учебника по доисторической эпохе. Она с головой погрузилась в мир мамонтов и пещерных людей, когда без предупреждения открылась дверь кабинета и вошла женщина. Виктория удивленно подняла голову, не понимая, кто перед ней. Затем догадалась. Это была фройляйн Шпигель, о которой говорила Софи, очень красивая фройляйн Шпигель.
И, честно говоря, она и вправду была красива, очень красива. Волосы того же серебряного оттенка, что и у барона, подстриженные очень коротко и облегающие голову, как шапочка, подчеркивали ее форму. На маленьком пикантном лице горели темные глаза, искусно подведенные. На женщине был халат с набивным рисунком джунглей, и поскольку она была очень маленькой и худенькой, то выглядела экзотическим тростником, трепещущим на ветру.
Если Виктория была удивлена, то женщину ее присутствие за столом хозяина в его кабинете удивило намного больше. После мгновенного оценивающего взгляда она резко сказала:
— Wo ist der Baron?[29]
Виктория закусила губу:
— Я говорю только по-английски. Вы понимаете?
Фройляйн Шпигель нахмурилась.
— Кто вы и что делаете в кабинете барона? — повторила она на чистейшем английском языке.
Виктория пришла в изумление. Фройляйн была или опытным лингвистом или определенно не австрийкой. Однако девушка сдержала любопытство и встала.
— Меня зовут Виктория Монро. Я гувернантка Софи. Мы используем кабинет в качестве школьного класса, — объяснила она.
Фройляйн Шпигель сощурила глаза:
— Ясно. Где хозяин?
Виктория неуклюже пожала плечами:
— Не имею понятия. Обычно он рано встает и в это время объезжает имение.
— Ясно. — Фройляйн Шпигель закусила губу. — С утра мы собирались навестить друзей. Я хотела узнать время отъезда.
— Понимаю, — вежливо сказала Виктория.
— Да? — Глаза фройляйн Шпигель блеснули. — Вы очень молоды для гувернантки, верно?
— Мне двадцать четыре, фройляйн, — довольно натянуто ответила Виктория.
— Я же говорю — очень молоды, — Фройляйн Шпигель насмешливо подняла брови, и Виктория поняла, что женщина гораздо старше, чем ей показалось на первый взгляд. Ей за тридцать, даже под сорок, собственно, столько же, сколько барону.
— За время своей работы я что-то не заметила, чтобы возраст имел значение, — сказала Виктория. — Мы с Софи очень хорошо ладим.
«Преувеличение, — грустно подумала она, — но в данных обстоятельствах оно оправданно».
Фройляйн Шпигель разгладила мягкий материал своего халата.
— Да, Софи, — медленно и задумчиво протянула она, — довольно неприятный ребенок, вы не думаете?
Виктория покраснела.
— Нет, не думаю, — горячо возразила она. — Она просто… ну, ненадежна, только и всего. Отсутствие… отсутствие матери не помогает, конечно.
Старшая женщина нахмурилась.
— Эльзы? Хм… — Она пожала плечами. — Впрочем, поскольку Эльза не вернется, девочка должна уже войти в норму.
Пальцы Виктории вцепились в край стола.
— Ре… ребенку нужна… близкая женщина, — с трудом подбирая слова, сказала она.
— Согласна, согласна, — оживленно воскликнула фройляйн Шпигель. — Но Софи уже не ребенок,
