верно? Я хочу сказать… Она ведь вернется в пансион, не так ли?
Виктория утвердительно кивнула:
— Очевидно, вернется.
— И тогда ваша работа будет закончена?
— Да, фройляйн.
— Хм… — Фройляйн Шпигель запустила руку в карман халата и вытащила пачку сигарет. — Курите?
Виктория покачала головой:
— Нет.
Женщина закурила и глубоко затянулась, с явным удовольствием вдыхая никотин. Затем снова взглянула на Викторию.
— Что привело такую красивую девушку в Райхштейн? — осведомилась она. — Существуют места более удобные для работы!
Виктория сжала губы:
— Мне здесь нравится.
— Вы не ответили на мои вопрос. Я спросила, что вас сюда привело.
— Ничего, кроме свободной вакансии, — натянуто ответила Виктория.
Фройляйн Шпигель смотрела на нее сквозь пелену табачного дыма:
— Да? А может, встретили статного барона и решили стать следующей баронессой?
Щеки Виктории вспыхнули.
— Нет, разумеется.
Фройляйн Шпигель неприятно улыбнулась:
— Но по вашему поведению я бы сказала, что, возможно, такая идея приходила вам в голову.
— Глупости! — Виктория разозлилась. — Кроме того, барон уже женат.
Фройляйн Шпигель коротко рассмеялась.
— У Софи есть мать, — резко поправила она. — Это не одно и то же!
Виктория в полном замешательстве уставилась на нее. Слова не имели смысла и повисли в воздухе. Внезапно мимо фройляйн Шпигель в кабинет прошмыгнула Софи и задумчиво оглядела обеих. Появление девочки нарушило неловкую тишину, и Виктория подумала с внезапным чувством тревоги: сколько времени Софи слушала их разговор из коридора?
Софи устроилась на углу стола и взглянула на фройляйн Шпигель.
— Вы еще не одеты? — презрительно спросила она. — Папа не любит неряшливости!
— Софи! — Голос Виктории дрогнул. — Сейчас же извинись.
Софи скорчила рожу:
— Почему? Она ведь не одета!
Фройляйн Шпигель аккуратно стряхнула пепел в пепельницу:
— Послушай, нахальная маленькая плутовка, халат, который на мне сейчас, называется домашним, и, следовательно, его носят дома!
Софи пожала плечами:
— Здесь не дом. Здесь замок!
Женщина с отвращением взмахнула рукой:
— Милое дитя, я не собираюсь играть с тобой словами. Чтобы занять время, у меня есть вещи получше. Фройляйн Монро! Вы не попросите барона зайти ко мне после его возвращения? Я буду в своей комнате.
— Конечно, фройляйн! — автоматически ответила Виктория, и Шпигель удалилась в облаке сигаретного дыма и экзотических духов.
После ее ухода Софи соскочила со стола и закрыла дверь, вызывающе глядя на Викторию.
— Ты вела себя очень грубо, — усаживаясь, тихо сказала Виктория.
Откровенно говоря, ей не очень хотелось вести разговор с Софи именно сейчас. Нужно было подумать над словами фройляйн Шпигель. Что все это значит? Есть у барона жена или нет? Если нет, то кто мать Софи? И где она сейчас? Маловероятно, что такой достойный человек, как барон, соблазнит деревенскую девушку, а потом заберет и удочерит ее ребенка.
— Не люблю ее, — уныло сказала Софи. — И она меня не любит, вы знаете.
— Ничего такого не знаю! — воскликнула Виктория. — О Господи, Софи, перестань трогать чернила, испачкаешь все руки!
Софи с шумом выдохнула и стала разглядывать свои пальцы.
— А что вы тут делаете? Я сказала, что не буду сегодня работать.
Виктория с трудом сдержалась:
— Не хочется напоминать тебе, Софи, но если я решила работать, мы будем работать, понятно?
Софи фыркнула:
— Бросьте задаваться! Я знаю, вы вертите папой, как хотите!
Виктория похолодела.
— Неправда! — в испуге сказала она.
— Я так думаю. — Софи расположилась в кресле и склонила голову набок. — Фройляйн Шпигель и вас не любит.
Виктория отодвинула книги в сторону:
— Перестань вести себя как психолог-любитель. Ты ничего не знаешь о чувствах отца или фройляйн Шпигель и просто создаешь неприятности! Но что касается меня, я в курсе твоих маленьких козней, поэтому перестань!
Софи скорчила гримасу и перебросила ноги через ручку кресла:
— Все всегда обращаются со мной как с ребенком! Но я не ребенок, мне уже почти десять. В Индии девочки моложе меня выходят замуж и имеют детей в четырнадцать — или даже раньше!
— Здесь не Индия, — сухо напомнила Виктория.
— Знаю. Но то, что случается в одном месте, может произойти и в другом! — Она ради эксперимента затрепетала ресницами. — У вас было много бойфрендов в Англии? Когда вам было больше десяти?
Виктория вздохнула.
— Случались, — осторожно признала она.
— А ребенок?
— Нет, конечно!
Софи равнодушно пожала плечами.
— Вам нужно выйти замуж, чтобы иметь детей? — с любопытством спросила она.
Виктория вскочила.
— Не думаю, что нам нужно обсуждать это сейчас, — решительно сказала она.
Глаза Софи расширились.
— Почему? Мне интересно. Не думаю, что, когда появилась я, моя мать была замужем за отцом.
— Софи! — Виктория рассердилась.
Софи приняла обиженный вид:
— Я не вру.
— Мне безразлично, я просто не хочу об этом слышать!
Софи пожала плечами:
— Почему бы и нет? Если только вы не боитесь моего отца…
Пальцы Виктории до боли сжали край стола.
— Я же говорю, Софи, — бросила она, — я не боюсь твоего отца!
— Что здесь происходит?
Резкий холодный голос заставил Софи поспешно спрыгнуть с кресла, а Виктория слегка вздрогнула и была рада поддержке стола. Барон бросил на нее сумрачный взгляд и обратился к дочери:
— Ну?
— Ничего, папа. — Софи умоляюще развела руками. — Мы… обсуждали социальные проблемы, вот и все.
